скалистого выступа пещеры буйные ромашки стоят охапками. Река бежит по круглым камням далеко внизу, под каменной осыпью.
За облаками солнца не видно. Все равно это мир был совсем как земной! Даже от сосен шел могучий смолистый дух, также как дома!
– Что это?
Ник обернулся.
Бритый негр в солнцезащитных очках тыкал пальцем в ажурный мост над долиной. До него метров двести и видно что собран из стальных балок на огромных заклепках или болтах.
– Мост.
– Для чего?
Ник не успел ответить. Ответ появился сам. Из тоннеля у правой стороны моста вывалился ярко красный паровоз и, свистя в клубах дыма, пронесся по мосту, волоча за собой такие же ярко-красные вагончики с окошками.
«Мост, паровоз-цивилизация, блин! »
– Для поезда, конечно!
Ник повернул голову и не обнаружил Хрангхога.
– Ты куда подевался?
Явно смущенный чернокожий появился из-за камня метрах в пяти.
Ник решил подняться по пологому склону наверх, ближе к железной дороге. Если есть дорога, то должна быть и станция, а на станции должны быть местные или может и у моста обитает смотритель.
Абориген попался им гораздо раньше.
– Там! – Хрангхог схватил Ника за руку.
Метрах в ста у толстой сосны копался мужчина. Одет в ярко красные штаны и желтую рубашку.
«Что за попугай! ? »
– Я к нему, а ты обойди.
Хрангхог кивнул и бесшумно скрылся за деревом. Негритос быстро освоился в новом мире. Шел бесшумно, а по склону поднимался легко, без особых усилий.
Ник подошел ближе и увидел чем занимался абориген. Собирал смолу, что стекала по наклонным срезам в специальную емкость. Рядом стоял бидон с ремешками, видимо, чтобы на спине носить.
– Доброго дня, уважаемый.
Мужик ойкнул и резко обернулся чуть, не сбив свой бидон.
Рыжий, бородатый, лет сорока. Ярко-зеленая шляпа надвинута на глаза. Нарукавники из желтой кожи и фартук в пятнах смолы.
– Доброго дня и вам, господин.
Бородач разглядывал Ника с недоумением. Чем-то он ему не понравился.
«Что-шорты и башмаки здесь не носят? Или появляться без рубашки-вызов общественной морали? »
– Подскажите мне– как пройти к поезду.
– На станцию?
– Ну, конечно, на станцию.
– Конечно, господин, так вот если туда еще шагов сто. . . .
Беззвучно возникший за спиной аборигена Хрангхог взялся обеими руками за его шею.
После недолгого сопротивления бородач закатил глаза и отрубился. Ник, вспомнив недавние приключения, потер свою шею. Ну и хватка у этих ребят!
Хрангхог перекинул сборщика смолы через плечо как сверток, и они пошли обратно, к пещере.
Пленного положили на пол пещеры и Виллена приложила ладошки к его вискам.
Ник заскучал, потребовал себе бутерброд из корзинки и вышел на свежий воздух. Почему на природе еда всегда вкуснее? Генная память предков?
Покончив с едой, Никой любовался окрестностями. Вот только что-то ненормальное с небом. Пасмурное небо не проливалось дождем. Солнце так и не показалось. Его даже трудно различить за облаками.
А есть ли солнце в этом мире?
– Ждешь солнца, Ник?
Из пещеры вышла Виллена, поправляя локон.
Ник поднялся с камушка и открыл рот от восхищения.
Волшебница оказалась в серой, приталенной юбке до щиколоток, в сером жакете, подчеркивающем ее талию и пышный бюст. В верхней части, у шеи пуговиц на жакете не имелось, и оттуда выбивалась пена белоснежных кружев. Волосы Виллены забраны к затылку и оттуда падают водопадом завитых локонов. На макушке небольшая черная шляпка с вуалью. Вуаль достигает только губ, так что верхняя часть лица прячется в загадочной тени.
На губах темная помада. В ушках волшебницы крохотные серебряные сережки с черным камнем.
Под каблуками ее элегантных лакированных сапожек хрустнул щебень.
Она поправил манжет, закрывающий край узких, тесных перчаток также серого цвета.
– О-о-о. . .
Виллена усмехнулась.
– Знаю, ты предпочел бы меня увидеть в одном черном платке, как тогда в Даршуфе! Увы, в этом мире аристократия ходит в сером и длинном! Ступай, оденься!
Навстречу Нику вышел элегантный, чуть бледный господин в сером костюме. Узкие брюки заправлены в мягкие сапожки. Пиджак с воротником стойкой похож на френч. Круглые очки на носу. Поджатые губы и узкие усики.
Ник замер в недоумении.
– Иди же, Ник, нам надо успеть к поезду! На Хрангхога ты еще насмотришься! – засмеялась Виллена.
– А-а?
– Как он из черного стал белым? Немного крема из моей корзинки и толика магии.
Хрангхог криво усмехнулся .
От сосен за окном рябило в глазах. Поезд мягко покачивался на отличных рессорах и скорость совсем не ощущалась, как и стыки рельсов. Может и стыков нет?
Ник опустил взгляд на недоеденный бутерброд с окороком. Есть не хотелось, просто взял из вежливости.
Он сидел на откидном стульчике возле окна, напротив купе, что заняли Виллена и Хрангхог.
Ларс в кургузом сером костюмчике любезничал в конце коридора с миловидной, миниатюрной проводницей.
Вагон первого класса имел всего три купе.
Госпожа Вилье и ее партнер заняли среднее. Купе представляло собой две комнаты: гостиную и спальню. Все панели на стенах из полированного и лакированного дерева. Шторы бархатные. Диваны кожаные. Даже люстры хрустальные под потолком. Рядом со спальней комнатка для процедур-краны и раковина из золота. Действительно– первый класс!
Почему Виллена назвала себя госпожой Вилье при покупке билетов, для Ника осталось загадкой. Все равно паспортов или иных документов при покупке билетов в кассе станции никто не спросил. Ник сомневался-есть ли вообще документы в этом мире!
Ник в костюме слуги обитал в коридоре, согласно местных традиций.
В мире, что аборигены называли ласково-Матушка, имелось множество странных вещей и традиций.
Солнце никогда не выходило из-за туч. Это никого не волновало и не беспокоило. Даже слова «солнце» в словаре этого мира не имелось.
Насколько велик мир Матушки– от сборщика смолы узнать не удалось. Имелись горы, долины, моря и реки. Имелся континент, окруженный мелководным морем.
Страна, в которой очутился Ник со спутниками, именовалась «Светлейшая республика» . Правили в
