– Ну? Ты уже чувствуешь себя лучше, не так ли? – озорно рассмеялся он.
Мики уже собралась высказать ему все, что о нем думает, но он снова потянул ее в воду. Чем дольше Мики находилась под водой, тем злее становилась. И когда ей, наконец, разрешили глотнуть немного воздуха, эта пытка началась в третий раз. Черт бы побрал этого человека! Когда дьявол раздавал озорство, Кейл Броулин взял себе двойную долю!
Как Кейл и ожидал, ледяное купание не охладило пыл Мики, а, наоборот, разожгло. Мики начала яростно барахтаться, чтобы встать на ноги. Отплевываясь, она отбросила со лба мокрые пряди и прищурилась, пытаясь оглядеться сквозь струящуюся с головы воду. Ей не терпелось с размаху ударить по прямо-таки дьявольской улыбке Кейла, но, чтобы выиграть пари, ей пришлось проглотить свой гнев, как и несколько галлонов воды. С гордым выражением лица, с прямой, как ствол тополя, спиной она отправилась на берег.
– Ну, теперь ты чувствуешь себя в тысячу раз лучше? – продолжал дразнить ее Кейл.
Мики повернулась и отвела светлые волосы с глаз, так что Кейл мог видеть всю кипящую в них ярость.
– Не особенно, если тебе это интересно. До того как ты меня макнул, я чувствовала, словно убила себя, – так мне было плохо. А сейчас я хотела бы убить тебя. Единственное, что мне мешает, – это то, что при этом проиграю пари, а я не намерена этого делать.
– По крайней мере мое средство лечения твоей слабости оказалось эффективным, – восторженно произнес Кейл, надеясь, что Мики вот-вот выйдет из себя. – Теперь ты выглядишь нормально. Несколько минут назад я опасался, что ты умрешь.
– Будьте уверены, доктор Броулин, что я никогда не вернусь в такое состояние, – выговорила Мики, поправляя свое перекосившееся одеяние. – Пока я жива, я никогда не пройду даже рядом с бутылкой виски! – Она смерила Кейла таким взглядом, словно собиралась его изувечить. – И если я и сказала что-то хорошее о вас, когда была пьяна, я возвращаю каждое свое слово. Во мне говорило виски. Вы, Кейл Броулин, грязная, ни на что не годная крыса!
Опустив плечи, Кейл пошел на берег. Он был уверен, что ему удастся вывести ее из себя. Но она сохранила присутствие духа.
Хоть эта дамочка и была без меры сердита, она могла проявлять терпение, которого требует любая работа. А вот ему, Кейлу, было все труднее справляться со своими недостижимыми желаниями. Вид Мики в прилипшей к телу одежде делал просто чудеса с его телом. Некоторые женщины, если их платье промокнет, выглядят как посудная тряпка. Но только не Мики. Ее естественная красота всегда была при ней, в каких бы обстоятельствах Мики ни оказывалась.
Кейл пришел к мысли, что ему самому необходимо принять ледяную ванну. Целых полчаса понадобилось ему, чтобы справиться с собой и снова вернуть себе способность иметь дело с прелестным созданием, которое не желало с ним не то что говорить, но даже и видеть его. Мики в это время сидела на пне, глядя на огонь и потягивая кофе. Ее волшебный участок земли отгораживала от остального мира стена из высоких тополей. Их кроны ярко освещались солнцем и сияли множеством капель росы. Красота пейзажа захватывала дух.
Мики стояла у своей палатки, угрюмо глядя на восток. Небо было темно-синим, а пунцовое солнце посылало сквозь облака яркие лучи на луга. На слегка колышущейся траве сверкали капли росы.
Несмотря на благоговение перед этим великолепием, на сердце Мики было очень тяжело. Она и Кейл не разговаривали друг с другом со времени их ссоры у реки. Она делала вид, что не замечает его, а Кейл старался быть от нее подальше, боясь, что в нем проснется желание. Не сообщив, куда он собрался, Кейл однажды собрал всех лошадей и покинул лагерь, так и не вернувшись той ночью.
Мики была уверена, что теперь она Кейлу абсолютно безразлична. Он дал ей это понять в салуне совершенно определенно. Все, что Кейлу было нужно, – это заполучить участок и выгодно его перепродать.
Однако Мики не собиралась сдаваться. Это была ее земля, ее мечта, которую она лелеяла с того дня, как президент объявил, что часть Индейской территории будет заселена. Для Кейла же эта земля имела только денежную ценность. Загон для скота он построил только для того, чтобы временно держать в нем своих лошадей.
Печально вздохнув, Мики повернулась спиной к величественному закату и принялась возводить новый загон, в котором можно было бы держать Санданса в ненастье. Был почти полдень, когда работу Мики прервал топот копыт приближающихся лошадей. Вид Кейла, величественно и гордо восседавшего на спине своего коня, вызвал в Мики и восхищение, и боль. Почему ее так неудержимо тянет к этому мужчине, который ее постоянно предает? Пока Мики размышляла над этим головоломным вопросом, раздался топот копыт с другого направления – на этот раз к ней приближался кавалерийский патруль.
– Я уже начал тревожиться, не случилось ли чего с тобой, Броулин, – поприветствовал Кейла Брок Террел, после чего галантно наклонил голову к стройной блондинке.
Кейл ответил Броку улыбкой и спрыгнул на землю.
– Что привело вас сюда? Надеюсь, не какая-нибудь ссора между переселенцами?
Заметив удивление, с которым Брок рассматривает Мики, Кейл счел нужным пояснить:
– Мисс Ласситер и я имели несчастье одновременно застолбить один и тот же участок. Мы решили разрешить наш конфликт без стрельбы из пистолетов с двадцати шагов.
На губах Брока появилась лукавая улыбка. Он вдруг вспомнил, где ему доводилось видеть эту привлекательную особу и ее величественную лошадь. И, зная любовь Кейла к женщинам – как к одиноким, так и к замужним, Брок сделал вывод, что Кейл стремится извлечь выгоду из своего положения. Если бы Эмили увидела этого ковбоя в компании с его новой возлюбленной, это разом бы развеяло все ее любовные чувства по отношению к нему. Брок смог справиться с ревностью, когда увидел свою жену на коленях Кейла, но раздражение в нем все равно осталось.
– Я приехал пригласить тебя на одно общественное мероприятие в форте Рино, – сообщил он Кейлу. – Теперь, когда все участки распределены, мы хотим провести официальную церемонию открытия Оклахомы. Там будут праздничная часть, танцы, скачки...
Мики обрадовалась возможности куда-нибудь выбраться и отвлечься от своих горестных чувств.
– Я с удовольствием приму ваше приглашение, – сказала она.
Кейл недовольно буркнул. До конца срока их пари осталось полтора дня. Был риск встретиться с Эмили Террел. Если Эмили опять набросится на него, это может увидеть Брок. А если Брок этого не заметит, то уж Мики не упустит. Он просто обречен проиграть пари, если Эмили начнет изливать ему свою душу.
– Спасибо, но придется отказаться, – пробормотал Кейл. – Мики и я были бы рады присутствовать, но у нас есть дела...
– У меня есть свободное время, – возразила Мики. Кейл лишь мрачно посмотрел на ее довольную улыбку.
Но только после того как майор Террел и солдаты его патруля уехали, он повернулся, чтобы выразить свою злость.
– С каких это пор ты стала такой общительной? – ядовито спросил он.
Мики изобразила на лице саркастическую улыбку.
– С каких это пор ты интересуешься тем, что я делаю?
– Да, я интересуюсь! – выкрикнул Кейл, и его звучный голос эхом отразили деревья. – Ты не поедешь на этот праздник без меня.
Мики нахмурила лоб.
– Я думала, ты не собираешься ехать.
– И я не поеду, и ты, – решительно заявил Кейл. Мики упрямо вздернула подбородок.
– Ты не вправе мне указывать. Я могу ехать, куда захочу и когда захочу.
Она изящно повернулась и направилась к своей палатке. Черт бы все побрал! Он не может позволить Ки одной ехать в форт, полный похотливых солдат, но и ему было опасно появляться там, где можно встретить Эмили. Это было бы то же самое, что лечь перед выходом в загон и позволить лошадям пробежать по себе.
Чувствуя, что совершает самоубийство, Кейл направился к своей палатке, чтобы найти свежую одежду. Как только он показался из палатки с одеждой и направился к реке, из своей палатки вынырнула Мики,
