– Ты совсем ничего не ешь! – заметила Виллена.
– У меня чувство дежа вю. Как будто я летал на таких аппаратах, управлял ими. . . Смешно!
– Ты на самом деле летал на дирижаблях.
– Я этого не помню. . . совсем, . . . а вот ощущение осталось. . .
Виллена едва улыбнулась. Сегодня на взгляд Ника она переборщила с макияжем. Ее лицо походило на маску. Красивое, но холодное лицо. . .
– Хотел бы еще полетать?
– Мы пересядем на этот аппарат?
– Тише. . . . Это один из вариантов отхода, когда мы найдем Ризи.
– Нам позволят им воспользоваться или у тебя есть билет на него?
– Это военный дирижабль, он принадлежит губернатору Западного Шарва и билеты на него не продаются.
«Мы штурмуем дирижабль-отличная новость! »– уныло подумал Ник.
– Губернатор прислал дирижабль за дочерью?
– Да и, кроме того, с ним прибыли полицейские чины.
– Хрангхог опять попадет на допрос?
– Стюард Хрангхог исчез два дня назад. Его ищут и не могут найти. Возможно, бедняга просто выпал за борт. . .
«Что то вскоре начнется! »
– «Крысы» нашли ее? – тихо спросил Ник.
– Возможно.
– Ты относишься ко мне как к мальчишке! Я обо всем узнаю в последнюю очередь! – вспылил Ник, швыряя салфетку на пол.
– Спокойно, на нас смотрят.
Ник злобно уперся взглядом в тарелку. Рука Виллены накрыла его руку.
– Спокойно, дорогой. Сегодня возможно все разрешится. . .
– Я устал ждать.
– Ты не один такой.
После завтрака они вернулись в каюту. Ник заглянул в зеркало. К своей бороде он уже привык. Правда кожа чесалась под ней иногда очень противно.
«Сегодня все завершится! Сегодня! »
Ник ходил по гостиной кругами. Словно зуд поселился под кожей.
«Мы вытащим Ризи и найдем малыша. . . Все будет замечательно! »
Он повторял эти слова вновь и вновь и замирал от предчувствия неудачи.
Пол подпрыгнул под ногами. Глухой рокот взрыва пришел чуть позже.
Ник бросился к спальне. Виллена выбежала навстречу в халате, без косметики на лице.
– Ты этого ждала? !
– Совсем нет!
– Что делать?
Мяукающий вой сирены раздался в коридоре.
– Эвакуация, срочная!
– Нас торпедировали? !
– Я знаю столько же, сколько и ты! Бери чемодан, выходим наверх!
Виллена распахнула дверь. Сирена не смолкала. Испуганные крики она почти не заглушала. По коридору метались полураздетые люди.
– А как же Ризи, Ларс? ! Мы должны бежать к ним!
– Не сходи с ума, Ник! Три тысячи пассажиров третьего класса сейчас рвутся наверх! Туда не пройти!
– Так мы их бросим? !
– Я никого не бросаю! Перед взрывом я ощутило магическое воздействие– Ризи больше нет на корабле! Ее вообще нет в этом мире!
Ник ударил кулаком по стене.
– Мы опять опоздали? !
– Да, но не теряй голову-главное теперь-спасти свои шкуры!
– Вот и спасай! Я тебе не верю!
Ник выскочил в коридор и побежал, расталкивая людей к лестнице на нижний ярус.
Ризи здесь и он ее найдет!
В кармане револьвер, на всякий случай.
Лифты не работали и на лестнице Ника встретила прущая наверх человеческая каша. Визг, плач, крики, белые испуганные лица.
Ник остановился, прикидывая варианты. И тут его хватили сзади за шиворот и приподняли в воздух. Хрангхог в синем мундире моряка щерился кровожадно. Виллена со сжатыми губами маячила сзади.
– Несешь чемодан или я несу тебя! – рыкнул дикарь.
Скрипя зубами , Ник подчинился.
Хрангхог пер впереди, следом Ник с чемоданом , замыкала их отряд Виллена.
Они пробились на палубу, под ледяной ветер.
Корабль уже чувствительно наклонился. Сжатая между надстройкой и перилами борта толпа едва продвигалась . Вопль перепуганных людей слился в жуткий рев.
Ника стиснули так, что он мог бы , не передвигать ногами и не держать чемодан перед собой, толпа несла бы его с чемоданом вместе.
– Держись, впереди посадка на спасательные плоты! – сзади кричала Виллена.
Ник поднял голову и не обнаружил над кораблем туши дирижабля.
В безжалостной давке, из которой не выйти, Ник продвигался по течению людской реки. Он задыхался. . . Кровь пульсировала в голове ударами колокола. Единственное чего он желал больше всего на свете– выбраться из тисков человеческих тел. Корабль вздрогнул под ногами.
Люди взревели.
Впереди орали все сильнее. Донеслись хлопки выстрелов. Команда осаживала самых наглых?
– Первыми на плоты женщины и дети! Первыми женщины и дети! – взревел медный голос над головами.
Движение толпы остановилось.
– Сохраняйте спокойствие, иначе применим оружие! Сохраняйте спокойствие!
Корабль вздрогнул еще раз и наклонился совсем чувствительно. От криков перепуганных людей заложило в ушах. Ника потащило к борту. Скрежет и треск. . . Давление на мгновение уменьшилось. Ник сделал вдох полной грудью и ощутил под ногами пустоту. Борт корабля рванулся вверх, а Ник захлебнувшись криком, понесся вниз в море. . . Ледяная вода, в которую он вошел ногами, ожгла как кипяток.
Ник вынырнул, задыхаясь и кашляя. Протерев глаза он закрутил головой. Серый туман и никаких признаков корабля!
«Где корабль? Откуда этот туман! ? »
– Помогите! Ради всех богов!
– Спасите!
– На помощь!
Люди кричали отовсюду. Только никого не разглядеть! Плеск от падающих все новых тел заглушал мольбы о помощи. Но не долго. . . Удары об воду затихали. Корабль уходит?
Промокшая одежда тянула вниз. Ник коченеющими руками скинул с ног туфли, избавился от пиджака и брюк. Теплее не стало, но двигаться можно свободнее.
Он поплыл на шум всплесков, следом за кораблем. На море не было волн, но серый туман и ледяная вода нагнали волну отчаянного страха.
«Я замерзну и утону! Я замерзну и утону! »– билась мысль в голове, стираю все прочие мысли вон.
