–
Грегори стал стирать жуткие воспоминания о встрече с проклятым из памяти смертного. Он не мог стереть их полностью – они оставили неизгладимый отпечаток в душе капитана, и Боу жил с ними долгие годы, но Грегори приглушил их, стер ядовитые отпечатки воздействия вампира на душу смертного – изощренное наказание за вторжение на его территорию. Теперь чувство страха ослабеет, и тот ужас, с которым жил Боу, навсегда покинет его жизнь.
Грегори тихо вздохнул и потер затылок, который слегка побаливал. Снимать со смертного порчу, наложенную вампиром, было нелегко – это требовало огромных затрат энергии. Но он готов был делать это снова и снова ради сияющих глаз Саванны. Она смотрела на него таким восторженным взглядом, что ему казалось, что он – единственный в целой Вселенной.
–
– Значит, вы привозили сюда Джулиана? – спросил Грегори у капитана.
Боу кивнул.
– В течение многих лет, но мы так и не встретили старика-аллигатора.
– А что вы чувствовали, оказываясь здесь? На его территории? Вы ощущали присутствие зла?
Боу нерешительно кивнул, поморщив лоб.
– Но я знал, что его здесь нет. Присутствие зла уже не ощущалось так остро. Хотя, конечно, с Джулианом я всегда чувствовал себя в безопасности. Это трудно объяснить, но, я думаю, вы меня поймете. Он очень похож на него. – Капитан указал на Грегори. – Он непобедим. Будь то человек или зверь, смертный или нечто сверхъестественное – ничто не может причинить вреда Джулиану.
Саванна обменялась с Боу легкой понимающей улыбкой. Она отлично понимала, что тот имеет в виду.
– Неужели вы полагаете, что аллигатор все еще жив? Он давным-давно должен был умереть от старости.
– Я думаю, что он жив-здоров, – мрачно отозвался капитан. – Просто теперь он не проводит все свое время в этой заводи. Наверняка у него появилось новое убежище. Джулиан действительно хотел найти его. Мы обыскали весь залив, но так и не смогли найти второе логово.
– Не попадался ли он людям на глаза в последнее время? – спросил Грегори. – Не было ли слухов о нем, сплетен пьянчужек в баре? Не исчезали ли люди?
Боу пожал плечами, не отрывая взгляда от причала, к которому они приближались.
– В болотах всегда кто-то исчезает, возникают странные запахи и происходят необъяснимые вещи. Никого это не удивляет. Никто больше не верит в то, что старик-аллигатор – не миф. Он уже давно стал легендой, и им, словно страшилкой, пугают доверчивых туристов. Вот так.
– Но вам-то лучше знать, – мягко произнес Грегори.
– Да, вы правы. Я знаю, он где-то здесь, скрывается в болотах, и он очень голоден. Вечно голоден. Он живет ради того, чтобы убивать.
Лодка медленно причалила к берегу. Грегори поблагодарил ЛаРу и попытался заплатить ему, но тот наотрез отказался. Грегори пришлось отвлечь его внимание и тайно вложить внушительную сумму в его кошелек. Стирая воспоминания Боу, он увидел и то, что у него большие проблемы с деньгами, а его жена тяжело больна.
Саванна сунула руку в задний карман брюк Грегори, и они медленно зашагали по улице, возвращаясь назад к цивилизации. ЛаРу внезапно окликнул их:
– Где ваша машина? После наступления темноты здесь небезопасно.
Грегори обернулся. В его светлых глазах отражалась кровавая луна. В тот момент его взгляд напоминал волчий.
– Не беспокойтесь. С нами все будет в порядке. Боу ЛаРу весело рассмеялся.
– Я не за вас беспокоюсь! Я опасаюсь, что те, кто посмеет на вас напасть, могут оказаться моими друзьями. Вы уж пощадите их, хорошо? Просто преподайте урок хороших манер.
– Так и сделаю, – пообещал Грегори, обнимая Саванну за талию. – Интересная история с этим аллигатором.
– Он охраняет вампира? – предположила Саванна.
– Возможно, – задумчиво произнес Грегори. Он втянул носом воздух, как хищник, почуявший добычу. Его терзал голод – неудивительно, ведь он потратил огромное количество энергии!
Недалеко от дороги, в тени большого дерева стояла группа мужчин. Они пили пиво и едва держались на ногах. Грегори видел, как они с ног до головы рассматривают Саванну, чувствовал запах их желания.
Карпатка сделала шаг назад, спрятавшись за широкой спиной своего спутника в надежде укрыться от бесстыдных взглядов.
– Почему вампир решил использовать для этой цели аллигатора?
– Если аллигатор прожил так долго, этому может быть только одно объяснение. Аллигатор – и есть вампир. Он прячется на болотах и жиреет, наводя ужас на местное население. Он ждет, пока охотник покинет город.
– Но если Джулиан прожил здесь много лет, – запротестовала Саванна.
Грегори покачал головой.
– Для Бессмертного время ничего не значит. К тому же болота простираются далеко, а значит, по ним можно добраться и до других городов, держа в страхе жителей. Он просто перемещается от одного города к другому, выжидая.
Вниманием Грегори все же завладела группа мужчин, стоящих возле дерева. Несмотря на темноту, он отлично видел их. Он слышал их шепот, плеск пива в жестяных банках, пульсацию крови в венах. Грегори хищно оскалился и провел языком по острым, как лезвие бритвы, зубам. Жажда крови переполняла его.
Саванна вцепилась в его карман, пытаясь удержать.
– Не надо, Грегори. Давай уйдем отсюда.
– Оставайся здесь, – резко бросил карпатец, глядя поверх ее головы на свою добычу.
– Они хотят избить тебя, – протестовала Саванна. – Лучше просто оставь их в покое.
Грегори взял любимую за плечи и встретился с ней взглядом.
– Принимай меня таким, какой я есть, Саванна. Они хотят напасть на нас. Если мы уйдем, на нашем месте может оказаться другая парочка, и мы уже бессильны будем им помочь. Они хотят запугать нас, ограбить. Они еще колеблются, но эта мысль уже проникла в их сознание. Я голоден, да и ты, как я вижу, тоже. Я займусь ими.
– Давай, вперед! – резко выкрикнула она, отталкивая его. – Но у меня от них мороз по коже. И я не выпью ни глотка их крови.
Он притянул ее к себе и коснулся губами горла; его зубы слегка царапали, дразня, ее кремовую кожу.
– У тебя такое доброе сердце, ma petite. Хорошо, что у тебя есть я.
– Думаешь? – огрызнулась Саванна, тая от удовольствия в объятиях этого мужчины.
Грегори отпустил возлюбленную и повернулся к подвыпившей компании. Мужчины уже вовсю перешептывались, разрабатывая план действий. Он непринужденно подошел к ним. Компания расступилась, рассчитывая, в случае чего, разом на него наброситься.
– Кто-нибудь из вас знаком с Боу ЛаРу? – негромко поинтересовался он. Что-то в спокойной интонации голоса незнакомца напутало мужчин.
– Я знаю его. А тебе-то что? – сказал один из них, прокашлявшись. Он хотел, чтобы это прозвучало вызывающе, но Грегори он казался лишь до смерти напуганным юнцом.
– Вы его друг? – Голос карпатца был низким, обволакивающим. Он завораживал, вынуждал ответить.
