Опомнившись, Ник выпустил Ризи из рук.
– Ты едва меня не задушил!
– Извини, малышка, я потерял голову от страха!
– Ник, оставайся на месте! Мы сейчас подойдем! – крикнул Варкел и затопал вверх по лестнице.
Толпа аборигенов орала и свистела сотнями ртов. Но продвинуться вслед за путешественниками местные не могли, ни на шаг!
Ник сел на теплую от солнышек ступеньку и утер пот со лба. Ризи тут же уселась рядом. Она поставила локотки на колени, а ладошками подперла подбородок.
– Чего они зляться, Ник?
– Бояться, что мы разбудим Виллену. – Дэзи подошла и села ступенькой ниже.
– А вы не верили моим рассказам! Мама была права! Что за жуткая особа эта Виллена, что ее пробуждения все бояться?
– Дэзи, что скажешь? Ты близко знала волшебницу своей страны. Виллена по страшнее будет?
– Эти местные жители так ничего нам не пояснили! Сплошные загадки!
– Но не может, же Виллена спать тридцать лет? !
– В твоем мире, Ник такое не возможно?
Ник призадумался, вспомнив коматозников и прочих граждан годами лежащих в больницах, присоединенными к аппаратам жизнедеятельности.
– Но не тридцать, же лет!
– Она волшебница, Ник, а не простой смертный человек.
– Тогда каковы у нас шансы ее разбудить?
– Мы смогли пройти через защитный барьер! А это совсем не мало! Местным такое не под силу.
Наконец-то до друзей добрался Варкел, обильно потея и переводя дух.
Он сел на ступеньку и вытер пот с лица клетчатым платком.
Рыжие волосы мигуна поблескивали под солнышками красным золотом.
– Я думаю, Ник, всему виной Ризи.
– При чем тут я! – завопила малютка.
– Ее мать была здесь и убежала отсюда успешно. Какой-то предмет помог ей миновать защитный барьер. Этот предмет помог теперь и нам.
Что у тебя есть сейчас из вещей твоей матери?
Ризи пожала плечами и, загибая маленькие пальчики на правой руке начала считать.
– Тинки в кувшинчике, костяной гребешок, флакончик с маслом, нагревальный камень. . .
– Стоп! Готов поклясться своей бородой, что нагревальный камень и есть тот самый предмет, что послужил нам пропуском через защитный барьер!
Он лежит в корзинке?
– Да, ты же видел его вчера!
– Это только догадка, Варкел.
– Возьми этот камень в руки и спустись вниз. . . .
– Вот, вот! Защитный барьер исчезнет, и толпа местных хулиганов будет гнаться за нами до самой вершины! Обойдемся без экспериментов! возразил Ник.
– Ник прав, Варкел. – заметила Дэзи, покусывая свои бледные губы-Дойдем до дворца правительницы и посмотрим на все своими глазами, а уж потом, если будет время, займемся опытами.
Подъем на вершину холма занял примерно полчаса. Варкел отставал и его ждали. Цветущие розы на склонах по обеим сторонам подъема уже не привлекали внимания. Белые ступени, одна за другой, одинаковые как близнецы, подставляли свои гладкие спины. Солнышки палили спину со всем старанием. Пот появился даже на лбу Дэзи.
Одолев лестницу, путники тут же уселись на последней ступени лицом к городу. Домики далеко внизу казались крохотными. Красно-коричневые черепичные крыши вносили яркие цветные мазки в блекло- бежевую картину города. Темная толпа у подножия холма не уменьшилась. Только крики людей сюда не доносились. Отсюда было очень далеко видно все окрестности. Поля, дорогу и лес, из которого они вчера вечером вышли.
Ризи взяла Ника за руку.
– Ты хочешь попросить Виллену, чтобы она тебя вернула домой?
Ник взглянул в ее большие печальные глаза и тут же отвернулся.
– Ты меня бросишь. Я тебя больше никогда не увижу. . .
– Я тебя не брошу, милая, ты вернешься со мной в мой мир. Тебе там понравиться!
Ник обнял девушку за плечи и привлек к себе.
– Ты правду говоришь?
– Чистую правду!
– Пора идти!
Варкел во время прервал тягостную для Ника сцену.
Дворец Виллены был выстроен из розового мрамора. Ник ожидал увидеть многочисленные окна, лепнину, статуи и колонны в греческом стиле. А это был просто куб из розового мрамора. Огромный куб- метров по пятьдесят каждая грань. Простые каменные ступени без перил вели к темному порталу.
Они вошли внутрь и оказались в огромном зале, совершенно пустом. Мягкий приглушенный свет падал через круглые отверстия в потолке.
На полу, по контрасту с розовыми стенами, темно-коричневом и когда-то отполированном до зеркального блеска, густо лежала никем не тронутая пыль.
В противоположном конце зала обнаружилась мраморная лестница без ступеней, с пологим шершавым скатом, словно здесь бочки катали!
Поднявшись на второй этаж, друзья оказались в начале длинного светлого коридора, с совершенно белыми стенами. Как будто Ник попал в офисное здание. Светился весь матовый белый потолок в этом коридоре. По обеим сторонам находились дверные проемы. Двери прикрыты, но не ручек, ни замочных скважин!
– Странное место!
– Мне захотелось быть подальше отсюда. – призналась Дэзи.
Ник вышел вперед и, приблизившись к первой двери, протянул медленно руку.
– Осторожнее, Ник!
Едва кончики пальцев коснулись гладкой поверхности, дверь исчезла! Мгновенно! Словно ее и не было никогда!
Но за дверью оказалась не комната, а лес.
Желтые стволы деревьев, как колонны. Хвоя и мелкие ветки на песке внизу. Легкий шум ветвей в вышине.
Настоящий сосновый лес! Смолой пахнет! Земля?
– Что это, Ник? Странный лес!
Ризи, Варкел, Щерс и Дэзи столпились у волшебной двери, заглядывали из-за спины Ника.
– Это открытый постоянно портал в лес. Вот только где этот лес находиться? Очень похоже на мой мир.
– Эти деревья не опасные? – Ризи выглядывала в дверной проем, крепко держась обеими руками за Ника. пахнет странно!
– Давайте попробуем отойди от двери, что произойдет?
Стоило всем отойди на два шага назад, как окно в лес исчезло, также мгновенно. Гладкая матовая белая поверхность.
– Проверим другие двери? – поинтересовался Варкел.
За каждой дверью оказался кусочек какого-то мира: укромная бухта с песчаным пляжем в лучах закатного огромного солнца, зеленая степь с высокими травами, по которым ветер гнал волны, пальмы и родник с красивым озерцом рядом с песчаными барханами, берег кристально-прозрачного озера среди гор. .
