– Кто вы? Что с Маргуром?
– Он вошел, а потом застонал и упал, хватаясь за сердце! У него приступ? О, боже надо вызвать доктора!
– Уходите, прошу вас, госпожа!
– Меня пригласил преподобный Гуртил! Вы не имеете права меня выгонять!
Ник отскочил от открывающейся двери и принял самую легкомысленную позу.
Вилену под руку тащил ходощавый, но тоже бритый наголо мужчина в черной одежде.
Увидев, Ника, он открыл рот, но Виллена с разворота ударила его по кадыку ребром ладони. Хрипя и хватаясь за горло, бритый попятился в каюту. Виллена нанесла еще один удар, да так быстро, что Ник увидел только смазанное движение.
Мужчина пискнул, сложился пополам и рухнул на ковер.
Ник коротко свистнул.
Из-за угла коридора рысью примчался стюард Хрангхог.
Они вошли в каюту и закрыли дверь на ключ.
Каюта практически такая же что и их собственная.
Только шторы на окнах наглухо закрыты.
Хрангхог караулил бритых, лежащих на полу. Здоровяк лежал бревном.
«Как она его так ловко? ! »
Ник и Виллена начали обыск прямо со спальни.
В платяном шкафу под одеялами нашлась голая молодая женщина, светловолосая и худенькая. Руки и ноги ее связаны, но она явно была без сознания или под действием каких-то зелий. Ее тело совершенно расслаблено– как марионетка со срезанными веревочками.
Ник положил ее на постель, а Виллена проверила дыхание и пульс.
– Жива. . .
– Это не Ризи. . .
– Верно. Это не моя дочь. Это Августа-дочь губернатора Западного Шарва.
Ее похитили три недели назад. Фото было во всех газетах. Выкупа никто не потребовал, тогда отец ее пообещал в газетах миллион монет тому, кто вернет ему дочь и полмиллиона тому, кто представит хоть какую-то информацию.
– Преподобный Гуртил– похититель и вымогатель! ?
– Похититель-да, но вот-вымогатель ли? Это не первый случай похищения родовитых девиц в республике. Никого никогда еще не находили. Мы случайно напали на след. Горничная, убиравшая каюту под присмотром этих лысых парней , нашла случайно длинные белые волосы и похвасталась Хрангхогу- дескать, сами лысые, а волосы валяются длинные!
Девчонка на постели выглядела жалко. Худющая, бледная, в синяках. Ник тяжело вздохнул, представив что на ее месте могла оказаться Ризи. . .
– Если не деньги, то для чего похищать девчонку из богатой и влиятельной семьи?
Виллена пожала плечами.
– Ритуалы, жертвоприношения, тайный гарем, для развлечения маньяка. . . Вариантов множество! Гнусные человеческие фантазии не знаю пределов.
– Что будем делать теперь?
– Продолжим поиски Ризи.
– Нет, я про все это!
– Все просто– стюард Хрангхог проходя по коридору, обнаружил открытую дверь и мертвых помощников преподобного Гуртила. Вызвал судовую стражу, и они обнаружили похищенную дочь губернатора.
Виллена вышла в гостиную и выразительно чиркнула пальцем себя по горлу.
Хрангхог выхватил из-под куртки свой черный клинок.
– Стойте! – крикнул Ник, но уже все закончилось. Кровь булькала из перерезанных артерий, впитываясь в ковер. Бритые помощники Гуртила слабо содрогались в беззвучной агонии.
– Ты чего то хотел? – сладким голосом спросила Виллена.
– Их можно было бы сдать местной полиции, зачем нам пачкаться об этих мерзавцев?
– Мы с тобой и не пачкались! А Хрангхог, смотри, чист как младенец.
Дикарь ухмыльнулся. На его белой куртки не оказалось ни малейшего пятнышка крови.
Стук в дверь показался Нику раскатом грома. Он даже дернулся от неожиданности в сторону спальни. Хрангхог поднял вопросительно брови.
– Маргур? В чем дело? ! – рыкнул за дверью преподобный Гуртил.
Виллена кивнула.
Хрангхог распахнул дверь и втащил старичка внутрь одним быстрым движением. Кляп из салфетки в рот, веревку на руки и ноги. Гуртил и мяукнуть не успел!
Ник восхитился той скорости, с которой Хрангхог упаковал хозяина каюты.
«Он и меня также тогда в темноте упаковал! »
Виллена присела рядом с перепуганным стариком и потерла ладошки друг об друга.
– Ступай Ник в нашу каюту. Я еще пообщаюсь с преподобным на разные темы.
Ник осторожно обошел растущее кровавое пятно на ковре и с облегчением покинул каюту ? 1230.
Шум случился немалый! Обнаружилась пропавшая высокородная девица. Трупы на корабле! В первом классе!
Хрангхогу устроили допрос по всем правилам. Но он тупо стоял на своем и от него отстали. Пока, до прилета дирижабля с полицейскими чинами.
Ресторан первого класса, куда пришли обедать Ник и Виллена только и гудел об этой сногсшибательной новости.
– Почему все говорят о пропавшем преподобном Гуртиле? – тихо спросил Ник, раскладывая салфетку на коленях.
– Потому что он исчез и со вчерашнего вечера его никто не видел. Жаль, что сегодня мы не сможем придти по его приглашению. . .
По лицу Виллены скользнула легкая печаль.
– Никто, надеюсь, не слышал, как он приглашал тебя?
– Мы были только вдвоем.
– Вот это– правильно, вот это хорошо. . .
Виллена улыбалась, только в глазах ее стыл лед.
За обедом она рассказала Нику о некоторых особенностях мира, что назывался Кифалм, что значило– «Великолепнейший» ,
Огромный участок суши растянулся вдоль экватора. Узкие проливы поделили его на три неровные части. Гористая, жаркая и почти безжизненная местность в центре трех материков не способствовала развитию связей на каждом. Удобнее гораздо, оказалось, плавать вдоль берега. Основные поселения людей как раз и располагались на побережье.
На Кифалме почитали большой список богов и так случилось, что жрецы бога Фаида получили от первых императоров Гурана монополию на торговлю с другими землями. Преподобный Гуртил, был и жрецом и торговцем одновременно.
Корабль «Гигант» один из пяти подобных больших кораблей постоянно совершал рейсы с материка Гуран на материк Кинум.
Избыток населения республика вывозила на Кинум в свои заморские колонии. Материк это колонизировался сразу четырьмя государствами Кифалма. Вспыхивали то и дело конфликты и локальные войны. В общем, было весело!
Республика Гуран пережила две революции и междоусобную войну более тридцати лет назад. Ветераны той войны, объединенные в «Легион чести» составляли очень влиятельную силу в республике.
Преподобный. Гуртил, являлся членом этого сообщества и получалось, так что его исчезновение всем
