валуне, глядя на тропу, словно гончая, ожидающая возвращения хозяина.
И именно он упал первым.
Глава 34
Первые несколько мгновений те, кто подкрался к ним, действовали пугающе тихо. Вот только что Тобин стоял вместе с остальными, прислушиваясь к гулу ветра в деревьях. Вдруг с приглушенным криком Фарин упал и покатился с валуна, из его левого бедра торчала стрела, как раз там, где была чуть приоткрыта кольчуга.
«То ли очень хороший стрелок, то ли просто везучий», — подумал Тобин, спеша к капитану. И вдруг упал, получив удар в бок.
— Не поднимайся, Тоб! — Ки явно решил так и лежать на Тобине.
— Фарин ранен!
— Я знаю. Лежи.
Тобин, упавший в высокую траву, видел только Амина, распластавшегося рядом.
А воздух над ними уже наполнился жужжанием стрел. Стрелы вонзались в землю по обе стороны от Тобина и Ки. Тобин слышал возгласы в лесу. Какой-то мужчина неподалеку вскрикнул от боли — не Сефус ли? Потом заржала лошадь, потом все привязанные кони начали ржать и биться. Веревки лопнули, лошади бросились врассыпную.
Ливень стрел прекратился так же внезапно, как начался. Спихнув с себя Ки, Тобин первым вскочил на ноги. Все разбежались кто куда. Некоторые еще лежали в траве. Другие успели укрыться за ближайшими деревьями. Кони и еще кто-то пытались успокоить оставшихся лошадей.
— Ко мне! Ко мне! — крикнул Тобин, выхватывая меч и показывая на деревья справа от себя. — Туда, быстро!
Едва он успел произнести это, как в них снова полетели стрелы. Но на этот раз никто не был захвачен врасплох. Стрелы или ударялись в щиты, или пролетали мимо.
Ки прикрывал Тобина, стараясь при этом не мешать принцу. Рядом стояли Никидес и Руан, и еще подоспели братья Ки, подставлявшие щиты под все новые и новые стрелы.
Но многие были застигнуты врасплох на открытом пространстве. Кто-то упал замертво; по меньшей мере трое из гвардейцев Тобина лежали без движения. Тобин узнал только Сефуса — тот смотрел в небо, а из одного его глаза торчала стрела. Рядом с ним Тобин заметил на земле кого-то в ярком плаще знатного вельможи; судя по цветам, это был то ли Лута, то ли Бареус.
— Тобин, сюда! — настойчиво кричал Ки, стараясь затащить принца подальше за деревья.
Тобин оглянулся на валун, на котором еще несколько минут назад стоял Фарин, но капитана рядом с камнем не увидел. Молясь о том, чтобы его друг нашел себе подходящее укрытие, Тобин побежал за остальными, пригибаясь к земле и прячась за стволами деревьев и большими камнями. Ощущение пустоты под сердцем исчезло; теперь он вообще ничего не чувствовал. Снова оглядываясь назад, он сквозь деревья видел на поляне неподвижно лежавшие тела — их стало больше, и вокруг них, как щетина, торчали стрелы.
Ки опять схватил Тобина за руку и кивнул вправо:
— Ты слышишь?
Неподалеку под чьими-то ногами трещали сухие ветки; кто бы это ни был, он направлялся к ним. Тобин взглядом пересчитал людей. Из компаньонов рядом остались Никидес и Руан. Квириона нигде не было видно. Еще подошли Амин и Димиас, Кони и пятеро гвардейцев. Но они уже слышали, что и слева к ним тоже кто-то приближается.
«Проклятье, они нас зажмут с двух сторон и разделят, мы останемся поодиночке», — мрачно подумал Тобин. Это было наихудшим из возможных вариантов, тем более что они не знали, с каким количеством врагов им придется сейчас столкнуться. Все смотрели на него.
— Ник, бери Кони, Амина и этих четверых, идите налево, — приказал он. Судя по звукам, с той стороны подбирались несколько человек. — Остальные — со мной.
Кони снял с руки щит и протянул Тобину:
— Возьми, Тобин.
Тобин принял щит с благодарностью.
— Да будет с нами удача Сакора.
Просунув руку в ремни, он повел свой маленький отряд в лес направо.
Не успели они пройти и двадцати ярдов, как несколько крепких мужчин, скинув с себя маскировку, бросились на них с топорами, дубинами и мечами. На раздумья времени не оставалось. Тобин кинулся прямиком на врага, чувствуя рядом с собой Ки и смутно осознавая, что и остальные бегут навстречу противнику.
Двое разбойников, возглавлявших банду, налетели на Тобина, как две борзые на кролика; за знатного юношу можно было взять хороший выкуп, и они, видимо, решили, что он станет легкой добычей. Ки метнулся вперед, загораживая им дорогу, и взмахнул мечом как раз вовремя, чтобы не дать более высокому разбойнику раскроить ему голову. Второй прыгнул вбок и попытался схватить Тобина. На нем были короткая кольчуга и шлем, но по тому, как он сделал выпад, стало ясно: военному делу он не учился. Тобин отскочил назад, а потом рубанул мужчину мечом по бедру. Разбойник выронил топор и упал, вопя во все горло и хватаясь руками за рану, из которой фонтаном била кровь.
Прежде чем Тобин успел с ним покончить, его внимание привлекло движение слева от него, и он едва успел увернуться от другого разбойника, вооруженного мечом и очутившегося достаточно близко, чтобы убить Тобина. Мысленно поблагодарив того, кто вовремя подал ему знак, Тобин развернулся лицом к другому бандиту, уже занесшему над ним дубину. Это была глупая попытка, и Тобин легко сделал шаг в сторону — и ударил мечом поперек живота разбойника. Тот зашатался и упал. Ки добил его ударом в горло.
Но из-за деревьев выскочили другие разбойники и налетели на отряд Тобина. Крики, стоны и проклятия неслись со всех сторон, перемежаясь звоном металла о металл. Тобин увидел Димиаса, бившегося с мужчиной вдвое тяжелее его, и поспешил на помощь, но Амин его опередил, выскочив из-за дерева и перерубив разбойнику шею.
Ки упал, и Тобин рванулся к нему, но дорогу ему преградил еще один вооруженный топором мужик. И тут как будто весь опыт, полученный за долгие годы тренировок, проявился сам собой. Тобин и сам не успел понять, что делает, когда уже разрубил правое плечо разбойника и тут же, без паузы, нанес ему смертельный удар в горло. Он отрабатывал это движение тысячи раз, но на тренировках оно никогда не давалось ему с такой легкостью. Под шлемом разбойника не было подшлемника; лезвие меча мгновенно рассекло кожу и мышцы и ударилось о кости. Мужик завалился набок, и, пока он падал, из раны на его шее мощным фонтаном брызнула кровь. Фонтан ударил в лицо Тобину, и от вкуса горячей меди и соли на языке кровь принца закипела сильнее.
Но он отвлекся, и это едва не стоило ему жизни. Ки громко вскрикнул, и Тобин стремительно обернулся. Он успел увидеть лишь лезвие меча, несшееся к его голове. Он упал назад, резко выбросив ноги вверх и вперед. Ударившись о дерево, он неловко перекатился набок, пытаясь спихнуть с себя нападавшего — тот прижал его к земле всем телом. Тобин барахтался, пытаясь высвободиться, и не сразу заметил, что мужчина не двигается. Его голова болталась на шее, когда Ки и Амин оттащили его от Тобина, как огромную дохлую форель.
Тобин заметил Брата, смотревшего на него из-за плеча Ки; бледное лицо призрака исказилось, он по-звериному оскалил зубы, точь-в-точь как тогда, когда убил лорда Оруна.
— Спасибо, — прошептал Тобин, но Брат уже исчез.
— Потроха Билайри! — воскликнул Амин, таращась на мертвого мужика. — Что ты с ним сделал? Напугал до смерти?
— Я… я не знаю, — пробормотал Тобин, когда Ки помогал ему подняться.
Как Брат нашел его? Быстрый взгляд Ки, брошенный в его сторону, дал Тобину понять, что друг
