Ее рука тут же поймала его запястье.
Губы Дэзи прижались к его руке. Он ощутил влагу слез.
– Спасибо тебе, Ник! Спасибо, мой герой!
Голос Дэзи прерывистый, словно в горле стоит ком.
Ник смутился и попытался освободить руку, но ему это не сразу удалось.
Он опустился на колени рядом, обнял Дэзи.
– Вот и все хорошо! Вот и отлично! Чего же плакать?
Ризи тоже присела рядом, а Ник с облегчением отодвинулся. Пусть девушки поплачут вместе.
Ник подобрал упавшую золотую шапочку и протянул мигуну.
– Варкел, твоя очередь.
– Не сейчас, Ник.
– Почему?
– Я еще не готов. Дай мне время. . .
– Лирд?
– А мне эта шапка не потребуется, Ник. Теперь я знаю секрет огненной воды-она ведь обезвреживает черный напиток? Я вернусь в лес, буду поить своих околдованных собратьев ею и освобожу от рабства у проклятых дорингов.
Острые коготки цапнули Ника за ногу.
Взъерошенный Щерс задрал мордочку.
– Ты забыл про меня, Ник?
– Я не хотел вырывать тебя из объятий Дэзи.
– Вежливый Ник, давай– ка сюда эту шапку!
Шапочка накрыла всю голову енота.
Ник поспешно отвернулся.
Ожидаемая вспышка света.
С четверенек поднимается голый мужчина, черноглазый, черноволосый. Аккуратная бородка окаймляет его подбородок. Он широко улыбается.
– Рыцарь Щерс к вашим услугам. Ник, отдай мне свою рубашку! Быстрее!
Дэзи откусила бутерброд, изготовленный Ризи и заплакала.
– Это мой первый ужин за три года. . .
Щерс сидел рядом и не сводил влюбленных глаз со своей госпожи. Рубашка Ника мешком висела на нем. Ведь он и Дэзи оказались хоть и выше мигуна и жевунки, но всего до плеча Нику.
Хорошо, что запасливая Ризи прихватила из Сапфирового города парадную одежду Ника, в которой он являлся во дворец архимага.
Ризи отдала Дэзи свою запасную рубашку. Хорошо, что здесь носят такой свободный покрой!
Ник сел поодаль, ближе к палатке, вертя золотую шапочку в руках. Варкел присел рядом на корточки.
– Я рад за них-хотя они и враги моего народа. Они обрели то, что желали.
Я не уверен-получиться ли у меня. Сбудется ли то, что я хочу?
– Чего ты хочешь, Варкел? Твое желание тайное?
– Ник, мы– дхорцы, не живем каждый сам по себе и для себя. Каждое племя-единая семья. Как крепко сжатый кулак-мы едины во всем и потому непобедимы. . . Желать что-то для себя одного-это не правильно. . .
Но если я остался один, если нет моего племени, для кого мое желание? Для меня одного?
– Ты не веришь, что твое племя погибло?
– Щерс не врун. Он хоть и желтопузый– он человек чести. Я не могу сомневаться в его словах. Но пока я не побываю в своем подземном поселении-я не смогу смириться с гибелью семьи.
Ради семьи я прожил двадцать лет на краю дикого поля, рядом с безумными убийцами-гирсами. Ради семьи я отказался от девушки, которую любил.
Ради семьи я делал все. Теперь семьи нет? Теперь я-семья? Для меня это трудно осознать, Ник.
– Так какое же твое желание, Варкел?
Варкел снял очки. Глубокопосаженные маленькие глаза его часто моргали.
– Их два, Ник, два желания. Одно для семьи, а другое для меня. Я хочу, чтобы моя семья была жива. Я хочу, чтобы Ризи была моей. . .
– Ризи выбрала меня, Варкел!
– Ты хочешь вернуться домой, в свой мир. Ризи останется здесь одна. Лучше для нее, если рядом будет верный друг. Она мне нравиться и я буду о ней заботиться. Если моей семье не воскреснуть-мы с нею создадим новую семью.
– А ты спросил Ризи об этом?
– Женщины как вьюн, который выбирает крепкое дерево рядом, чтобы обрести опору и защиту. Ты уйдешь-останусь я. О чем спрашивать?
– Ты уже не молод Варкел.
– У меня осталось два плода верги, Ник.
– Ты подготовился основательно, мой друг!
– Мои слова тебе не по нраву, но я не держу камней за пазухой. Ты должен знать о моем желании, так как оно касается твоей женщины. Ты вытащил меня с поля чирса-я обязан тебе.
– Спасибо за откровенность!
Варкел встал и направился к реке. Волна неприязни к самонадеянному мигуну поднялась в душе Ника.
Заявить так нахально о том, что желает забрать себе твою женщину! Смел и расчетлив, этот горный житель!
А впрочем, может он и прав?
Ризи весело болтающая с Дэзи, словно услышала мысли Ника. Она повернула голову. Улыбка сползла с лица. Ее глаза. . .
«Если я останусь с Ризи, я никогда не вернусь домой. Просто не смогу! »
Ник решительно надел на голову золотую шапку и произнес заклинание, зажмурив глаза.
«Домой! В Москву! Хочу домой! »
– Н-и-и-ик!
Налетела, обняла судорожно. Поцелуи очередью через все лицо.
Ник открыл глаза и обнял дрожащую Ризи.
«Не получилось. . . Почему? Я не то пожелал? »
Палатка, горы, вечернее небо.
Все те же все там же.
Почему-то не сработало.
– Не уходи, милый! Не уходи!
– Ты меня задушишь, Ризи! Я никуда не уйду! Никуда! Я здесь! Успокойся!
Но девушка, словно ничего не слышала. В маленьких руках оказалась большая сила.
Она плачет и прижимается к груди Ника, как будто ища укрытия от страшной опасности.
Когда Ризи уснула, Ник выбрался из палатки и подошел к костру.
Шептавшиеся сблизив головы Дэзи и Щерс, замолкли и обернулись к нему.
– Не спиться?
Ник сел напротив, подбросил сучья в костер.
– Не спиться. . .
– Я видела-ты пытался загадать желание. Не получилось?
– Не получилось. . . – эхом откликнулся Ник.
– Не хочу тебя пугать, Ник, но, похоже, ты уже израсходовал свое желание там, в долине Гархурдов.
– Золотая шапка выполняет одно желание?
