— Трое? На этой неделе?
— Уолтер был взбешен. — Шесть человек должны выехать самое позднее через три дня!
— Сэр, мы всего лишь люди, и у наших лошадей нет крыльев, — попытался возразить Диксон.
— Значит, будут. Вы понимаете, что происходит? Моя единственная дочь отправилась в эту богом забытую резервацию в обществе полукровки, который еще и стал ее мужем! Телеграммы с отчетом о проделанной работе должны приходить ежедневно.
— Сэр, но в том районе трудно найти телеграф. Разумеется, мы будем сообщать вам о ходе дела, но, боюсь, не каждый день.
Голос Диксона звучал спокойно и вежливо. Уолтер Мэллой скривился. Он терпеть не мог, когда не имел возможности все держать под контролем. Ханна перехитрила его. Лучше бы Бог забрал у него дочь и оставил сына. Дочь лишь напоминала ему о покойной Клариссе. Это было очень тяжело.
Выругавшись, Уолтер взял стакан и сделал глоток. Ханна вышла замуж за дикаря! За варвара! Господи, помоги!
Мэллой поднял глаза и посмотрел на портрет жены и сына. Они вместе на небесах, им легко и спокойно, а он вынужден вертеться в этом аду, пытаясь приструнить непокорную дочь.
Уолтер опустил голову и обхватил ее руками. Все-таки Ханна очень на него похожа. Такая же упорная и своенравная. Теперь она начала войну. Что ж, он просто обязан победить. Он вернет Ханну домой и выдаст за Луи Бошама. Уолтер усмехнулся. Пусть тогда этот французишка пытается приструнить эту вздорную женщину. Посмотрим, что у него получится.
Глава 7
Ханна не выказала ни малейшего недовольства, когда Кейл сообщил, что им надо преодолеть крутой перевал и придется взять на себя как можно больше груза, чтобы лошади не перевернули повозку.
Тяжело дыша, она остановилась, чтобы поправить ношу на спине. В рюкзаке были всевозможные мелочи, которые она купила в Форт-Смите на случай выявления у себя каких-то новых способностей.
Пальцы с трудом разгибались, колени дрожали, но Ханна убеждала себя, что должна набраться сил, чтобы достойно встретить трудности новой жизни. Все тело невообразимо ныло, и она очень надеялась, что спуск будет менее сложным. Ей казалось, что не совсем разумно облегчать жизнь лошадям и усложнять себе, но промолчала и теперь шла вперед, сжав зубы.
— Вот там сделаем привал, перед тем как спускаться. — Кейл указал на самую вершину горы.
Привал! Слава богу! Ханна постаралась отвлечься и стала разглядывать пейзаж. На ее взгляд, несмотря на красивые горы, покрытые лесом, местность казалась дикой и необжитой. Она посмотрела на Кейла, чья внешность удивительным образом сочеталась с природой здешних мест. У него была сложная жизнь, но он нашел себя, занимается полезным делом. И она найдет свое место. У нее все получится.
— Скажи на милость, что в этой котомке у тебя за спиной?
— Мое будущее, — ответила Ханна и едва не уперлась в спину внезапно остановившегося Кейла.
— Не понял?
— Нитки, иголки, спицы, пряжа, ткань. Еще карандаши и альбом для рисования. Когда у меня будет время, я займусь рукоделием. У меня должны быть способности хоть к чему-то.
— Черт, Магнолия, а что будет, если у тебя не получится ни шить, ни вязать, ни рисовать?
Вопрос застал девушку врасплох, но она быстро нашла что ответить.
— Тогда я найду себе другое занятие и постараюсь стать в этом лучшей из лучших.
Кейл снял рюкзак и бросил на землю.
— Думаю, тебе лучше стать проповедником. Ты столько всего сказала у могил тех двух парней, что, несомненно, они попали в рай. Когда настанет мой черед, обязательно скажи: «Я была счастлива знать его». — Кейл опять передразнил ее манеру говорить.
— Я скажу, что сочту нужным. Тебя уже не будет рядом, чтобы издеваться надо мной.
Ханна тяжело опустилась на землю. Ей просто необходимо попить, поесть и дать отдых измученному телу.
Когда через некоторое время Кейл вышел из кустов, он увидел Ханну, лежащую на траве, раскинув в стороны руки, покрытые волдырями. Да, эта женщина не создана для испытаний. Он никогда не обрек бы ее на такое по собственной воле. Оставалось только молиться, чтобы их путешествие скорее и по возможности благополучно закончилось. Хочется верить, что она сможет найти для себя приличное место на Западе и спокойно будет вышивать салфеточки. Однако сейчас он должен многому научить Ханну для ее же пользы.
Он подошел ближе и посмотрел на девушку. Как же она прекрасна! Даже в этом ужасном платье, с синяком на щеке и исцарапанными руками.
Кейл с трудом подавил вздох. Он вспомнил ее в подвенечном платье, в котором она была похожа на принцессу. До конца дней он сохранит этот образ в своем сердце. Он вспомнил их единственный поцелуй, ее мягкие губы и их ни с чем не сравнимый вкус. Конечно, он отказался от брачной ночи, но ведь ничего не говорил, что не должен ее целовать. Кейл склонился над лицом Ханны и потянулся к губам. Его остановило неожиданное рычание. Скит оскалился на него? Пес лежал рядом с девушкой и охранял ее покой. Кейл был настолько шокирован поведением друга, что замер в нерешительности. Предатель! Впрочем, это еще раз подтверждает, что в жизни можно полагаться только на себя.
В этот момент густые ресницы разомкнулись, и девушка открыла глаза.
— Пора ехать, — сказал Кейл, вставая. — Хочу к ночи добраться до реки.
Ханна захлопала глазами, удивившись неожиданно грубому тону. Конечно, она же не знает, что он едва сдерживает желание, он хочет ее, но вынужден это скрывать. Эта женщина всех очаровала своим нежным голосом и ангельской внешностью. Ничего, их ждет еще ни одно испытание. Тогда посмотрим, за кем побежит Скит.
Кейл стал запрягать лошадей. Ханна пошла за ним следом.
— Я что-то сделала не так? — твердила она ему в спину. — Ты разозлился из-за того, что я заснула. Извини, я не хотела, просто так получилось.
— Все в порядке, — бросил Кейл через плечо.
Ах, если бы все было так просто! Он не мог объяснить ей, что впервые в жизни сталкивается с подобными проблемами. Сейчас ему надо думать совсем о другом, предстоит довольно сложная операция, а все его мысли заняты лишь этой женщиной. Кейл не привык к таким переживаниям и очень на себя злился.
Ханна отошла в сторону, увлеченная разглядыванием красивых цветов. Хорошо, что Кейл не совсем лишился разума и был способен постоянно оставаться настороже. В траве рядом с девушкой мелькнула пестрая лента и показалась голова змеи. Кейл мгновенно выхватил нож и метнул его. В этот момент Ханна повернулась и в ужасе открыла рот, увидев летящий на нее нож. Она замерла и пришла в себя, только когда острое лезвие вонзилось в змею длиной не менее шести футов.
Кейл взглянул в бледное лицо Ханны и усмехнулся:
— Пожалуйста, даже не заводи разговор о достойных похоронах. И в следующий раз смотри, куда идешь. Ладно?
Ханна кивнула и опустила глаза.
— Вот и договорились, — сказал Кейл, развернулся и пошел прочь.
Ханна внимательно слушала, когда Кейл объяснял ей, как правильно разводить костер и выкладывать вокруг камни, чтобы огонь не перекинулся на траву и деревья. Она ловила каждое слово, от всей души желая как можно скорее получить необходимые навыки и хоть в чем-то быть полезной.
Кейл постоянно подчеркивал, как важно быть внимательной и постараться слиться с природой, чтобы вовремя подмечать малейшие изменения. Он научил ее разделывать дикого индюка и готовить его на огне, рассказал, как по направлению полета птиц угадать, далеко ли находится водоем и как распознать приближение чужака.
