. . Почему ты спрашиваешь об этом? Разве ты не любила никогда?
Виллена оторвалась от книги. Ее взгляд. . . Он был полон грусти . . . в нем была тоска . . . и в нем было обожание!
Чем дольше Ник смотрел в глаза Виллены, тем больше его охватывало мучительное чувство. . . он стоял на пороге разгадки. Вот еще немного и он поймет что-то очень важное!
«Почему она так смотрит? ! »
Виллена опустила взгляд и Ник потерял ниточку, ведущую в новое знание. . .
– Как мы найдем Ризи? Вартанмаат– маленькое поселение?
– Примерно пятьдесят тысяч человек. Земля в мире Вартана непрочная субстанция. Горный кряж, торчавший над уровнем облаков направленными взрывами превратили в плоскогорье. Вартанмаат-это скопище дирижаблей. Там нет постоянных строений-только пришвартованные дирижабли. В случае землетрясения или извержения весь город легко поднимется в воздух и покинет стоянку, чтобы вновь собраться на новом месте. Единственное что связано с твердью-скважина, по которой из недр планеты качают почти чистый углерод. Им заполняют баки дирижаблей, он основное топливо моторов.
– Чистый углерод?
– Планета активна и горяча, ничего удивительного.
– Город всегда живет на грани уничтожения и распада? Странная здесь жизнь!
– Люди привыкли к такому.
– Ты попросишь местного правителя о помощи?
– Правителя в городе нет. Представители кланов составляют городской совет.
Этот совет и есть местная власть.
– А как же полиция, налоги, армия?
– Ничего этого в мире Вартана не завелось, Ник.
– Совсем не плохо. Хоть что-то хорошее у них имеется. Есть в этом мире хоть что-то приземленное? Другие нормальные поселки или города?
– Ты хотел бы остаться в этом мире?
– У меня есть свой мир, зачем мне чужой?
Когда мы найдем Ризи, будем искать нашего малыша? Ты знаешь, где он, может быть?
– Где он находится-я прекрасно осведомлена. Доверься мне, Ник. Наше приключение подходит к концу.
Ник потупился.
– Ты держишь меня в неведении. Кто ты на самом деле? Виллена-правительница розовой страны, крестьянка Брил или. . .
– Ты все узнаешь вскорости, милый Ник.
Ник стиснул зубы. Виллена сказала последнюю фразу совершенно голосом Ризи.
На подлете к Вартанмаату карго пригласила Виллену и Ника в рубку управления. Там их усадили на мягкий диванчик и предложили по кружке горячего напитка, похожего на чай.
Через панорамные окна скопище огней Вартанмаата на темном фоне облаков казалась грудой искрящихся бриллиантов.
Солнце зашло. Темнело. Россыпи звезд проступали на небе. Луны в мире Вартана не имелось.
В рубке управления у штурвала стоял тот самый горячий брюнет. Он покосился на Ника и вернулся взглядом к светящейся сфере напротив.
«Компас? Радар? »
Рубка оказалось довольно просторным помещением. Кроме рулевого и карго за столом у стены сидела давешняя соседка Ника по столу, чертила что-то на картах или что у них здесь такое карты заменяет?
Худенькая девочка с двумя косичками на макушке сидела, напротив, рядом с шипящим ящиком-радио?
Шипение прервалось.
– «Кугля-2» идите к северному причалу. – Произнес мужской голос, растягивая слова, как заика, боящийся запнуться.
Дару быстро приблизилась к радио.
– Вартан, мы уже подходим к южному. Придется делать крюк.
Есть же свободные причалы!
– Всего один и зарезервирован за «Сулани» . У вас сегодня северный причал. Как поняли?
– Поняла прекрасно! «Кугля-2» идет к северному!
Дару повернулась к рулевому.
– Марти, меняем курс. Тридцать градусов на запад.
Виллена молчала. Ник скучал. Чай допил. Куда поставить кружку? Так и нянчил в руках до северного причала.
На этот раз дирижабль причалил основательно. Его нос подтянули к причальной решетчатой башне. Чтобы выйти на твердую землю, пришлось подняться внутри дирижабля по лесенкам примерно на четыре уровня вверх и по вибрирующему трапу с поручнями над головокружительной высотой перейти на башню.
Виллена шла следом за Дару. Ник за Вилленой, с неизменной корзинкой за плечами. (Как там старина Ларингссон переживает эти скачки по мирам? Скорее всего– никак. Для него все неизменно-бескрайний склад и одиночество. )
За Ником спускались Ларс и Хрангхог, а потом гуськом и члены команды «Кугля-2» . Не все. Соль и несколько мужчин заняли выгрузкой куглей.
Семейство Дару предвкушая развлечения в городе глазело на многочисленные огни внизу и наверху и возбужденно болтало о планах на вечер. Гремели под ногами дырчатые металлические ступени. Снизу доносились звуки музыки-скрипки, гармоника, бубны.
«А что же наши планы? Когда Виллена о них расскажет? »
Словоохотливый хозяин гостиницы по имени Вэнс-румяный, светловолосый господин лет сорока, быстренько разместил гостей в двух каютах своей илмалы. Видимо она уже немало лет не поднималась в воздух.
Хрангхог был поселен с Ником. Виллена с Ларсом.
Вэнс трещал как сорока, рот не закрывался ни на минуту.
– Почему илмала носит имя-Селия? Так звали мою первую жену. Увы, бедняжка умерла через два года после свадьбы!
Проходите, Господа! Все по высшему классу! Обратите внимание-на кроватях настоящие перины! Самое настоящее перо!
Вы на праздник или по делам? Что-то прикажете принести в номер?
Я мог бы найти для господ веселых девушек. А?
Все понял, вы устали, вам нужен отдых! По чашке отвара сату и вы будете спать сном младенцев! Всего десять теру за порцию!
Тоже нет? Хорошо, а если. . .
Хрангхог молниеносно сцапал Вэнса за шею своей железной ручищей и слегка прижал.
– Молчи, червяк. – Сказал тихо дикарь.
Вэнс немедленно исчез из виду.
Ник опустил вещмешок с корзиной на пол и сел на деревянное скрипучее кресло, единственное в серой, скудно обставленной комнатушке.
– Не гостиница, а клоповник!
Хрангхог кивнул и подошел к двери, мягко и бесшумно ступая.
В дверь поскреблись.
В комнату втек Ларс. Глаза азартно блестят. Потирает лапки.
– Ник, нужны бронежилеты и оружие, распаковывай корзинку!
Вошла Виллена, покусывая нижнюю губу. Что-то ее беспокоило.
– Ник, ты останешься здесь и будешь ждать.
– Как это? Я тоже должен принять участие! Будет штурм? Захват?
