небе над облаками летит дирижабль.
Мягкий ковер под ногами. Уютные шторы на окнах. Красочные витражи занимали только верхнюю часть высоких узких окон. Круглый стол на массивной и вычурной ножке накрыт белой скатертью. Сервировано на троих. Три стула из дерева с изящной резьбой по спинке и с точеными ножками.
– Занимай место, которое по душе.
Виллена села первой, спиной к книжному шкафу. Кожаные обложки с золотым тиснением. В глазах рябит от вязи букв на корешках. Ник помедлил. Кто же третий?
– Ник, я так рада тебя видеть!
Он обернулся на звонкий женский голос.
К нему быстро подошла незнакомая смуглая девушка, коротко подстриженная, в сиреневом платье до пола с глубоким декольте.
Искорки бриллиантов вспыхнули на серьгах и колье.
Мулатка порывисто обняла Ника, прижавшись тесно, как к родному.
Ник вдохнул запах ее волос и тонкого парфюма. Вздрогнул. Что-то шевельнулось в памяти. . . что-то знакомое. . .
– Извините. . .
Мулатка отстранилась. Заглянула в глаза Ника. Ее карие красивые глаза были наполнены радостью.
– Ты совсем меня не помнишь?
– Вас, я бы не смог забыть, госпожа. . . ?
Ник стоял столбом и ощущал себя очень неуютно. Небритый. . . Только с постели. . . в куртке и штанах мятых. . .
Кто она такая?
Мулатка улыбнулась, наклонила голову к плечу.
– Тогда зови меня Ларой. Хорошо? Будем накоротке? Мы же старые друзья!
Виллена фыркнула.
«Опять загадки? ! »
– Ты проголодался, а я тебя не подпускаю к столу! Идем же!
Лара довела Ника под руку до стола. Он отодвинул для нее стул. Мулатка тут же уселась, поправляя подол платья.
– Спасибо, Ник! О, боже, он совсем не изменился! Такой же вежливый, такой же скромный!
Ник сел на свободное место. Положил на колени салфетку.
Трое слуг возникли у стола немедленно и бесшумно.
Вино искрится в бокалах. С блюда подается омлет с грибами и зеленью.
Не успел рот раскрыть, как все уже выложено, и налито. Бесшумно, как и появились, слуги исчезли из поля зрения. Ника так и подмывало оглянуться.
Виллена и Лара весело болтали о людей и событиях которые Ник не знал и о которых не слышал. Поняв это сразу, он больше не прислушивался, а навалился на завтрак. Под начищенной до зеркального блеска крышкой оказались в кастрюльке вкуснейшие сосиски. В вазочке приправа к ним.
«Пусть трещат. Мне же лучше! »
Лара, скорее всего хозяйка дома. Виллена у нее ожидала получить помощь?
Тогда она тоже магичка.
А как же Ризи? !
«Она в безопасном месте. Не беспокойся. »
Голос Виллены прозвучал в голове Ника немедленно.
«Она-это Ризи? »
«Она-это клон Ризи! »
Ник прикусил язык и отпил глоток из бокала на высокой изящной ножке.
Спорить с женщиной– писать против ветра. . . – вспомнилась старая поговорка отца.
Времена Лара ласкала Ника взглядом. Он делал вид, что не замечает. Внимание красивой женщины льстило , но и напрягало.
Где он с нею пересекался? Он помнил запах ее волос, ее кожи. . .
. . . – Ты настаиваешь на своем? Попытка не вышла, ты должна признать. – Заметила Лара.
– Еще не все потеряно. – Упрямо возразила Виллена. – В мире черного дома я их настигну.
– Изменения прошли, должна признаться. Но тогда может все сложиться по иному. Ты рискуешь.
– Я должна попытаться все изменить. Должна. У меня начало получатся. Сульгрим мертв. Я получила клона. . .
– Который опасен как бомба! – подхватила Лара. – Дорогая, все это стало манией! Ты повторяешь как заведенная– должна, должна!
Виллена резко поставила на стол бокал. Взгляд, обращенный на Лару пылал огнем.
– Ты мне поможешь?
– Да. Я сделаю все для тебя.
– Хорошо. Сегодня вечером.
Лара замялась. Стрельнула взглядом из под ресниц.
– Только. . . только оставь здесь Ника.
Женщины одновременно обернулись к мужчине. Зеленые и карие глаза смотрели не моргая.
– Я– маленький ребенок или щенок? Забрать, оставить– все решается без меня? ! – ядовито спросил Ник. – Если дело касается Ризи– я готов куда угодно!
Виллена улыбнулась, слегка напряженно.
– А если дело касается меня?
Ник ответил не задумываясь ни на минуту.
– Я с тобой! Мы же одна семья?
– Браво, Ник!
Лара захлопала в ладоши.
Глаза Виллены подозрительно заблестели.
После завтрака явился Ларс, разодетый в малиновый костюм с золотыми шнурами и галунами.
Он проводил Ника в комнату с витражными окнами. Здесь также пол выстлан ковром и шелковые обои на стенах. Широкая кровать под балдахином.
Запахи слащавого парфюма.
– Где мы?
– На Арнсе, конечно! Гостиница называется «Джолли Кульма» . Что-то вроде– «веселое местечко» .
– Я видел из дирижабля город с улицами и домами. Странно для этого мира или как?
– Верно. Арнс-единственный город Вартана, похожий на город в земных понятиях. Горный пик пообтесали, устроили террасы. На террасах построены дома. Внизу облака. Наверху, на вершине горы, причал для дирижаблей.
Недвижимость здесь очень дорогая. Немногим по карману. Сюда по традиции обитатели Вартана прилетают проводить медовый месяц после свадьбы в местных гостиницах.
– Поэтому комнаты похожи на будуар?
Ларс рассмеялся.
– Кто наша хозяйка?
– А как она назвалась? – насторожился Ларс.
– Не помню. – Слукавил Ник.
– Я как-то не припомню ее имени. . .
Кот задрал голову, разглядывая потолок расписанный под облачное небо. Пошевелил губами.
– Извини, Ник, выпало из памяти!
– Ты мне друг?
– Ты сомневаешься? ! – обидчиво спросил Ларс.
