«Это естественно, Ник, в мире Вартана не все гладко и спокойно. Имеются и пираты и нечистые на руку торговцы. Дирижабль дорогая штука, а груз и подавно! »– отозвалась Виллена.
«Мы прошли проверку? »
«Пока да. Кстати, не назови, смотри, дирижабль дирижаблем. Местные зовут их «илмала» .
Хрангхог уничтожал вторую порцию, не произнося ни слова. Его цвет кожи особого внимания не привлек. Чернокожие тоже есть в мире Вартана?
Ларс гримасничал перед детьми, двумя девочками лет шести и серьезным мальчуганом лет десяти.
Девочки хихикали. Мальчуган хмурился по-взрослому.
– Вы верно с Гуммата идете?
– Верно, госпожа Виллена. Подрядили довезти живой груз– три сотни куглей, но это так, попутно.
– Главный груз– дерево?
– О, вы хорошо разбираетесь в торговле в наших широтах!
– Мой дед имел илмалу, а потом моя мать перешла на твердь и я родилась в семье истума.
«Виллена не впервые в этом мире. В деталях жизни хорошо ориентируется! »
– В Вартанмаат на праздник, госпожа? – спросила Соль, сидевшая напротив.
Виллена кивнула коротко.
– Да и заодно решить вопрос с наследством.
– Будет весело! Праздники так редки.
Успокоенная Дару подняла свой бокал.
– За здоровье наших гостей!
После обеда Дару увела Виллену в свою каюту. Видимо решать вопрос об оплате за перелет.
Ларс и Хрангхог отправились в свою каюту. Ник задержался у двери.
Окликнул девушку.
– Соль, вы не покажете мне вашу э-э-э илмалу? До вахты еще есть время?
– О, конечно! Вот только задам корма куглям.
– Я помогу.
– Хорошо. Вам кугли нравятся?
– Э-э-э. . . .
– Значит, нет?
Соль улыбнулась. Хорошая у нее улыбка, светлая, беззаботная. . . как у Ризи.
– Вы помрачнели, Ник.
– Мои проблемы-это мой груз, извините. . .
– Госпожа Виллена сказала, что вы и раньше путешествовали на илмалу.
– Я долго болел, и в памяти получились провалы. Почти совсем ничего не помню.
– Извините.
– Ничего.
– Странно должно быть жить постоянно на тверди. Ваш район спокойный?
– Да, почти не трясет.
Они шли по коридору рядом.
«Чтобы эта девочка сказала, когда бы узнала правду? »
Кугли, удивительная смесь зайца с морской свинкой содержались в клетках в два этажа в теплом тихом трюме.
Увидев Соль, зверьки взялись посвистывать.
– Ой, они меня всегда так встречают!
Ник помог тащить коробку с зелеными сочными стеблями незнакомого растения вдоль клеток.
Соль всем совала зелень и кугли немедленно приняли точить еду своими резцами. Толстенькие, пушистые, с маленькими бусинками глаз и крохотными ушками. Каждый не меньше откормленного кролика.
Соль тихо вздохнула.
– А скажите, Ник, Виллена– ваша мама?
– Тетя, сестра мамы! – тут же соврал Никс честными глазами.
– Она серьезная и не робкая, да?
– Совершенно верно, она не робкого десятка!
В глазах Ника все еще стоял замученный до смерти маг Сульгрим, прибитый к бетонной стене острейшими кинжалами.
– А у вас есть подруга?
– Да, есть. Моя жена-Ризи ждет нас в Вартанмаате.
Соль поджала губы. Ответ ей не очень то понравился.
– У вас и дети есть?
«Говорят– что есть, только где его искать, нашего малыша? »
Оказалось что куглей, как и кроликов разводят на мясо и ради меха. Все куртки обитателей Вартана утепляются именно так.
Ник, выслушал целую лекцию по разведению куглей в условиях илмалу, расстался с Соль в коридоре. Девушка пошла на вахту, а он двинулся искать свою каюту.
Хорошо, что навстречу попался парень, взлохмаченный брюнет, с решительным лицом.
Ник не успел открыть рта, чтобы спросить дорогу на нужную палабу, как махом оказался притиснут к переборке.
– Отстать от Соль! Слышишь, чужак? ! Не подходи к ней, понятно? !
Брюнет пыхтел в лицо и сверкал глазами.
«Ага, чего не понять! Возле каждой девушки ошивается поклонник, независимо от ее желания. »
Ник постарался говорить дружелюбным тоном.
– Остынь, дружище, я женат. В Вартанмаате меня ждет супруга. Чего ты себе навоображал?
– Знаю я вас паскудных скальных ползунов! Женат, не женат-чем больше баб охмуришь тем лучше? !
Ник вздохнул, спросил лениво:
– Драться будем? Дару это понравиться?
Упоминание имени карго мигом остудило юнца. Он сделал шаг назад, нервно оглянулся.
– Я предупредил тебя, истума!
Парень гордо удалился, оставив последнее слово за собой.
Ник махнул рукой.
«Право, как петух! »
«Проблемы, Ник? »– спросил голос Виллены.
«Не могу найти дорогу. »
«Это просто. Прямо, направо, по лесенке наверх и налево. »
Ник нашел Виллену в каюте одну. Ларс и Хрангхог где-то гуляли? Корзинка все также лежала на верхней полке.
Теща листала книжку, похожую на справочник. Серый переплет, убористый текст, схемы.
Не поднимая взгляд, спросила:
– Тебе понравилась эта девочка? Соль-ее зовут, кажется? Она похожа на Ризи.
Ник вздрогнул. А ведь и, правда, похожа. . . .
Он сел напротив тещи на диванчик.
– Ты любишь Ризи, Ник?
– Да.
– За что?
– Как можно любить женщину за что-то? ! – возмутился Ник. – Я люблю ее потому что она такая-самая единственная и желанная для меня. Потому что без нее мне плохо, а с нею в душе покой, и тихое счастье, .
