на руку. Скандал удастся легко замять-списав похищение Августы, и смерть людей Гуртила на интриги соседей и их шпионов.
У Ника на языке так и вертелся вопрос, а что же на самом деле случилось с Гуртилом?
После обеда господин Диманчер и госпожа Диманчер гуляли по верхней палубе. Пришлось надеть теплые плащи с капюшонами-их выдавал стюард на выходе. Ветер холодный и колючий забирался под одежду, стыли руки и нос с ушами.
Вид открывался на однообразные морские просторы. Солнце иногда появлялось из-за серых туч, дарствуя кусочек света и тепла. Прогулка напоминала путешествие по широкому горному карнизу. Справа стена надстройки с широкими окнами первого класса, слева ограждение, а за ним обрыв черного борта до далеких пенных волн.
Ник поежился.
– Почему так холодно? Зима?
– «Гигант» направляется в северные широты-здесь самый короткий путь к третьему материку этого мира.
– А на айсберг этот Титаник не наткнется?
Виллена поправила меховой капюшон.
– Титаник? Что это?
– Есть фильм про катастрофу огромного корабля, наскочившего на ледяную гору. В моем мире конечно.
– О, боже, как интересно! Расскажи!
– Внизу я все расскажу, здесь я только горло простужу!
– Можешь не говорить. Вспомни, как смотрел этот фильм, и я все увижу.
Виллена протянула ладони к лицу Ника.
Бежать и сопротивляться? Ник со вздохом покорился теще. Ее прохладные руки коснулись висков. Указательные пальцы слегка надавили на кожу.
Он закрыл глаза и добросовестно попытался вспомнить, как вместе с Ризи смотрел кино в гостиной, на плазменном экране. Песня Селин Дион тут же прошла фоном. . . . Ризи плакала то и дело, а в финале разрыдалась как на похоронах близкого родственника.
Ник открыл глаза и увидел, как из сомкнутых век Виллены скользнули две слезинки.
– Великолепно. . . – прошептала она.
– Ты все увидела? !
– Все и даже слезы Ризи. . . . Я хочу это попробовать. . .
– Это? !
– Идем на нос корабля!
«Я в роли ди Каприо, обалдеть! »
Ник крепко, обеими руками обхватил Вилену за ноги, а та, встав на перила, на самом носу корабля, раскинув руки, летела навстречу ветру. Она что-то восторженно вопила при этом.
От надстройки рысью бежали матросы, чтобы уберечь сумасшедших богатеев от самоубийства.
«Она может путешествовать между мирами, она может открывать порталы, она может менять внешность людей, господи, может ли она летать? ! »
Матросы сопроводили эксцентричных господ к старпому и тот вежливо пожурил Ника за сумасбродную выходку супруги.
Румяная Виллена потупив взор изображала паиньку.
– Больше ни о чем таком меня не проси. – буркнул Ник, когда они под руку спускались на свой ярус.
– Глупый, ничего ты не понимаешь! – в глазах Виллены восторг свершившегося чуда.
Она сейчас была такой молодой и счастливой. И так похожа на Ризи. . .
Ник прикусил язык.
«Дело сделано, чего ж теперь бурчать. . . »
В каюте их ждал Ларс в пыльной и грязноватой одежде , взъерошенный, но довольный.
– Ты нашел его?
– Да, госпожа и он взялся за дело!
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Ты-молодец!
Виллена проходя мимо почесала Ларса за ухом и тот мурлыкнул.
Дверь спальни закрылась.
– О чем речь?
– Я беседовал с главной крысой «Гиганта» !
– Коты говорят с крысами? ! Я думал, что вы их едите!
Ларс плюхнулся на диван вверх ногами и хрюкнул от удовольствия.
«Крысами» называли жителей корабля-тайных жителей.
«Гигант» огромен, на нем множество тайных и скрытых местечек. На корабле скрытно жили люди. Они не выходили в порту. Корабль был их домом. Они находили здесь кров и пищу. Они размножались здесь и боролись за существование.
Команда корабля догадывалась о незаконных жителях, но сделать ничего не могла. Корабль не простаивал в портах. Множество людей населяло его во время рейса и найти среди них нелегалов было очень трудно, тем более что они не гуляли по первому классу и не занимали кают во втором и третьем. Они жили там куда матросы команды не забредали никогда: короба вентиляции, балластовые отсеки, многочисленные переходы и лестницы. Корабельные бомжи– живучие и верткие как крысы. Это небольшое племя возглавлял человек, носивший титул «Главная крыса» . Свое истинное имя Ларсу он, конечно, не назвал, может и не помнил сам?
«Корабельные крысы» видят все, а их заметить мудрено.
Виллена переключила свое внимание на третий класс, среди трех тысяч пассажиров которого похитителям Ризи, скорее всего, удавалось оставаться незамеченными. Крысы обещали начать поиски Ризи немедленно.
– Это все?
– А чего ты хотел? – удивился Ларс.
– Хрангхог мог бы раздобыть для нас списки всех пассажиров корабля. Проверить подходящих-чего проще?
– Список давно уже у госпожи. Похоже, она его изучила наизусть. Ты думаешь проверять наобум всех пассажиров так просто?
– Не думаю! Только сидеть без дела в каюте-тошно!
– Ты думаешь, что спустившись на яруса третьего класса, найдешь гостеприимство и содействие обитателей? Третий класс контролируют несколько бандитских шаек. Они обирают пассажиров и развлекаются, как вздумается с пассажирками. Там, Ник, настоящий ад!
– А как же корабельная стража?
– Они туда не суют носа, а если и суют то за мздой!
Команда корабля продажна вся поголовно!
– А если подкупить бандитов?
– Ты наивен, Ник! Договариваться можно с нормальными людьми, а не с этими больными на голову уродами! Деньги они возьмут, только ничего не сделают, а худшем случае жизнь Ризи окажется в еще большей опасности.
– «Корабельные крысы» лучше?
– Во сто крат! Это простые, несчастные люди, без амбиций и раздутого самомнения.
– Что ж, посмотрим, что из этого выйдет!
Через два дня корабль нагнал дирижабль-здоровенная серая сигара с четырьмя моторами. За швартовкой его к специальной мачте наблюдали почти все пассажиры первого класса. Из ресторана с прозрачной крышей смотрел Ник.
