По периметру стен сидели на корточках около десятка мужчин. Женщин и детей в доме вождя Ник не заметил.
– Кто ты, незнакомец?
– Я , Ник, и направляюсь в сапфировый город. . .
– Кто ты? – прервал вождь Ника.
Русский, москвич, не женат. . .
– Кто ты?
– Чем мой ответ вам не понравился? Я еще не знаю а вы то кто!
– Он не маг! – послышался голос справа.
– И не воин! – голос слева.
– Он не жевун!
– И не кер!
– Но похож на кера!
Мужчины перебрасывались короткими репликами, не обращая внимания на Ника, крутящего головой.
Вождь поднял руку. Наступила тищина.
– Мы приглашаем Ника принять участие в завтрашнем гирте.
– Что такое– «гирт» ?
– Завтра все узнаешь. Проводите его для ночлега и подготовки.
Недоумевая Ник спустился вниз на улицу по той же хлипкой лесенке и оглядевшись не обнаружил Ризи.
– Где моя женщина!
– Она ждет вас, идемте.
Старший патрульный сама любезность, вот только улыбка у него не получается, как он не кривил свои губы. Не привык этот гаденыш улыбаться!
Через два дома в сопровождении все тех же патрульных, но только без псов, Ник подошел к каменному дому. Он был больше прочих раза в четыре и одноэтажным , а дверь, пусть маленькая, но дверь , на уровне земли.
Патрульные отворили эту деревянную дверь, причем наружу.
– Ваша женщина там, заходите, все приготовлено чтобы вы отдохнули с дороги!
Ник подошел к двери и заглянул внутрь. В сумраке ничего не разглядеть.
– Ризи? ! – позвал он.
От неожиданного удара в спину Ник полетел головой вперед через порог, больно ушибая ноги ниже колен.
Шипя от боли, Ник поднялся на ноги чтобы увидеть как дверь затворяется , отсекая солнечный свет и гнустные рожи патрульных.
Ник матерился и колотил в дверь кулаками и ногами почти полчаса. Но ничего не добился. Дверь выстояла и никто ему не ответил.
Ярость душила парня. Его провели как дурачка и заперли непонятно для каких целей! Где Ризи? Что с нею будет?
Думать об этом даже не хотелось, но в сознании Ника стали всплывать картины группового изнасилования и кровавого убийства. «Ну ни Чикатило же они все тут? ! »
– Нет. . нет. . . она слабая женщина. . . ее не тронут. . . о, боже, сделай так чтобы ее не тронули!
– Слабых все обидеть норовят. . .
Густой чуть хрипловатый бас ответил ему из дальнего конца темной комнаты.
– Кто здесь?
– Такой же несчастный как и вы, мой друг по беде. . .
– Вас тоже здесь заточили?
– Меня здесь держат помимо моей воли-если вы это имели в виду.
– И как долго?
– Почти тридцать дней.
– Чего хотят эти люди? Я нарушил границы их владений-они хотят меня наказать?
– Доринги– мерзские твари, а не люди! Паразиты и насильники, они убивают мой народ!
«Значит этих собачьих наездников именуют «доринги» ! »
Ник поднялся на ноги и медленно двинулся в сторону невидимого собеседника и натолкнулся на припятствие. Нащупав прутья, Ник понял что это решетка. Деревянная решетка из какого-то материала- похожего на бамбук судя по гладкой округлой поверхности.
– Да, это решетка.
– Здесь так темно, я не могу ничего разглядеть. . . Кто вы?
– Меня зовут Лирд, я несчастный муж и отец. . . Одно хорошо-мои страдания завтра видимо прекратяться. . . Мне нашли достойного соперника. . .
– А я-Ник. Что за горе привело вас сюда?
Невидимый собеседник неспешно рассказал Нику свою историю.
– Мы живем в лесах Мидля более ста лет. Мы-я говорю о нашем племени. Живем в гармонии с окружающим миром, охотимся, любим наших женщин, растим детей, радуемся солнышкам на рассвете и печалимся на закате.
Плохие времена настали двадцать лет назад, когда в алым полям пришли люди с севера и основали свои поселения. Они рубили лес и разгоняли нашу дичь. Правда нас они боялись, но только до тех пор пока колдуны Розовой страны не прислали сюда черноволосых дорингов!
Эти не боялись нас. Мы сами превратились в дичь. . . Мы отступили в глубь леса, но и там доринги преследовали нас. Я был с братом на охоте, когда доринги пришли в наш семейный дом. Они убили наших женщин и забрали наших детей. . . Мы с братом подняли мужчин нашего племени и напали на эту деревню. Мы дрались не жалея сил и своей крови! Много черноволосых не встретило рассвет следующего дня! Но нас одолели . . . И вот я здесь. . . Лишившись семьи, родных и близких. . . Лишившись свободы. . . Я игрушка поганых дорингов! Пленник пожизненный. . . Мой дом эти холодные стены. . . Мои родные пополнили ряды бессловесных рабов злобных дорингов. Они забыли про то кто они. Они забыли свою речь. Они стали животными. . .
– Как это случилось?
– Колдуны снабдили дорингов зельем превращающем разумное существо в животное, способное только рычать. . .
Пленник замолчал.
– Они забрали мою женщину.
– Теперь тебе ее никогда не увидеть, Ник! А если увидишь-она тебя не узнает и не заговорит с тобой. . . Зелье дорингов превратит ее в тупое , послушное животное.
– Что ты такое говоришь? ! Надо бежать отсюда и немедля!
– Это невозможно. Фундамент каменный и глубокий-за ночь не выкопать подкоп. Завтра день слияния-день когда меньшее солнышко прячется за большее. Большой праздник для нашего народа. Доринги отмечают это день по-своему. Завтра нас заставят убивать друг друга им на потеху . . .
– Что?
– Убей меня Ник. . . Я устал жить в этой каменной норе. . . Я потерял все и мне не зачем жить. . . А ты еще молод и еще проживешь до следующего дня слияния. . . А может быть и еще до следующего. . .
Ник молчал, ошеломленный словами соседа.
«Бои без правил? Я боец-гладиатор? ! Вот ведь пакость! »
Ник наощупь нашел в углу кипу соломы и уселся на нее. Заныл желудок.
Кормить его сегодня явно не собирались.
– А ты откуда, Ник? Как попал сюда?
Ник вздохнул и начал рассказ издалека.
– Я жил в городе Москве. . .
Разбудил Ника шум и какая-то труха падающая на лицо. Встрепенувшись, парень сел на соломе,
