Спустя пару минут мы услышали его низкий приятный голос:
— Привет.
Мы с Ви посмотрели на него одновременно. Мистер Зеленый Свитер стоял по другую сторону стола от нас, вставив большие пальцы в карманы джинсов. Голубоглазый, стильно взъерошенные волосы спадают на лоб.
— И тебе привет, — ответила Ви, — я — Ви. А она — Нора Грей.
Я хмуро глянула на Ви — мне вовсе не понравилось, что она назвала мою фамилию. Она нарушала негласный девичий договор, согласно которому нельзя насильно втягивать лучших подруг в знакомства с незнакомыми парнями. Я слегка взмахнула рукой в знак приветствия и отпила из чашки, тут же ошпарив себе язык.
Он взял стул у соседнего стола и уселся на него задом наперед, оперевшись руками на спинку стула. Протянув мне руку, представился:
— Меня зовут Эллиот Сандерс.
Я церемонно пожала ему руку.
— А это Джулс, — кивком головы Эллиот указал на друга, рост которого Ви значительно занизила, просто назвав «высоким».
Джулс устраивался на стуле рядом с Ви: стул теперь казался крошечным.
— Мне кажется, что ты самый высокий парень, из всех, что я видела. Серьезно, какой у тебя рост? — поинтересовалась Ви.
— Шесть футов десять дюймов, — проговорил он, усаживаясь на стуле и скрещивая руки.
Эллиот кашлянул:
— Дамы, могу я угостить вас чем-нибудь?
— Мне не надо, — ответила я, поднимая кружку, — я уже заказала.
Ви пнула меня под столом.
— Она будет пончик с ванильным кремом. Возьми парочку.
— Пропала диета? — спросила я Ви.
— Вовсе нет. Ваниль — это фрукт. Коричневый фрукт.
— Вернее, семейство бобовых.
— Уверена?
Нет, точно я не знала.
Джулс закрыл глаза и потер переносицу, судя по всему, ему также досаждало сидение с нами, как и мне их присутствие. Когда Эллиот направился к кассе, я проследила за ним взглядом. Он определенно учился в средней школе, но в нашей я его раньше не видела. Я бы запомнила. Он был обаятельным, не из тех, кто затеряется в толпе. Если бы мне не было так паршиво, возможно, я бы пригляделась к нему внимательнее. Подружилась бы или даже больше.
— Ты живешь неподалеку? — спросила Ви.
— Ммммм.
— В какую школу ходишь?
— Частную школу Кингхорн.
Он сказал это с оттенком превосходства в голосе.
— Ни разу не слышала.
— Частная школа в Портленде. У нас занятия с девяти, — он подтянул рукав и взглянул на часы.
Ви обмакнула палец в молочную пену и облизала его:
— Школа не из дешевых?
Джулс впервые посмотрел на Ви, его глаза округлились настолько, что показались белки.
— Ты богат? Уверена, что да.
Джулс уставился на Ви так, словно она убила муху прямо у него на лбу, он даже немного отодвинул свой стул в сторону, чтобы быть от нее подальше.
Эллиот вернулся с коробкой с шестью пончиками.
— Два с ванильным кремом для девушек, — сказал он, протягивая мне коробку, — и четыре глазированных для меня. Думаю, что мне стоит подкрепиться сейчас, я понятия не имею, что за кафетерий в средней школе Колдуотера.
Ви чуть ли ни поперхнулась своим молоком.
— Ты ходишь в школу Колдуотера?
— С сегодняшнего дня. Перевелся из Кингхорна.
— Мы с Норой учимся в этой школе, — сказала Ви, — надеюсь, ты оценишь, как тебе повезло. Только спроси и мы тебе расскажем о чем угодно, в том числе и о том, кого тебе стоит пригласить на Весенний бал. Мы с Норой совершенно свободны… пока еще.
Я решила, что нам пора расходиться. Было очевидно, что Джулс раздражен и умирает от скуки, его настроение никак не помогало мне избавиться от беспокойства. Я нарочито посмотрела на часы на мобильном:
— Нам пора в школу, Ви. У нас сегодня тест по биологии. Эллиот, Джулс, приятно было познакомиться.
— У нас до пятницы нет никаких тестов по биологии, — ответила Ви.
Внутри мне хотелось придушить ее, снаружи я улыбнулась сквозь зубы:
— Точно. Я хотела сказать, что у меня тест по английскому. Творчество Джеффри Чосера.
Всем было ясно, что я солгала.
В общем, мне было неловко от моей грубости, тем более что Эллиот ничем не заслужил подобного обращения, но больше я там рассиживаться не собиралась. Мне хотелось двигаться, отодвигая от себя события прошлой ночи как можно дальше. Может быть исчезающие воспоминания — это не так уж плохо, в конце концов, чем быстрее я забуду инцидент, тем быстрее моя жизнь вернется в привычное русло.
— Надеюсь, что твой первый день в школе будет незабываемым, возможно, встретимся в обед, — сказала я Эллиоту, схватила Ви за локоть и вытащила ее за дверь.
Уроки уже практически закончились, оставалась только биология; поменяв книги в своем шкафчике, я направилась в класс. Мы с Ви пришли туда раньше Патча, она уселась на его свободное место и выудила из рюкзака коробку конфет «Горячие Тамале».
— Пришла пора для одного красного фрукта, — сказала она, протягивая мне коробку.
— Дай-ка я угадаю, корица — это фрукт? — я оттолкнула коробку.
— Ты в обед ничего не съела, — сказала Ви, нахмурившись.
— Не хочу есть.
— Врешь. Ты всегда хочешь есть. Это за-за Патча? Ты же не думаешь, что он действительно тебя преследует? Все, что я тебе наговорила вчера вечером в библиотеке, было шуткой.
Я мягко массировала себе виски. При упоминании Патча однообразная головная боль только усилилась.
— Патч — последнее о чем я думаю, — это было не совсем правдой.
— Могу я занять свое место?
Мы с Ви одновременно взглянули вверх на звук голоса Патча.
Сказал он это довольно вежливо, но не сводил глаз с Ви, наблюдая, как она встает и забрасывает рюкзак за плечо. Когда стало ясно, что торопиться она не собирается, Патч приглашающим жестом указал ей на ее место.
— Как всегда прекрасно выглядишь, — сказал он, садясь на стул. Он откинулся на спинку и вытянул ноги вперед. Я видела, что он высокого роста, но не задумывалась, какого именно, сейчас же, оглядывая его позу, я прикинула, что его рост около шести футов, может, чуть выше.
— Спасибо, — не подумав, ответила я. «Спасибо» было одним из худших вариантов того, что я могла бы ему сказать; я вовсе не хотела, чтобы Патч думал, что мне нравятся его комплименты. Потому что они мне не нравились… в большинстве случаев. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что от него будут одни проблемы, а мне уже проблем хватало с головой. Больше не надо. Может быть, если я буду его игнорировать, он перестанет пытаться заговорить со мной. И тогда мы сможем сидеть молча, в безмолвной гармонии, как сидят все остальные пары в классе.
