щита был сформирован за три с половиной секунды с момента поступления сигнала. За это время аэрокар нападавших успел выпустить две тяжёлых управляемых ракеты и произвести обстрел из тяжёлого штурмового бластера. В ходе обстрела был тяжело ранен уважаемый Дудо Гувар из свиты вашей светлости. Боевые части обеих ракет не сработали: первой — по причине разрушения ракеты огнём с земли, второй — из-за контакта с поверхностью щита до отключения предохранителя по безопасной дистанции. Спустя шесть секунд после получения сигнала тревоги, фрегат «Артела» завершил короткий прыжок и блокировал аэрокар нападавших силовым захватом. На десятой секунде нуль-бот группы силового обеспечения совершил посадку в непосредственной близости от вашей светлости, высадившиеся гвардейцы немедленно приступили к эвакуации вашей светлости и оказанию медицинской помощи пострадавшим. На четырнадцатой секунде аэрокар нападавших был обстрелян из тяжёлых игниторов истребителем сил Имперской безопасности типа «Призма-И». В виду неясности намерений истребителя сайн-лейтенант Арали Тейгро принял решение ускорить эвакуацию…
— А можно поподробнее про имперский истребитель? — перебил капитана Алекс. — Как я понял, после установки щита нападавшие опасности уже не представляли и могли быть захвачены. Так?
— Так, ваша светлость. Именно таков был первоначальный план но, к сожалению, после атаки имперского истребителя выживших в аэрокаре не осталось. Касательно самой атаки, — Сарволла нахмурился. — Тут, к сожалению, я не могу сообщить вам больше, чем присланный СБ отчёт, — пеленг- капитан извлёк из папки с инфоблоком ещё два инфо-стержня и протянул их Таэр. — Если вкратце: имперский пилот обнаружил нарушителя зоны безопасности и зафиксировал пуск ракеты и, по его словам, из-за опасности для находящихся на земле он не стал применять ракетное оружие, а принял решение пойти на сближение и поразить цель огнём бортовых игниторов. Что он и выполнил. При атаке он также обнаружил нульбот силовой группы и, предполагая, что это тоже нарушители пошёл на второй заход. К счастью, пилот также увидел эмблему нашего Дома на борту нульбота и начал запрос вышестоящего начальства об инструкциях, благодаря чему нульбот успел покинуть опасную зону. Данная информация была получена нами в виде отчёта от СБ. Возможности лично поговорить с пилотом на не дали. О данном инциденте извещена её светлость эрго-капитан Дэрларль и ведутся переговоры с секторным управлением имперской безопасности.
— Печально, — вздохнул Алекс («как удачно имперец подсуетился — все концы в воду!»). — То есть никакой информации о нападавших получить не удалось?
— Кое-что узнать удалось. Но, к сожалению, немного. Опознаны трое из шести нападавших — бентарцы по происхождению, двое из них обучались в Университете Талланы, более подробной информации пока нет, но думаю, что в ближайшее время мы сможем узнать больше. Анализ обломков ракет позволил выяснить модель ТУРа. «Кинжал-2У» производства компании Зонн-Мерр с усиленной боевой частью — данная модель в нашем секторе закупалась только гвардией дома Бентар. Двухсредный аэрокар модели «Лазурь» пелтарского производства. Предположительно, нападавшие маскировались в искусственном подводном укрытии или естественной пещере в озере. Когда прибудет транспорт с Бентара со специальным подводным оборудованием, мы сможем сказать более подробно…
Сарвола закрыл папку с инфоблоком и отодвинул его от себя:
— Вот и всё, что я на данный момент могу вам сообщить, лорд Кассард.
— То есть на меня покушались бентарцы…? — удивился Алекс. — Чем же я им так не угодил?
— Я призываю вас воздержаться от поспешных выводов, ваша светлость, — тут же встрепенулся Сарвола.
«Насчёт моих далеко идущих политических выводов его особо проинструктировали», — понял Алекс
— Нет никакой уверенности, что за нападением стоит Бентар, — уверял его капитан. — В конце концов бентарцы оказали нам большую помощь в обеспечении вашей безопасности. Но и отрицать возможность существования некоей группы лиц внутри Дома Бентар, заинтересованной в вашей смерти, мы тоже не можем.
«Дело ясное, что дело тёмное»
Алекс поднялся из-за стола:
— Ну что ж, большое вам спасибо за информацию и ваше столь своевременное появление — я невероятно благодарен вам, пеленг-капитан Сарвола, за вашу предусмотрительность и вам, флаг-капитан Грейдам, за гостеприимство и помощь, — он пожал подошедшим офицерам руки.
Таэр, так и не проронив ни слова, тоже встала из-за стола, впрочем, она могла ничего и не говорить — столь полно передавало выражение её лица мысли об организаторах этой операции. Мысли, судя по всему, в массе своей были нецензурные.
— Лорд Кассард? может быть вы ещё погостите у меня? На фрегате вам будет безопаснее. — предложил флаг-капитан Грейдам, бывший в курсе намерения Алекса перебраться на собственную яхту сразу после разговора с представителем разведки.
— Благодарю вас за предложение, но на яхту скоро должны прибыть баронесса Риональ и маркиз Деграсто, с которыми я путешествовал. Думаю, они и так волнуются. А оставаться всё это время у вас, значит давать пищу ненужным сомнениям. — Алекс сожалением в голосе как бы подчеркивал, что он, конечно, с удовольствием бы, но….
— Может быть, тогда вы согласитесь взять с собой несколько наших людей? — встрял Сарвола. — Для усиления вашей безопасности.
«С одной стороны, пяток лишних стволов, как показала практика, могут оказаться совсем нелишними, а с другой…»
А с другой стороны, Алекс ни на секунду не сомневался, что эта усиленная безопасность будет не менее усиленно «стучать» графине Дэрларль.
«А мне ещё запись, присланную повстанцами смотреть…»
— Благодарю, но — нет. Я думаю, того факта, что мою яхту будет сопровождать фрегат, более чем достаточно. На самой яхте мою безопасность вполне сможет обеспечить моя «рука», в которой я более чем уверен.
— Как будет угодно вашей светлости…
В сопровождении капитанов они дошли до лётно-подъёмного модуля («Нет, ваша светлость, в ангарах машины хранятся, а это — лётно-подъёмный модуль»), где любопытствующей публике — лорду Кассарду — было продемонстрировано волнительное зрелище открытия приёмного порта прямо в космос.
«И ведь понимаю, что защитные поля… — Алекс смотрел на зелёный континент, подёрнутый лёгкой дымкой облаков — фрегат был на низкой орбите и огромная шлюзовая дверь, ушедшая куда-то вниз, открыла потрясающий вид на планету. — А всё равно — как-то не по себе».
Полюбоваться видом долго не получилось. С басовитым рокотом откуда-то снизу выплыла алая стена правого борта «Истали» и скрыла планету за собой.
Началась стыковка. Низкий гул двигателей вплёлся в корабельные шумы, постепенно нарастая по мере того, как яхта, на поверку оказавшаяся немногим меньше фрегата, подходила всё ближе. Выдвинувшаяся прозрачная труба приёмного порта с тихим шипением обхватила раскрывшийся проём шлюзовой двери, за которым уже виднелись светлые дубовые панели и алые ковры внутреннего убранства «Истали».
Ровно на середине трубы приёмного порта Алекс с Таэр остановились. На фоне космической черноты высились стены бортов, сзади — алый борт «Истали», а спереди — белый борт фрегата. От обшивки, моментально покрывшейся белым налётом инея, ощутимо тянуло холодом, поэтому прощание с «капитанами» вышло коротким.
— Странный мужик, — поежился Алекс, когда за ними закрылась шлюзовая дверь яхты.
— Карьеру просто решил быстро сделать, «спаситель»! — фыркнула Таэр.
— Я о флаг-капитане, — Алекс жестом отправил капитана яхты восвояси. — По твоим словам, такие, как он, меня либо ненавидят, либо презирают.
— Может, рассчитывал создать о себе хорошее впечатление? — пожала плечами Таэр. — Что бы потом ты за него замолвил слово в совете привиев. Или один из поклонников твоего отца. Не знаю.
— Ты куда? — Алекс попытался поймать свернувшую куда-то в строну Таэр её за локоть, но — безуспешно.
