– Об этом предания молчат. Но судя по твоей неудаче сегодня-так и есть.
– Что же мне делать?
– Последняя надежда– архимаг Терцин.
– Мне придется вернуться в Сапфировый город.
– Мы с Щерсом будем сопровождать тебя до города. Мы перед тобой в долгу.
Если бы не ты, я так и оставалась бы до сих пор в дупле старого обра несчастным обрубком.
– А я бы рыскал в облике зверя по Деренскому лесу, без надежды . . .
– Спасибо, друзья! А каковы ваши планы?
– Я должна вернуться в долину Сархи. Я наследственная правительница и должна быть там. Это первый, наверное, случай, в истории долины, когда правительница покинула свой пост так надолго.
У Щерса можно и не спрашивать о его планах. Он последует за Дэзи.
Ник ощущая себя третьим лишним, пожелал спокойной ночи и вернулся в палатку.
Уснул он крепко и снов не запомнил.
Все случилось утром, после завтрака, когда палатку и вещи собрали и распихали по мешкам и корзинкам.
Серебристой мерцание возникло в воздухе над берегом реки.
Дэзи улыбаясь радостно, встала с гордой осанкой.
– Друзья, не бойтесь! Это портал открывает наша повелительница!
Мигун лихорадочно зарылся в свой походный мешок, гремя железом.
Мерцание разрасталось и приняло форму сияющего овала высотой примерно в два метра.
Из этого овала друг за другом выходили воины в желтых одеждах с обнаженными длинными мечами, в сияющих панцирях и шлемах закрывших лица полностью.
Воины, не меньше двух десятков, выстроились цепочкой по обе стороны портала.
Вышедший из портала невысокий рыжий бородатый мужчина в длинной одежде, похожей на длинный плащ до земли, но только из желтой ткани обильно расшитой золотыми галунами, заставил Ника вздрогнуть.
Знакомый коротышка!
Появившаяся из портала плавной кошачьей походкой дама в длинном золотистом платье привела память Ника в порядок.
Серебристый тонкий жезл в руке дамы выстрелил пучком зеленого света в его грудь.
Он открыл рот, но не смог выговорить, ни слова. Ни звука не вылетело изо рта.
Двойник Синди Кроуфорд, волшебница Фелиция извлекла уроки из первой встречи.
Еще один пучок света ударил в грудь зарычавшего Лирда. Он замер, как будто оцепенел.
Дэзи и Щерс преклонили колени.
– Дэзирель, милая, не не ожидала увидеть тебя в таком собранном состоянии!
Сладкая неискренняя улыбка, похожая на оскал. . . Волшебница скользящей походкой приблизилась к Нику и вцепившейся в него Ризи.
– Я ошибалась, признаюсь! Ты не демон-ты лучше демона!
Фелиция обошла вокруг Ника. Остановилась напротив.
Их глаза оказались на одном уровне.
– Теперь ты от меня не сбежишь, Ник!
«Откуда она знает мое имя? »
– Последние две недели я с удовольствием наблюдала за вашими странствиями. Твои подвиги в долине Гархурдов убедили меня в том, что я не ошиблась, вытащив именно тебя из твоего грязного мира!
Я сделаю из тебя оружие! Мощное оружие! Ты сокрушишь моих врагов! Но говорить ты больше не сможешь! У тебя опасный язык, демон Ник!
Я слышу твои мысли! Смирись и твоя маленькая подружка останется живой!
С содроганием Ник убедился в том, что не может не только говорить, но и двигаться. Словно веревки притянули его руки к телу, а ноги вросли в землю.
«Она очень сильна. . . »
– Да, я самая сильная из волшебниц Серединного мира. Мы поладим, мой демон. . .
Ладошка, затянутая в золотисто-желтую перчатку коснулась щеки Ника.
– Щерс, обыщи девчонку-золотая шапка Гархурдов у нее, я чувствую! Быстрее!
Щерс поднялся с колен и, пряча глаза от Ника, приблизился.
– Ризи, отдай повелительнице золотую шапку. Так будет лучше.
Скосив глаза вниз, Ник увидел, как Ризи помотала головой.
– Я могу сделать твоему Нику очень больно, девочка!
Волшебница наставила на Ризи свой жезл.
– Ты разочаровал меня, Щерс, убирайся!
Рыцарь поклонился с явным облегчением и попятился ближе к Дэзи.
– Сарфил, возьми девчонку и унеси в портал!
Рыжий бородатый коротышка засеменил вперед.
– Вначале нужно будет убить меня! – пробасил Варкел.
Фелиция попятилась.
Мигун встал в двух шагах впереди Ника с секирой в руках. Он успел натянуть длинную кольчужную рубашку до колен и круглый шлем с длинным назатыльником в виде рачьего хвоста.
– Последний из клана Дорина! – ласково улыбнулась волшебница. я благодарна богам за то, что ты здесь! Не придется гоняться моим людям по горам и пещерам!
Фелиция отошла поближе к порталу, улыбнулась.
Слабый жест рукой.
– Убейте дхорца!
Воины, подняв мечи, шагнули вперед разом.
Варкел захохотал, раскручивая секиру над головой.
Лязг металла. Мигун врубился в строй воинов как комбайн в кукурузное поле!
Маленький, кряжистый он молотил своим топором во все стороны и не стоял на месте не секунды. Такого мигуна Ник никогда еще не видел!
За полминуты воины Фелиции потеряли троих и как по команде подались назад.
Ник задергался в невидимых путах колдовства.
Эта стерва сейчас ударит по нему!
Зеленый луч света сковал Варкел в долю секунды.
Воины, выставив клинки, двинулись вперед.
– Стойте!
Звонкий голос Ризи прозвучал так неожиданно. Каштановые кудри, выбиваясь из под золотой шапки Гархурдов казались почти черными.
Она подбежала к Варкелу и загородила собой.
«Ей конец! »
– Стойте или я покончу с вашей госпожой!
Маленький пальчик грозно выставлен в сторону Фелиции.
Стена панцирей и клинков замерла.
– Девочка, одумайся!
Вкрадчивый голос волшебницы в тишине звучал без тени страха или удивления. Нарастающий шум над головой. Все сильнее и сильнее!
Огромная стая птиц? Вертолет?
На поляну, вокруг Ника спрыгивали большие пятнистые тела. Топая копытами и с шелестом складывая крылья. . .
Две. . . пять. . . десять. . . еще, еще!
Крылатые коровы, повернув мосластые задницы к Нику, а рогатые головы к воинам Фелиции шумно фыркали. Хвосты хлестали по ногам. Здоровенный рыжий бык, задрав голову, злобно заревел.
