подальше от Алекса.
— Ну, как хочешь, если передумаешь, то вот…, — он поставил бокал с вином на подлокотник её кресла, а сам отхлебнул сок.
— Если ваша светлость считает нужным зачислить всё пополнение в свою руку, то вам также нужно выбрать свою Первую Руку. Данный человек будет Первым Мечом вашей дружины, — Таэр на мгновение замолчала подняв глаза к потолку, будто вспоминая что-то. — И поскольку вы — единственный в своем Роде и Домене — то данный человек будет и Первым Клинком домена, а, значит, войдёт в число Клинков Дома…, — Таэр, только сейчас начав соображать, что значат ее слова, говорила все тише и тише, а голос снова стал терять уверенность. — «Что означает приведение его к рыцарскому достоинству, коим можно награждать лишь достойнейших…», — последние слова она процитировала почти шёпотом, после чего нащупала бокал и залпом его осушила.
Таэр как-то и сама не задумывалась о том что из-за роста численности руки её лорда, перед её именем вполне может появиться приставка «дейм»…
— И кого бы ты посоветовала назначить на эту должность? — с невинным видом поинтересовался Алекс, снова наполняя «бентарской росой» бокал своей «специалистки».
— Не знаю, ваша светлость, думаю человека, которому вы можете доверять. Вам виднее… — едва слышно сказала Таэр, беря в руки вновь наполненный бокал.
— Знаешь, — вздохнул Алекс. — Мне бы хотелось, что бы человеком, которому я могу доверять, была бы ты. Ты мне очень помогаешь, особенно сейчас, когда я практически ничего не помню. — он прервался, сделал небольшой глоток сока, и, тяжело вздохнув, продолжил:
— И, кстати, извини, что тогда я сказал, что мол «надо стучаться» — я был неправ. Меня там и в самом деле могли убивать, и ты поступила абсолютно правильно.
— Эм… спасибо, ваша светлость, это мой долг… — пролепетала Таэр, всё ещё немного пришибленная открывавшимися перспективами.
— …Меня, правда, волнуют две вещи, — продолжал Алекс, не замечая лепета своей «специалистки». — Первое — это то, что ты не сама пришла ко мне на службу, а была назначена решением консулата. То есть это был не твой личный выбор, а идея начальства. Может ты это вообще всё в гробу видела? — поинтересовался он, допив остатки сока.
— В чём видела? — Переспросила Таэр, удивлённо расширив глаза.
— В смысле, может тебе вообще всё это не нравится и ты предпочла бы чем-нибудь другим заниматься, или служить в каком-то другом месте?
Таэр задумалась:
— Нет, ваша светлость, я бы не хотела служить в каком-то другом месте. Пожалуй, я даже рада, что служу у вас.
— Вот и отлично! — улыбнулся Алекс. — Тогда остался второй момент, который меня волнует:
— Даже два момента, — добавил он, подумав, — Твой избыточный пиетет перед графиней Дэрларль и твоя обидчивость. Я, конечно, не идеал. (Алекс хотел сказать «не ангел» но, кто их знает, водятся ли тут «ангелы») И даю поводы для обид, но ты — тоже хороша, сразу начинаешь цедить сквозь зубы «ваша светлость» и ходить с непроницаемой мордой. Это не дело! — категорично заявил он, и посмотрел на Таэр, ожидая её реакции.
Девушка сидела в кресле с каким-то рассеянным видом и смотрела сквозь своего лорда. «Таак похоже перспектива получить рыцарское достоинство поразила мою специалистку до глубины души». Понимая что внятной реакции от неё сейчас не добиться, Алекс продолжил:
— Мне бы хотелось, чтобы отношения с моим Первым Клинком были более дружескими. Чем-то большим, чем отношения начальника и подчинённого. И более доверительными, — добавил Алекс, доливая себе сока.
Он задумчиво покрутил бокал в руках и, сделав небольшой глоток, сказал:
— Знаешь, мне нужен человек, на которого я бы мог опереться, человек, которому я смогу стопроцентно доверять. И я готов всячески такого человека поощрять — и в плане статуса и в финансовом плане. Поощрять очень щедро. В ответ я хотел быть увидеть сто-процентную лояльность. Причём лояльность не слепую, а осознанную и инициативную. Поэтому меня волнует твое отношение к графине Дэрларль. У меня с ней определённые трения и тот факт, что гвардеец Таэр Дилтар её боится — меня несколько напрягает. Я могу рассчитывать, что дейм Таэр не будет бояться дейм Эсту? — спросил он, пристально глядя на специалистку.
— Да, милод… то есть, Алекс, — заверила его вышедшая из прострации Таэр и осторожно поинтересовалась. — А какие у тебя трения с графиней Дэрларль?
— Эм… как тебе сказать… — начал тянуть Алекс, лихорадочно соображавший, что стоит говорить «специалистке», а что — нет. — В общем, она хочет, чтобы я женился на Валери Беллар, а я не хочу.
— Ну, так не женитесь… то есть, «не женись», — поправилась Таэр. — Заставить она вас не сможет, тем более что скоро вы станете одним из привиев, и она будет вынуждена к вам прислушиваться.
«Да, вот только графиня Дэрларль грозится скорее закопать, чем допустить меня, такого страшного, в совет привиев, — невесело думал Алекс. — А у меня у самого «закопалка» еще не отросла, чтобы графиню зарыть раньше, чем она — меня. Нету у меня готовой «миледи» и спецслужбы своей нет — придётся растить из того, что есть… с непредсказуемым результатом».
Была, правда, Исалайя — намного более подходящая на роль «миледи» — но лояльность прелестной маркизы была Алексу настолько сомнительна, что он её воспринимал исключительно, как «временного союзника»… ну, и как потрясающую любовницу, конечно же.
— Понимаешь, графиня считает, что я — адепт, — признался Алекс, решивший, что скрывать это от Таэр смысла нет. Если она кому-то и расскажет, то той же графине, которая и так всё знает. — И сказала, что она сделает всё, чтобы не допустить адепта в совет привиев — например расскажет об этом Инквизиции. Ну или как-то иначе задействует доступные ей ресурсы.
Услышав слово «адепт», Таэр чуть не подавилась вином. Судорожно сглотнув, осторожно поинтересовалась:
— А ты… адепт?
«А хрен его знает!»
— Откуда я знаю? Насколько я понял — нет, я не адепт. Но я даже не уверен, что правильно понял, что такое адепт, — вздохнул Алекс.
— Адепт — это особым образом подготовленный инициированный псионик, — пришла на помощь Таэр, явно цитируя какой-то давно заученный текст. — Талант у адептов проявляется по разному, но большинство из них способны влиять на мышление других людей и предчувствовать будущее. Инициализация сильно влияет на мышление адепта, делая их ментально нестабильными и социально опасными. Адепты должны строго контролировать свои эмоции и придерживаться специальных психотехник, чтобы сохранять свою разумность. После того, как ордена хранителей показали свою неспособность контролировать адептов, была учреждена Инквизиция для контроля и отбора стабильных адептов и изоляции или уничтожения нестабильных.
Последние слова про «изоляцию и уничтожение» Таэр проговорила упавшим голосом, испуганно посмотрев на Алекса.
— Да никакой я не адепт! — обнадёжил он её. — Мысли читать не могу, будущее вроде тоже не предвижу. Да и потом, как я понял, меня ведь уже проверяли.
«А вот настоящий лорд Кассард может и был, чёрт его знает!»
— Неинициированного псионика или специальным образом подготовленного адепта очень тяжело обнаружить, если он не использует свои способности. — «Обрадовала» его девушка.
— Я так и понял со слов графини Дэрларль, — кивнул со вздохом Алекс. — Но по-моему, никакой я не адепт. В любом случае, она считает иначе и в качестве компромисса предложила мне жениться на Валери: мол, в таком случае от меня никакого вреда — одна польза. А вот если я не соглашусь…, — Алекс красноречиво чиркнул пальцем по горлу. — Вот такие у меня с ней трения.
Таэр задумчиво гоняла вино по стенкам бокала, потом подняла глаза на Алекса и тихо спросила:
— А может, это не такая уж и плохая идея? Ты никогда не интересовался политикой, поэтому потеря места в совете привиев — не трагедия. Да и Валери — красивая девушка и, всё-таки, Правящая Леди.
