— Это Колаф! — крикнул кто-то.
— Их не меньше тысячи! — восторженно закричал другой голос, и Айю охватила радость.
Силы Колафа ударили в левый фланг пленимарской армии, и враг дрогнул, а потом побежал. Кавалерия Тобина преследовала пленимарцев, как стаю волков. Вражеские знамена упали на землю, а дальше началась настоящая резня.
Погоня за немногими оставшимися в живых пленимарцами привела их к городу. Тобин вела свою армию прямиком к северной стене.
Но пленимарцы успели подготовиться к обороне. Они устроили препятствия вдоль дороги и укрепили сломанные ворота. За укрытиями и на стене прятались лучники, и, как только скаланцы подошли достаточно близко, в них полетел густой поток стрел.
На одно пугающее мгновение Ки показалось, что Тобин бросится на вражеские линии. Она была похожа на демона, разъяренная и окровавленная. Но Тобин все же остановилась.
Не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, Тобин остановила коня и стала изучать ворота. Ки и Лисичка подоспели, чтобы прикрыть ее. За их спинами Фарин кричал, отдавая приказы и ругаясь.
— Уходи отсюда! — крикнул Ки, отражая щитом две стрелы.
Тобин бросила на ворота последний взгляд, потом развернула коня и, взмахнув мечом, помчалась назад, к воинам.
— Рука Сакора! — пробормотал Ки, пришпоривая коня и спеша за Тобин.
Они отступили примерно на четверть мили для перегруппировки. Пока Тобин совещалась с лордом Киманом и Фарином, какой-то седой лорд со своим эскортом приблизился к ней и почтительно приветствовал. Ки узнал лорда Джорваи и его старших сыновей, но решил, что они-то вряд ли его узнают. Он ведь был костлявым свинопасом, когда они видели его в последний раз.
Зато Джорваи оставался все таким же крепким старым воином, каким его помнил Ки. Узнав Тобин по гербу на плаще, он спешился и преклонил колено, чтобы поднести ей свой меч.
— Мой принц! Примет ли сын Атийона помощь Колафа?
— Да. Встань и прими благодарность Атийона, — ответила Тобин.
Но Джорваи продолжал стоять на колене, всматриваясь в Тобин из-под кустистых седых бровей.
— Сыну ли Риуса я кланяюсь?
Тобин сняла шлем.
— Я дочь Ариани и Риуса.
Аркониэль и жрица Иллиора, последовавшая за армией из Атийона, вышли вперед и встали рядом с Тобин.
— Она та, что была предсказана. Верь ее словам, — сказала лорду жрица.
— Да, это правда, — сказал Аркониэль. — Я знаю Тобин с момента рождения. Это именно она.
— Великий Свет! — Радостное изумление вспыхнуло на лице старого лорда. Он слышал о пророчестве и поверил сразу. — Примет ли дочь Ариани верность Колафа?
Тобин взяла протянутый ей меч.
— Принимаю, с большой благодарностью. Встань, лорд Джорваи, и хлопни ладонью о мою ладонь. Мой отец хорошо отзывался о тебе.
— Твой отец был великим воином. И ты, похоже, такая же. Да тут еще и капитан Фарин! — Лорд и Фарин обнялись. — Великий Свет, сколько же лет я тебя не видел! Как приятно знать, что ты еще жив!
Тобин улыбнулась.
— Скажи мне, мой лорд, Ахра из Оукмаунта все еще служит у тебя?
— Она одна из моих лучших капитанов.
Тобин вытолкнула вперед Ки и хлопнула его по плечу.
— Передай ей, что ее брат и я спрашивали о ней, и пусть она найдет нас, когда Эро будет освобожден.
Джорваи всмотрелся в Ки.
— Ну и ну! Ты один из мальчишек старого Ларента, да?
— Да, мой лорд. Киротиус из Оукмаунта. И Рилмара, — добавил он.
Джорваи громогласно расхохотался.
— Я так скучаю по этому старому разбойнику и его отпрыскам! Не сомневаюсь, ты будешь довольна этим юношей, твое высочество, если он похож на своего старого родителя.
— Он похож, мой лорд, — сказала Тобин, и Ки мог бы поклясться, что ей очень понравился этот немного бесцеремонный старый лорд.
«А чему тут удивляться, — нежно подумал он, — они как будто из одного теста вылеплены!»
Когда прошлой ночью Айя и волшебники проходили здесь, это была ухоженная ферма. А теперь словно гигантская волна прилива нахлынула на нее и откатилась, оставив разбросанные на земле трупы; сотни мужчин и лошадей валялись на истоптанном поле, как сломанные игрушки.
Сначала Тобин преследовала врагов, но вскоре вернулась и остановилась в полумиле от стен. Айя позвала остальных, и они пошли навстречу Тобин; волшебники помоложе несли завернутого в плащ Эйоли.
Когда они вышли из-под укрытия деревьев, мимо с громким топотом промчался черный боевой жеребец; его красные глаза были выпучены, поводья волочились по земле. Мертвый хозяин коня болтался в седле, склонившись вбок; его ноги все еще крепко держались в железных петлях стремян.
Волшебники шли через поле битвы, и со всех сторон неслись стоны раненых. Скаланские солдаты уже занимались делом, добивая умирающих и собирая оружие убитых врагов.
Мрачная предзакатная дымка окутала Эро. Новый дворец все еще оставался в осаде, но Айя рассмотрела также и темную цепочку людей перед нижними воротами. Враг выставил дозоры, застать его врасплох было невозможно.
Когда волшебники добрались до лагеря, их вкратце расспросили, потом проводили к центру большого скопления людей, — там Тобин совещалась с группой воинов. Джорваи и Киман стояли ближе других, и Ки был там, разумеется, и Фарин тоже. И Аркониэль. Айя вздохнула с облегчением. Молодой волшебник увидел ее и коснулся плеча Тобин. Тобин повернулась — и Айя замерла, не в силах пошевелиться.
Это было то самое лицо, которое показал ей оракул, — усталое, грязное, не блещущее красотой, но полное неукротимого упорства. Их королева-воительница.
— Твое величество… — произнесла Айя, стремительно шагнув вперед и опускаясь на колени. Остальные последовали ее примеру. — Я привела волшебников, преданных тебе и Скале.
— Айя! Благодарение Четверке! Откуда ты тут взялась? — Голос был как будто другой, но одновременно и тот же самый. Тобин подняла Айю и криво усмехнулась. — Раньше ты никогда не становилась передо мной на колени. И я еще не королева.
— Ты будешь ею. Наконец ты вернула свое настоящее лицо…
— Да, а ты сделала свое дело.
По спине Айи пробежал холод. Намеренно ли Тобин повторила слова Брата? Но в глазах девушки Айя видела лишь доброжелательность и отчаянную решимость.
— Зато твое дело лишь начинается. Но, вижу, тебе понадобится помощь, — сказала она. — Это мастер Дилиас. Он и все те, что пришли со мной, сражались с Гончими и отстаивали Эро. И они были со мной в тот день, когда я нашла тебя и компаньонов.
— Спасибо вам всем, — сказала Тобин, кланяясь волшебникам.
— И мы снова будем сражаться за тебя, если ты позволишь, — сказал Дилиас, низко кланяясь. — Еще у нас есть свежие известия о передвижениях врага в столице. Мы были там до минувшей ночи.
Тобин пригласила его на совет с капитанами и лордами, но Ки и Аркониэль остались с Айей.
Аркониэль обнял ее — крепко, от души.
— Великий Свет! — бормотал он, и Айя поняла, что Аркониэль плачет. — Мы это сделали, — шептал он, уткнувшись в ее плечо. — Нет, ты можешь поверить? Все свершилось!
— Конечно, мой дорогой! — Она прижала его к себе, потом отступила назад, вытирая глаза. На мгновение Аркониэль снова стал похож на мальчишку, и сердце Айи переполнилось чувствами.
