горячо оспаривать ценность своих опытов, Кайра покатила к ближайшему арочному проходу, жестом предлагаю Даше следовать за ней.Даша бросила прощальный взгляд на мальчишек, которые преступили к опыту номер две тысячи восемьдесят, используя для этого ни глиняный горшок с не в чем не повинной фиалкой, и догнала вейру.- Слушай, не сочти меня полной идиоткой, -затараторила она на бегу, – но откуда могла взяться черная дыра во внутреннем дворике вашего замка? Насколько я знаю, они существуют только в космосе!Даша изо всех сил напрягла свои мозги, пытаясь воссоздать в них страницы книги о черных дырах, которую она читала лет пять назад. Но в памяти всплывали лишь бесконечные ряды непонятных формул, не подвластных для ее понимания, да странное полуфантастическое словосочетание 'горизонт событий'. Еще вспомнился фильм с Вином Дизелем в главной роли, и мультипликационный сериал 'Футурама'. Но все это не имело никакого отношения к тому, что Даше только что довелось лицезреть.- Сами сделали, -пояснила Кайра, скользя на роликах по извилистому коридору с античными колоннами вдоль стен и колыхающимся матерчатым потолком, искусно расписанным удивительно красивыми репродукциями древних сражений между волшебниками и ужасными чудовищами. – Ее в прошлом веке сотворила группа волшебников. Бытовало мнение, что с помощью черной дыры можно перемещаться между мирами. Наши ученые надеялись, что дыра сможет провести нас в наш мир. Но, все оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Дыра действительно открывает проходы в другие измерения, галактики и тому подобное, но настроить ее так, чтоб она вывела нас именно в Кузар, оказалось совершенно невозможным делом! Как определить: какой именно мир в данный момент находится по ту сторону черной дыры? Все измерительные приборы, которые мы в нее запускали, исчезали бесследно. А попытаться испытать свойства дыры на собственной шкуре никто, понятное дело, не решился. Так что, толку от нее сейчас нет совершенно никакого. Мы ее в качестве мусорной ямы используем. Весь мусор туда сбрасываем.- Мусор?! -воскликнула Даша. Тот факт, что такое удивительное научное открытие используют как утилизатор для обычного бытового мусора, показался ей вопиющей несправедливостью.- Конечно, -с полным безразличием, пожала плечами Кайра. – Что с ней еще делать?… А если ты так заинтересована проблемами черных дыр, то можешь почитать отчеты об ее исследованиях. Они у Авгуры в кабинете хранятся. Чернота – это как раз по ее части.- В смысле, -не поняла Даша. – Почему чернота по ее части?- Потому что, Авгура возглавляет отдел по исследованию Тьмы.Даша удивленно замерла на месте. Зажмурив глаза, она некоторое время молча стояла, вглядываясь во тьму, а потом вновь догнала вейру и спросила:- Шутишь, что ли? Чего в этой тьме можно изучать? Там же ничего нет?- Ошибаешься, -многозначительно вскинула головкой Кайра. Крылышки ее, при этом, чуть дернулись, словно подчеркивая всю важность сказанного. – Тьма и Свет – это две основы всех известных наук! Ты даже представить себе не можешь: насколько безграничны возможности изучения Тьмы и Света! Начало любого мироздания начинается именно с этих двух компонентов! И ими же заканчивается существование всего живого и неживого! Их концентрация не знает границ и из них можно воссоздать что угодно! Благодаря им мы существуем и если они исчезнут, то исчезнет все, о чем мы знаем!Кайра через плече улыбнулась Даше лучезарной улыбкой и поинтересовалась:- Ты никогда не задумывалась о том, что свет можно потрогать рукой, а тьму запереть в лабораторную пробирку? Что при желании, можно разрезать ножом и переработать в порошок для какого-нибудь зелья? Что их можно выращивать и размножать? И я могу поспорить на что угодно, что ты даже не подозревала о том, что свет и тьму можно использовать как универсальное топливо и лекарство от всех известных болезней!Я могу бесконечно перечислять все то, что так, или иначе, можно сотворить с двумя этими элементами.Кстати, муж Авгуры – Озве, возглавляет отдел по изучению Света.Даша надолго задумалась над глобальностью этих двух вещей, которые до этого считала самыми элементарными и простыми. И, после всего сказанного юной вейрой, ей показалось, что она всегда подозревала об этих их скрытых и неизведанных свойствах. У Даши даже голова кругом пошла и, чтоб случайно не грохнуться в нежелательный обморок, она решила пока что не пытаться вникнуть во все это безумие. На это еще будет время. Понять все это за один раз совершенно нереально. Единственное, что она осознала, это откуда взялось такое 'разнообразие' цветов при раскраске фасадов замковых башен. Черное и белое. В этом был скрытый смысл и символика того, что же на самом деле изучают в стенах этого странного волшебного института.
***
Минут через пять, Даша почуяла, как по коридору медленно расползается странный запах. Вроде бы приятный и, в то же время, отвратительно-тошнотворный. А еще через минуту, перед девушками неожиданно выросла небольшая стеклянная будка с пожилой ведьмой внутри, и широкий, черно-белый, шлагбаум, перегородивший вход в железные ворота с маленькой калиткой. Над воротами красовалась белая надпись: 'Зельеваренческий цех'. Ведьма эта, с видом пограничника, твердо намеренного не пропустить ни одного диверсанта, восседала на высоком стульчаке; зорко поглядывала поверх маленьких очечков по сторонам и при этом еще умудрялась ловко орудовать длинными спицами, из-под которых – со скоростью принтерной бумаги – вылазил шерстяной свитер. Даша уже устала удивляться всему подряд и поэтому отнеслась с полным безразличием к тому факту, что у свитера было аж четыре рукава.Напротив будки со старухой, на другом конце шлагбаума, тосковал здоровенный огр, усевшийся прямо на каменном полу в позе лотоса. Чтоб хоть как-то развлечься и скоротать время, это омерзительное создание сосредоточенно ковыряло в носу толстым грязным пальцем. Палец погрузился в широкую ноздрю на столько глубоко, что это неприличное занятие вполне можно было расценить, как попытку почесать мозг. Если, конечно, мозг у этого существа вообще был.- Пропуск есть? -монотонным голосом заправского вахтера молодежного общежития, спросила ведьма.- Да, кэй, -кивнула Кайра, вытаскивая откуда-то небольшой квиток с фотографией.Ведьма внимательно изучила документ; обнюхала со всех сторон и вернула вейре. Бросив грозный взгляд в сторону Даши – уделив при этом особое внимание изучению ее лба, она поинтересовалась:- А ты кто? Где твои ранговые знаки?- Э-э-э…, кэй, -начала, было, Даша, даже и не зная – что сказать, но тут ей на подмогу пришла вейра:- Она со мной. Это новый курьер Авгуры. Она просила провести ознакомительную экскурсию. Пропуск будет готов завтра, а пока…- Понятно, -перебила ее ведьма. – Инструктаж по технике безопасности-то хоть прошла?- Да, конечно, -соврала Кайра, даже не капельки не смутившись.Ведьма секунд десять пытливо глядела на Дашу, и у той уже возникли, было, опасения, что ей прямо сейчас устроят допрос на предмет выявления ее знаний этой самой техники безопасности. Но ведьма лишь хмыкнула и сделала огру неуловимый жест рукой. Огр тут же извлек свой палец из носа, вытер его об лохмотья штанов и с силой надавил на огромный рычаг в стене.Послышался скрежет давно не смазанных механизмов и шлагбаум медленно поднялся вверх. Одновременно с этим, ворота со скрипом растворились, выпустив в темный коридор потоки яркого света.- Противогазы не забудьте, -проворчала старая ведьма и швырнула на стойку будки два золотистых респиратора с небольшими стеклянными коробочками.
***
– Это наш зельевареньческий цех, -голосом, приглушенным респиратором, сообщила Кайра, с невероятной гордостью в глазах.А гордиться здесь было чем!Огромный цех, величиной с два футбольных поля, совсем не подходил под описание интерьерных помещений древнего замка. Скорей его можно было сравнить с просторами крупного завода, или какой-нибудь секретной лабораторией, место которой глубоко под землей.На бетонных и деревянных помостах расположились сотни две самых разнообразных котлов всевозможных форм и размеров. Начиная от маленьких горшочков, величиной не больше детского ночника, и заканчивая огромными котлами, в коих, при желании, легко можно было сварить парочку взрослых мамонтов! Материал, из которых были сделаны эти котлы, тоже поражал воображение своим разнообразием. Стальные, медные, нержавеющие, серебряные и, даже, золотые. Стекло и фарфор. Дерево и камень. Пластмасса и каучук. Даша, даже, заметила несколько небольших котелков из картона и жесткого брезента.Одни из котлов булькали на открытом жарком огне. Другие закипали с помощью крученых кипятильников и длинных бронзовых тенов. Третьи натужено пыхтели под лучами ультрафиолетовых ламп и лазерных излучателей. Густыми клубами испарялось огромное количество пара, который клубился по всему цеху и скапливался под высоким потолком, затягивая его беспросветной разноцветной пеленой. По всей видимости, химический состав этих своеобразных облаков был весьма разнообразен, в связи с чем, там – под потолком, возникали самые немыслимые химические реакции. Вспыхивали ослепительно-яркие молнии, порой перерастающие в самые настоящие грозы. То и дело возникали всполохи огня и пламени. С невыносимым грохотом раздавались канонады взрывов, в большом количестве выплевывая на пол проливные дожди и снежные метели. Местами возникали страшные тайфуны и миниатюрные торнадо.На
