удивился когда услышал ее вопрос.
– В толстолете вы отвыкли носить обувь, дорогая?
Взгляды невольно скрестились на босых ногах «шоколадки» .
Шилла усмехнулась.
– Мы проводим в небе очень много времени и когда я спускаюсь на землю, то хочу чувствовать ее, ощущать надежную твердь под ногами.
От складной этой фразы у Ника отнялся язык.
– Великолепно!
Виборн в восторге еще раз поцеловал ручку Шиллы.
– Я тоже хочу ощущать твердь!
Хозяин сбросил туфли на ковер и все последовали его примеру, включая нахмурившуюся аристократку.
На столе хрусталь, фарфор. По три ножа и три вилки у каждого прибора.
Ник замер.
«Что-то сейчас будет! Шилла голодна со вчерашнего дня. Ест она руками. . . Виборны будут шокированы! »
Виборн-старший усадил «Шоколадку» рядом с собой и подал знак.
Появились слуги с бутылками и подносами.
В узкие бокалы полилось золотистое вино.
– За смелых покорителей неба! – первый тост провозгласил хозяин дома.
Ник наблюдал за Шиллой, ожидая какой-то дерзкой выходки.
Девушка пригубила бокал и поставила на стол.
Ник получил насмешливый взгляд из-под ресниц.
«Она не дикарка-людоедка! О. нет! Она мне голову морочит! »
Слуги теснились вокруг стола расставляя холодные закуски.
Ник услышал голос Виборна
-Прошу вас, госпожа Шилла-этот паштет из утки сделан по старинному рецепту!
Из тарелки с паштетом Шилла выловила листок салата, причем самый маленький и, куснув разок, возвратила себе в тарелку.
– Прошу вас, не пренебрегайте паштетом.
Госпожа Шилла тут же ответила:
– Он великолепный! Вы бы знали какова кухня на борту нашего толстотела! Сам шкипера готовит отменные блюда!
Ник замер, не веря своим ушам. Вилли, сидящий напротив, поперхнулся и закашлялся.
За ужином Шилла практически ничего не ела, только выпила чуть чуть вина к искреннему огорчению Виборна. Вскоре хозяин и дикарка увлеклись беседой, предоставив остальных присутствовавших самим себе.
Зато Ник и Вилли наелись до отвала.
Для Ника это первый обильный и вкусный обед после похищения Ризи.
Он вспомнил про те обеды, что мастерила неугомонная жена и загрустил.
– Господин Николай, вы потеряли аппетит?
Сноха Виборна сидевшая рядом сразу заметила перемену настроения гостя.
– Блюда вашей кухни выше всяких похвал!
Женщина наклонила голову.
– Вы и на самом деле умеете готовить?
– Моей семье принадлежит сеть ресторанов, и кафе-лихо соврал Ник. потому приходиться вникать в рецепты и работу поваров! Отец говорил-не зная сам дела, как проверишь правильность его выполнения другими!
– О-о-о! Вы очень разносторонний человек, господин Николай!
От своей соседки Ник узнал о том, что Виборн– старший– вдовец и подыскивает новую хозяйку поместья.
– Не волнуйтесь, Шилла-девушка не склонная к покою. Мы завтра же покинем ваш гостеприимный дом.
В глазах аристократки мелькнуло недоверие.
– Она ваша родственница?
– Да, дочь моего двоюродного брата.
«Знал бы мой двоюродный брат Миша про такую «родственницу! »
Юноша лет двадцати, младший сын Виборна тут же завладел вниманием Ника.
– Маршрут вашего толстотела не секрет, уважаемый шкипер?
– О. нет! Что вы! Мы вылетели из Трейстона. В горах закупили шерсть и направлялись в Вернот, но пыльная буря сбила нас с маршрута и вот мы здесь! Пришлось выбросить груз, провиант и воду, чтобы облегчить толстолет. Эти дни были очень напряженными!
За столом настала тишина.
Виборн-старший поднялся из-за стола с бокалом.
– Вы спаслись в пыльной буре? Пролетев от гор две тысячи ситов! Великолепно, господин Николай! За вас и ваш мужественный экипаж!
После нескольких бокалов вина Ника потянуло на разговоры.
На террасе особняка он загрузил младшего Виборна рассказами про толстотелы и фантастические приключения на них. При этом напропалую врал и пересказывал Жюль Верна.
Глаза юноши горели восторженным огнем.
«Сельский романтик! Грезит о странствиях! Удерет он от папаши когда-нибудь! »
Потом вернулись к столу. Ник провозгласил под насмешливым взглядом Шиллы весьма путаный тост и лихо выпил залпом фужер вина.
Виборны пребывали в восторге. Лихой шкипер лихо пил!
Ко сну Ник отправился весьма нагруженным, ведомый слугами и уснул как убитый. . .
– Ник, просыпайся! Вставай винопивец !
Ник слабо отмахнулся от Шиллы, сунул нос в подушку, но девушка не успокоилась.
– Я уехала в город с Виборном. Вернемся к обеду! Найди Вилли, в комнате его нет!
– Езжай!
Прошлепали по полу босые ступни, стукнула дверь.
«Что она говорила про Вилли? »
В голове плясали черти, а во рту ночевали кошки и, причем нагадили без стеснения!
Через пару часов Ник пришел в себя. Надел выстиранную и отглаженную одежду/даже кроссовки отмыли и отчистили, / и выбрался из комнаты.
Графин с холодным вином на столе спас его от похмелья.
Вилли в комнате не было.
Ник вышел из особняка, жмурясь на солнце и побрел к дирижаблю. Где еще может быть этот очкарик?
Дирижабль опустили почти до самой земли и растянули канатами весьма надежно.
Здесь кипела работа. Десять парней в комбинезонах перегружали коробки, и свертки в грузовой отсек из кузова пыльного грузовика. Еще пара рабочих заканчивали штопать обшивку на носу.
В одном из грузчиков Ник узнал младшего Виборна.
Ник сморщился, вспоминая, Стив, Смит, Сит? Нет, сит– это мера длинны! Как же его имя?
– Шкипер Николай! Провиант и вода загружены и закреплены!
«О, как рапортует! В армию бы тебя! »
– Отличная работа! Господин Виборн еще не вернулся?
– Отец с госпожой Шиллой отправились в город за срочными покупками.
Еще не вернулись.
– Моего штурмана здесь не было?
