размеров. Ты видишь блондинок, брюнеток, рыжих, а у нескольких совершенно чёрные волосы. Некоторые разговорчивы, другие проявляют робость. Ты нашёл девочку, отвечающую твоим требованиям — привлекательную, умную и ранимую. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался ею?
— Отведу её в сторону. Поговорю с ней.
— Хорошо. А теперь главный вопрос — как ты узнаешь, что это для неё: лёгкий флирт или она хочет продолжения?
— Я буду наблюдать за ней, — сказал Патч. — Буду вычислять, о чём она думает, что чувствует. Она же не собирается мне прямо рассказывать, на что именно мне нужно обратить внимание. Поворачивается ли она ко мне телом? Смотрит ли в глаза, а потом отводит взгляд? Покусывает ли губу и перебирает ли свои волосы, точно так же, как сейчас делает Нора?
В классе нарастал смех. Я опустила руки на колени.
— Она флиртует, — сказал Патч, снова задев мою ногу.
Кроме всего прочего, я покраснела.
— Очень хорошо! Прекрасно! — сказал тренер многозначительным голосом, широко улыбаясь нашей сосредоточенности.
— Кровеносные сосуды на лице Норы расширяются и кожа теплеет, — сказал Патч. — Она понимает, что её оценивают. Ей нравится внимание, но она не уверена, как с ним справляться.
— Я не краснею.
— Она нервничает, — сказал Патч. — Она потирает руку, переключая внимание с лица на фигуру или, может, на кожу. И то, и другое очень даже стоит внимания.
Я почти задохнулась.
Я сложила руки чётко перед столом, вздёрнула подбородок и постаралась выглядеть так, словно в моём распоряжении всё ещё было какое-то достоинство:
— Это абсурд.
С преувеличенным лукавством протянув руку в мою сторону, Патч закинул её на спинку моего стула. У меня было странное чувство, что это была угроза, предназначенная исключительно мне, и что ему было неведомо, да и безразлично, как это выглядит для всего класса. Они смеялись, но, казалось, он не слышал их, поймав мои глаза в плен своего взгляда так, что я почти поверила, что он выделил для нас маленький собственный мир, в который никому другому хода не было.
— Ранимая, — проговорил он одними губами.
Я обвила своими лодыжками ножки стула и рванулась вперёд, чувствуя, как тяжесть его руки сваливается со спинки стула. Я не ранимая.
— Вот это как раз оно! — сказал тренер. — Биология в действии.
— Ну пожалуйста, теперь-то мы можем поговорить о сексе? — попросила Ви.
— Завтра. Прочитайте седьмой параграф и будьте готовы к обсуждению первого пункта.
Прозвенел звонок и Патч со скрипом задвинул свой стул на место:
— Было весело. Давай как-нибудь повторим.
И, прежде чем я успела придумать что-то более содержательное, чем «Нет, спасибо», он проскользнул за моей спиной и исчез в дверях.
— Я напишу заявление, чтобы тренера уволили, — сказала Ви, подходя к моей парте. — Что это было за занятие сегодня? Настоящее разбавленное порно. Он практически заставил тебя с Патчем заниматься
Я пригвоздила её взглядом, говорящим:
— Ладно, — произнесла Ви, отступая.
— Мне надо поговорить с учителем. Встретимся у твоего шкафчика через 10 минут.
— Конечно, худышка.
Я добралась да стола тренера, где он сидел, ссутулившись над книгой баскетбольных игр. На первый взгляд все эти иксы и нули делали это похожим на то, что он играл в крестики-нолики.
— Привет, Нора, — сказал он, не поднимая глаз. — Что я могу для тебя сделать?
— Я здесь, чтобы сказать Вам, что новый сосед по парте и план урока заставляют меня чувствовать неловкость.
Тренер откинулся на спинку стула и сложил руки за головой:
— А мне нравятся места, на которых вы сидите. Почти так же, как мне нравится новая игровая стратегия «лицом к лицу», над которой я работаю для игры в субботу.
Я положила сверху копию школьного кодекса поведения и студенческих прав:
— По закону ни один учащийся не должен чувствовать себя под угрозой на территории школы.
— Ты чувствуешь угрозу?
— Я чувствую себя неловко. И я бы хотела предложить решение. — Когда тренер не прервал меня, я вздохнула уверенней. — Я буду репетитором по биологии для любого учащегося из Ваших классов, если Вы пересадите меня к Ви Скай.
— Патчу бы не помешал репетитор.
Стиснув зубы, я сопротивлялась: — Но это всё лишает смысла.
— Ты видела его сегодня? Он принимал участие в обсуждении. Весь год я не слышал от него ни слова, но я посадил его рядом с тобой и — Бинго! Его успеваемость явно повысится.
— А успеваемость Ви скатится.
— Такое случается, когда не к кому заглянуть, чтобы узнать правильный ответ, — сухо произнёс он.
— Проблема Ви в недостатке сосредоточенности. Я подтяну её.
— Ничего не могу поделать. — Взглянув на часы, он сказал: — Я опаздываю на совещание. Мы закончили с этим?
Я пыталась выдавить из своей головы ещё хоть один довод, но оказалось, что запасы моего вдохновения исчерпаны.
— Давай, вы посидите так ещё несколько недель. О, и я серьёзно насчёт репетиторства Патча. Буду считать, что ты взялась за это. — Тренер не стал ждать моего ответа и, насвистывая мелодию к Jeopardy,[3] выскользнул в дверь.
К семи часам небо стало чернильно-синим, и я до конца застегнула молнию на пальто, чтобы согреться. Мы с Ви шли от кинотеатра к стоянке, только что посмотрев «Жертвоприношение». В мои обязанности входил обзор кино для электронного журнала, а так как я уже видела каждый второй фильм, показанный в кинотеатре, нам пришлось смириться и с последним городским ужастиком.
— Это, — сказала Ви, — был самый странный фильм из всех, какие я вообще смотрела. Обычно нам не разрешается смотреть ничего, наводящего ужас.
А уж мне как здорово. Примите во внимание, что кто-то прятался за окном моей спальни прошлой ночью и добавьте к этому только что просмотренный фильм, до отказа набитого преследованием — и в этот вечер я начинала ощущать лёгкую паранойю.
— Можешь себе представить? — говорила Ви. — Всю жизнь прожить, не имея понятия, что единственной причиной, по которой тебе сохранили жизнь, только чтобы использовать тебя в качестве жертвы?
Мы обе вздрогнули.
— И что такое с этим алтарём? — продолжала она, раздражающе не ведая, что я бы лучше поговорила о жизненном цикле плесени, чем о фильме. — Почему плохой парень кинул камень в огонь до того, как связал её? Когда я услышала шипение её плоти…
— Ладно! — я практически кричала. — Куда дальше?
— А могу я просто сказать, что если бы парень когда-нибудь так меня поцеловал, меня бы вырвало даже всухую. Отталкивающий — с этого даже не начать описание того, что происходило с его ртом. Дело в
