полу этого этих испарений тоже хватало. Кое-где, даже невозможно было разглядеть свои собственные ноги. Сотни мощных насосов с гулом вытягивали скопления тумана и, лишь благодаря им, здесь – на полу, химических реакции было на порядок меньше. Все те катаклизмы, которые так красочно смотрелись под потолком, на полу были совсем не безопасны. Того и гляди – ногу взрывом оторвет.Самый разнообразный народ сновал среди сотен котлов, как муравьи. Кто-то мешал огромными половниками кипящую жижу котлов; кто-то носился с мешками, тюками и ведрами; кто-то с умным видом наблюдал за разноцветной жидкостью, которая струилась по длинным стеклянным змеевикам. По рельсам со скрежетом разъезжали козловые краны, перетаскивая с места на место тяжелые грузы. А по всему цеху катались компактные погрузчики, перевозившие на рогах котлы с готовой продукцией.Зазевавшись на чудеса зелевареньческого цеха, Даша чуть было не залетела под колеса одного из таких погрузчиков. Благо, Кайра вовремя заметила и отдернула Дашу в сторону. Машина заскрипела тормозами, и огромный котел чуть было не слетел с его рогов на пол. Из кабины высунулась волосатая рожа обезьяноподобного существа и злобно заорала, пытаясь перекричать грохот, царящий в цехе:- Куда ты лезешь, дура?! Захотела, чтоб я на тебя концентрат забвения выплеснул?!- Будь осторожнее, -посоветовала Кайра, когда существо выразило все свое недовольство, густо разбавленное грубыми ругательствами и укатило по своим делам. – Некоторые из зельев, которые здесь изготавливают, очень опасны. Достаточно одной капли на открытый участок кожи и тебя уже не спасет даже Авгура!Пробираясь между котлами и эстокадами, Кайра поведала Даше о том, что в цехе зельеварения производят около восьмидесяти тысяч наименований самой различной продукции. Оказалось, что тут разливают по бутылкам счастье и ненависть. Упаковывают в брикеты гармонию и блаженство. Превращают в концентрат всевозможные болезни и противоядия к ним. И, даже, по особым заказам, вырабатывают ненависть, злобу и проклятья.- Особые заказы? -переспросила Даша. Справа от нее хлопнуло облачко зеленого газа, рассыпавшись на блестящие осколки льда, и ей пришлось отпрыгнуть в сторону. – Кто это вам делает особые заказы?- Ваши государства, -невозмутимо ответила Кайра. Понизив голос до полушепота, она пояснила: – В позапрошлом году Ирак заказал нам две тонны сонного порошка, триста литров апатии и забвения, и сорок тысяч баллончиков спрея неудержимого патриотизма… Только, ты никому из наших об этом не рассказывай! Это коммерческая тайна!На последние слова Кайры Даша особого внимания не обратила. Она некоторое время молча шла следом за своим экскурсоводом, переваривая в голове только что полученную информацию. Под ногами закручивались воронки зарождающихся смерчей; вспыхивали миниатюрные атомные взрывы и дугами извивались разряды электрических молний. Рабочие кричали; котлы пыхтели и свистели; ворчливо гудели погрузчики. Козловые краны громыхали по рельсам, и где-то тревожно выла сирена. Работа кипела, но для Даши все это отодвинулось на задний план и волновало не более чем назойливая муха, жужжащая над ухом.Даша была далека от политики и всего того, что с ней связано. И про войны мало чего знала. Но, даже она была уверена в том, что поставка биологического оружия (иначе и не назовешь), не относилась к разряду безобидной коммерческой сделки. За это, как минимум, могут посадить лет на двадцать. А то и вообще расстреляют! Магия и волшебство – это, конечно, здорово. Но что делать, если этот сказочный институт, рано, или поздно, накроют спецслужбы КГБ, ЦРУ и ФБР? Всех посадят! Начиная от Авгуры и заканчивая уборщицами! А значит, и Даша рисковала быть втянутой в это грязное дело! Все эти волшебники, гоблины, феи и прочая нечисть починят портал, и смотаются в свои мир, а Даше придется за всех отдуваться! То-то весело будет!- Послушай, Кайра, -робко заговорила она. – По-моему, это не законно.- Что именно?Кайра, с легкой насмешкой оглянулась на Дашу.- Нельзя продавать оружие, и все что с ним связано, враждующим государствам! Это, к тому же, еще и не гуманно! Ведь, могут погибнуть люди!Кайра звонко рассмеялась, подергивая крылышками. Это привлекло внимание трех эльфов в белых халатах, которые сосредоточено сыпали в один из котлов, какой-то золотистый порошок. Зазевавшись, они, видимо, переборщили с дозой, и глухой хлопок тут же окрасил их бледную кожу в ярко-зеленый цвет. Завизжав, как поросята, они бросились по эстокаде в сторону двери с надписью: 'Душевая для смытия проклятий'.Насмеявшись досыта, Кайра смахнула с глаз слезинки и уморено махнула рукой.- Ой, не смеши меня, Даш! Ты еще слишком мало знаешь, чтоб делать такие выводы! Мы чтим ваши законы, хотя для нас они и не приемлемы! И наш институт никогда и никому не продаст зелья, которые могут привести к гибели человека! Сонный порошок всего лишь нагонит сонливость на человека. Апатия вызовет полное отсутствие интереса ко всему происходящему. Худшее, что может произойти от забвения -это человеку память отшибет. А патриотизм вызывает поднятие духа и обострение всех органов чувств. Ничего смертельного, поверь мне!Мы никогда не продадим даже самые легкие зелья террористам и другим подозрительным личностям! У нас целый отдел занимается проверкой благонадежности наших клиентов! И разрешение на продажу поступает только после их досконального изучения человека!Такое объяснение вполне устроило Дашу. Все оказалось не так страшно, как она себе представила поначалу. Значит, не стоит бояться того, что посреди ночи к ней в спальню вломится отряд вооруженных громил в масках и с автоматами и заберут ее в тюрьму.- Получается, что о вашем существовании знает половина планеты? -усмехнулась Даша.- Нет, -покачала головой вейра. – Представь себе: не знает никто! Кроме тебя, конечно. Некоторые, может быть, догадываются, но не более того.Не дожидаясь очередного вопроса Даши, который, по всем правилам, должен был последовать после этих слов, Кайра пояснила.- Существует заклятие стирания памяти. Все наши клиенты, по истечению определенного времени, напрочь забывают о нашем существовании. А проклятие немоты не позволяет им про нас поведать никому другому.- А как же та пенсионерка, которая сегодня утром приходила устраиваться на работу?Судя по всему, про эту пенсионерку Кайра ничего не знала, но, тем не менее, сказала:- Все, кто покидает наш замок, тоже все забывают. Стоит им только выйти за ворота.Даша вспомнила, как бедная старушка, преодолев белоснежную аллею за рекордно-короткое время, вдруг резко перестала орать и дальше уже пошла совершенно спокойно. Будто просто пришла проведать могилку Филонина Ануфрия Герасимовича. Не иначе – сработало заклятье отшибающее память.'А они неплохо спрятались! – про себя, подумала Даша. – Целый город, скрытый от посторонних глаз! Целая цивилизация! Заклятий всяких поналожили! Ров вокруг замка вырыли! Такую крепость просто так не возьмешь!'.Кайра будто прочитала эти мысли. Приблизив свои губы, скрытые респиратором, самому уху Даши, она еле слышно прошептала:- А если кому-то вздумается на нас напасть, то для них у нас имеются ракеты с атомными боеголовками! Гномьи шахты хоть для чего-то сгодились!
***
Даша еле поспевала за Кайрой, которая, будто позабыв о ее существовании, стремительно неслась на своих роликах по бесчисленным каменным коридорам, просторным мрачным залам и длинным прямым переходам. Почти задыхаясь от быстрого бега, Даша, тем не менее, не уставала беспрестанно крутить головой по сторонам, разглядывая удивительно-красивые и, местами, жутковатые картины и гобелены, выполненные сочными радужными красками. Глазела на, отполированные до зеркального блеска, рыцарские доспехи и развешанные по стенам щиты, мечи, секиры и другие атрибуты военного дела далекого средневековья. Мимо проносились высокие колонны с причудливыми капителями. Мелькали статуи, изваяния и идолы. Виднелись мраморные лестницы, деревянные трапы и, даже, самые настоящие, эскалаторы.Чем дальше шли девушки, тем чаще и чаще им навстречу стали попадаться самые разнообразные существа, которые целеустремленно сновали мимо, с деловитыми выражениями лица. Удивляться Даша уже дано перестала. Осталось только чисто человеческое любопытство, с которым она разглядывала этот разношерстый народ.Потягивая дым из длинных курительных трубок, проходили низкорослые бородатые гномы. Задумчиво глядя себе под ноги, куда-то спешили эльфы и ведьмы. Целыми стаями порхали крошечные феи, переговариваясь между собой звонкими голосами. Вот важно проследовали двое высоких гоблина в черных смокингах и здоровенных лакированных туфлях. Словно обезьяны, опираясь на все четыре свои конечности, проскакали орки, оставив после себя невыносимую вонь. Высоко на потолке, скрываясь за вечным полумраком, мелькали какие-то тени, с длинными крючковатыми конечностями. Мягко переступая с лапы на лапу, девушкам на встречу прошествовал огромный бурый медведь с моноклем в глазу и толстой кубинской сигарой в острых зубах. Поравнявшись с Кайрой, он вежливо поклонился, приподняв черный цилиндр, что торчал на его голове и пропыхтел:- Здсте, кэй.Даже пролетел небольшой дракон, обдав Дашу жаром. А за ним вприпрыжку бежали четыре длинных худосочных существа с плетками и цепями в руках. Один из них на бегу ловко крутил лассо у себя над головой и вопил во все горло:- Держи его! Он из бестиария смотался!- Слушай, Кайра, а не могли бы мы идти немного помедленнее? -жалобным голоском, попросила Даша. Она только что чуть было, не разбила
