– Откуда они?
В тот же момент так же молча, как бежала, толпа детей набросилась на команду Виллены.
Ника били, пинали, пытались укусить и повалить на землю!
Первые мгновения он растерялся и его едва не повалили, но потом он начал отшвыривать самых настырных легкими ударами приклада. На смену отброшенным лезли другие. Сотни маленьких рук тянулись к Нику. Лица искажены злобой. Это было страшно. Это было нестерпимо страшно. Толпа лилипутов пришла мочить Гулливера!
«Повалят и затопчут! »
Ник поднял автомат и нажал на спуск.
Грохот выстрелов подействовал.
Толпа малышей отхлынул, но не далеко, шагов на десять.
Ник помог подняться Виллене.
Она сплюнула кровь. На щеке и лбу царапины кровоточат.
– Сейчас эти мелкие твари пожалеют что родились на свет! Хрангхог!
Дикарь оказался рядом. Он в одних штанах– не успел надеть остальное?
Виллена начала выхватывать из корзинки блестящие цилиндры. Хрангхог щелкал чем-то и швырял цилиндры в толпу. Шлейфы белого дыма поднялись над синей толпой. Молчание, страшное молчание закончилось. Дети закричали, захныкали, завизжали. Рев поднялся несусветный. Про чужеземцев детки позабыли и рванулись обратно вверх по склону, только пятки засверкали
-Что это?
– Вещица вроде слезоточивого газа, с перчиком и слабительным эффектом!
Виллена протянула Нику противогаз.
Через пять минут всю круглую лощину затянуло дымом. Так густо что Ник практически не видел своих спутников. В противогазе видимость та еще!
«Я здесь. Все нормально» – успокоил голос Виллены.
Снизу, по земле пробежало желтыми огнями мерцание.
«Внимание! »– голос Виллены напряжен.
В следующий миг из слезоточивого тумана вынырнули смутные белесые фигуры. Ника ударили под дых с такой силой, что он на несколько мгновений потерял сознание. Не было воздуха . . . Тело корчилось, и содрогалась в тщетной попытке сделать хоть маленький вдох. . .
Когда он, наконец, смог дышать, обливаясь потом в противогазе, дым слегка рассеялся.
На пыльной площадке лежали четыре тела в синих костюмах-все те же.
«Виллена! »
Никто не отозвался.
Ник нашел в пыли свой автомат.
Побрел вверх по склону. К самом гребне он лег на живот и осторожно выглянул во внешний мир.
Люди в синем стояли тесной толпой, окружая кольцеобразный холм на безопасном расстоянии. Тысячи две-три. Все одинаковые в своих робах. Не дети-взрослые. Стояли молча. Как мебель.
«Откуда их столько нагнали! ? Как киборги, блин! »
Люди в синем ждали когда развеется ядовитый дым.
У Ника появилось огромное желание зарыться в землю чтобы его эти люди не заметили и не нашли.
«Виллена, куда вы все провалились! От такой толпы мне не отстреляться! »
Ник сполз обратно, добрел до центра площадки. Живот все еще побаливал. Хотелось пить. Только желания снимать противогаз не имелось. Во время незабвенной службы в рядах российской армии Ник исхитрился глотнуть на проверке хлорпикрина . Такие радости не забываются на всю жизнь.
«Эх, осталась бы здесь корзинка-залез в нее и сидел в гостях у Ларингсоона пока не надоест теще! »
По всем видам получился у Виллены облом. Магов не перехватили, Ризи не отбили.
Когда дым рассеялся, Ник торопливо снял с себя противогаз, разгрузку, отбросил в пыль автомат. Лицо и рубашку он извазюкал в чужой крови и плюхнулся на живот рядом с трупами, стараясь дышать через рукав. Слезогонка еще ощущалась. Глаза щипало и в горле першило.
Шаги, негромкие голоса.
Подошли, пощупали пульс, перевернули на спину. Ник тихо застонал.
Он успешно прикидывался раненым, пока его тащили на руках куда-то.
Глаза не открывал, стонал едва.
Над ним нагнулся человек.
– Как имя, должнось на декаду? Что болит?
– Все. . . Воды. . .
Принесли теплой, противной на вкус воды. Ник напился и открыл глаза.
Дядька лет пятидесяти с седоватой бородкой. Рядом девушка, коротко стриженная, худенькая с флягой и большой брезентовой сумкой на ремне.
Местная медицина?
Нику задрали рубаху, пощупали за ноги.
– Ран нет, только ушибы. Вставайте, гражданин. Вы практически здоровы.
Ник сел, огляделся. Люди в синем маршировали колонной по пыльной дороге.
– Я ничего не помню. . .
– Это временно.
Дядька с бородкой задрал Нику веки, посмотрел, потом велел открыть рот и показать язык.
– Я доведу вас в десятое поселение, и там возьмем анализы.
Вы, из какого поселения?
– Не помню. . .
Ник закатил глаза.
– Гражданин, ему плохо! – вмешалась девушка с сумкой.
– Веди его Дол в медпункт. Я еще осмотрю мертвых.
Опираясь на девушку, Ник ковылял по дороге.
Поселение оказалось недалеко от холма.
Два ряда одинаковых домиков, покрашенных белой краской. Домики метра три на четыре, с двумя окнами. Окна блестят чистотой.
У каждого домика два плодовых дерева и более ничего. Ни скамейки, ни клумбы с цветами, ни огорода. Никто не встретился на пыльной улице. Куда подевались многолюдные толпы в синей одежде?
Медпункт находился в таком же домике. Только деревьев возле него не росло.
Девушка принесла в металлическом ковшике воды и полила Нику на руки, чтобы он мог умыться.
– Вы смелый, гражданин. Могу я узнать ваше имя?
– Смелый?
– Вы сражались с демонами.
В глазах конопатой Дол обожание.
– Как все случилось?
– Меня зовут– Ник. Сражаться с демонами страшно, гражданка Дол.
– О-о-о!
– Можно еще воды?
– Конечно, гражданин Ник!
Как только девчонка забежала в дом, Ник тут же свернул за угол, намереваясь задать деру.
Два крепких парня с дубинками преградили путь.
– Это он, он тоже демон! – заверещал пацаененок, появившийся между ними. – Я узнал его!
Ник рванулся обратно. Удар по затылку опрокинул во тьму. . .
Ника, продержав три дня на хлебе и воде в яме, на глубине трех метров, отвели в типовой домик под