— Как же тут уны-ы-ыло… — со вздохом протянула та, рассеяно почёсывая своего оруженосца.
Свирлла тихонько урчала, уши и большой пушистый хвост слегка подрагивали — должно быть от удовольствия. Леди Фейт встала из-за стола, поднявшись во весь свой немаленький рост, и обвела собравшихся долгим оценивающим взглядом:
— Даже в морду дать — и то некому, — заключила она расстроено. — Надеюсь, завтра будет повеселее.
Сопровождавший её эсбэшник попытался что-то сказать, но леди Фейт, не обращая на него никакого внимания, направилась к выходу из зала. Стек-капитан с немного растерянным видом развёл руками, изобразил извиняющуюся улыбку и поспешил за своей подопечной.
«Ну, одной потенциальной проблемой меньше, — удовлетворённо подумала Таэр. — Даже двумя, если считать эту отмороженную и её оруженосца двумя отдельными проблемами».
— Это похоже на добрую традицию, — с улыбкой заметил Алекс в наступившей тишине. — Сколько я её вижу, баронесса Истар эпатирует благородную публику, а публика трепещет. Может, для этого её и приглашают? Чтобы добавить пряности в пресные будни?
— Боюсь, это блюдо слишком остро для наших пресных будней, лорд Кассард, — тонко улыбнулась леди Надина Пелл. — Но, поскольку оно приправлено для нас, Императором… — она взмахнула вилкой, словно волшебной палочкой, и наколов на нее небольшой кусочек мяса, отправила его в рот. — Все съедят это без остатка. С улыбками…, — добавила она, продемонстрировав несколько больше зубов, чем нужно для вежливой улыбки.
— Главное, чтобы организм не отвергнул… — вздохнул Алекс и, наклонившись к Таэр, прошептал:
— А что в них такого опасного? — он кивнул вслед удаляющемуся оруженосцу леди Фейт.
Свирлла шла, забавно переваливаясь — ходить прямо ей было явно неудобно, поэтому она периодически падала на все шесть лап, чтобы нагнать отставание.
— Они иначе воспринимают время, — ответила Таэр и сама удивилась: «С чего это я взяла? Какое ещё время?».
Почему она так сказала, ей самой было непонятно…
— В смысле: у них бешеная реакция и ловкость, — пояснила она, увидев удивлённо поднявшиеся брови Алекса. — И, говорят, они могут чувствовать опасность совсем, как адепты. Ну и особо умных можно выдрессировать и обучить управляться с бластером — лапы для этого подходящие. К тому же, они вообще не испытывают страха, агрессивны и невероятно преданы тому, кто их приручил.
— Полезный, оказывается, зверёк! — сделал вывод Алекс.
Леди Фейт и её сопровождающие удалились. С их уходом повисшая, было, тишина сменилась гомоном разговоров. Окружающие пытались держаться естественно и делать вид, что ничего не произошло, но официальная часть «пира в честь начала войгрома» всё равно прошла как-то скомкано.
По окончанию пира компания снова воссоединилась и продолжила общение. Таэр дипломатично молчала, стараясь быть максимально незаметной.
Лорд Листер предложил отправиться на местное стрельбище, где Алекс сможет продемонстрировать свою стрельбу. Предложение было с энтузиазмом поддержано Кэйрин и леди Далией. Там, под восхищённые улыбки баронессы Риональ, и к удивлению Таэр, её лорд продемонстрировал вполне сносную, даже хорошую, стрельбу из бластера. Постреляв примерно час, отправились в главный зал, а оттуда, по предложению Кэйрин — в зал для игр, где и застряли уже надолго.
Таэр в игре участия не принимала, удобно устроившись на диванчике позади игрового стола. Ставки были «дружеские» — по пятьсот данариев на «заход». Поэтому оба «Клинка чести» довольно быстро вышли из игры — весьма разумно с их стороны — эта публика никогда не отличалась обилием денег, члены рода обычно крайне неохотно спонсируют столь скандальных отпрысков.
В самом разгаре игры в зал вошла молодая девушка в светло коричневом охотничьем костюме из мягкой замши, на воротнике и обшлагах рукавов сияли крупные изумруды, окружённые сложной вышивкой красным золотом.
«А вот и наша «повстанка»!» — неприязненно сощурилась Таэр, заметив вошедшую.
Не то, чтобы у неё были какие-то личные претензии к повстанцам — Таэр вообще была далека от внутриимперской политики — но мысль о том, ЧТО устроит СБ или имперская разведка, если узнает о контактах лорда с антиимперским альянсом, заставляла покрываться мурашками.
«Лорд Империи участвует в заговоре! Да раскрутив такое громкое дело, можно сделать карьеру и подняться очень высоко — шум явно дойдёт даже до Императора!»
Более того, это всё и могло быть провокацией. Или же попыткой повстанцев воспользоваться ресурсами лорда, а затем шантажировать его. По этому, что и говорить, отношение ко всей этой затее лорда — и к самой леди Лиоре — у Таэр было резко отрицательным.
Алекс тоже заметил вошедшую, они обменялись многозначительными взглядами, и Лиора еле заметно кивнула. Она окинула взглядом комнату и, найдя Таэр, что-то прошептала своему сопровождающему, у казав на неё рукой.
«Ничем хорошим это точно не закончится!»
Таэр разглядывала сопровождающего Лиоры, направлявшегося к ней быстрым пружинистым шагом. Темноволосый мужчина лет тридцати пяти, с приятным, даже красивым, лицом с чёткими чертами и с ясными зелёными глазами. Одет в очень простой светло-зеленый охотничий костюм, напоминавший форму для планетарных операций.
— Моя госпожа просит передать это вашему хозяину, — произнес сопровождающий, протянув Таэр конверт, скреплённый синей сургучной печатью с вензелем графини Вистрил.
«Один из их боевиков, — Таэр приняла конверт с максимально холодной улыбкой, на какую была способна. — Назвал графиню «госпожой», а лорда — «хозяином», будто я слуга. Прибила бы!»
— Можете идти, я передам.
Подождав, пока сопровождающий отойдёт подальше, надорвала конверт скраю и сунула внутрь анализатор, вдавив его посильнее в поверхность письма. На рукоятке замерцал жёлтый огонёк.
«Ну, по крайней мере, не отравлюсь», — мысленно ухмыльнулась Таэр, вскрывая конверт и быстро читая послание:
«… Надеюсь на встречу с вами при первой же возможности. С нетерпением жду. Целую, ваша Лиора…»
Никакого криминала письмо не содержало, поэтому Таэр аккуратно сложив его так, чтобы легко помещалось в ладонь, направилась к играющим.
— Вам письмо, ваша светлость, — прошептала она, подойдя сзади и склонившись над Алексом, одновременно вложив ему в ладонь сложенное письмо. Лорд кивнул ей и быстро пробежал глазами послание, держа его так, чтобы текст был невиден остальным играющим. Прочитав, еле заметно кивнул Лиоре, и продолжил игру.
Доставив конверт, Таэр вернулась к полюбившемуся диванчику и вызвала «копьё»:
— Ты уже закончил? Мне может понадобиться твоя помощь.
— Да, — пробасил Дудо. — Нашёл кое-что интересное…
— Что нашел? Так, всё потом расскажешь, сейчас хватай изоблок, линейный постановщик и пару подавителей и дуй к залу для игр.
— А где это?
— Возьмёшь с собой кого-нибудь из мелатских слуг в провожатые — они вечно пасутся рядом с гостевыми, так что искать тебе их не придётся.
Спустя минут десять у входа в зал для игр в компании невысокого смуглого слуги появился Дудо при полном параде — белая ливрея с алой ветвью Кассардов у сердца с двумя шнурами от плеча — белым и красным с галунами. Кителем, который ему был положен, как входящему в «руку лорда», Дудо ещё разжиться не успел, а у Таэр был явно неподходящий размер. В руках сжимал два огромных кофра из шеврета и, мягко говоря, привлекал к себе внимание.
Таэр сделала страшные глаза и жестом показала, чтоб он оставил всё в коридоре и шёл к ней.
«Ещё немного в том же духе и всем, кому было неинтересно, с кем встречается лорд Кассард — станет очень интересно»
