бразды правления в свои руки, освободив ее на время от обязанностей хозяйки дома.
Джессика оказалась отличным собеседником — умным, веселым, с тонким юмором. Беседа лилась легко, но Кэрри не могла не заметить, какими внимательными становились зеленые глаза Джесс, когда она переводила взгляд с Джейка на нее.
Позже, снимая кольцо у себя в комнате, она осознала, насколько были напряжены ее нервы. Даже от легкого стука в дверь она вздрогнула.
— Входи! — откликнулась она с полной уверенностью, что постучал Джейк.
— Ты была великолепна! — с порога заявил он.
— Спасибо, но с твоей поддержкой это оказалось не так трудно.
— Теперь-то ты понимаешь, почему необходима эта игра?
Кэрри кивнула и присела у окна.
— Я думала, что ты преувеличивал, но, похоже, мое присутствие здесь здорово ее разочаровало.
— Я люблю Эллиота, к тому же у меня с ним много общих дел. Мне и Джессика нравится, я тебе уже говорил об этом. Поэтому мне не хотелось бы ее дурачить, внушать несбыточные надежды. Между прочим, надень на ночь что-нибудь посексуальнее, — неожиданно закончил он.
— Если ты думаешь…
— Джесс так просто не сдастся, — перебил ее Джейк.
Кэрри смотрела на него во все глаза.
— Неужели… она может войти, не постучав?
— Она дочь своего отца, — ответил Джейк резко. — Упрямая и решительная. И от нее можно ожидать чего угодно.
— Есть одна проблема, Джейк, — растерянно пролепетала Кэрри. — У меня нет ничего сексуального. Я просто не ношу такого белья. Я сплю в длинной футболке.
Он подошел к двери, ведущей в гардеробную, и открыл ее.
— Как же я был прав, заказав кое-что для тебя вчера. Вещи доставили сегодня днем, дальше о них позаботилась миссис Пиллоу. Ты, вероятно, даже не заходила сюда? Выбери, что тебе больше понравится. Там есть из чего.
У Кэрри от смущения пересохло в горле, и она с трудом выдавила:
— Хорошо.
Несколькими часами позже одетая в изысканное цвета чайной розы шелковое белье, Кэрри, лежа в постели, размышляла, действительно ли Джессика была любовницей Джейка или он это выдумал, чтобы позлить ее.
Она проснулась от стука в дверь. В комнате было темно, и Кэрри не смогла рассмотреть, кто вошел в комнату. Неожиданно под чьим-то весом прогнулся матрас с другой стороны огромной кровати.
— Что такое? — пробормотала она спросонья, пытаясь подняться.
— Лежи, лежи. Все в порядке, — прозвучал совсем рядом тихий шепот Джейка.
— О! — Кэрри окончательно проснулась, обнаружив рядом с собой на подушке голову Джейка.
Значит, это он секундой раньше запрыгнул в ее постель, но выглядел почему-то так, будто провел с ней рядом всю ночь. Пока Кэрри пыталась собраться с мыслями, кто-то тихонько постучал в дверь. Джейк отбросил одеяло и, включив бра, встал. На подушке осталась вмятина от его головы.
Кэрри с усилием сглотнула. На нем не было ничего, кроме малюсеньких плавок.
Она зажмурилась и уткнулась носом в подушку, пахнувшую лосьоном, которым пользовался Джейк. Перед глазами так и стоял его образ — стройный загорелый мускулистый мужчина, излучающий первобытную силу.
— Войдите, — спокойно откликнулся он на повторный стук.
Дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась, и на пороге возникла фигура женщины. Джессика! Кэрри напрягла слух, чтобы расслышать, что она говорила Джейку срывающимся, неожиданно высоким голосом.
— Прогуляться верхом? — спросил Джейк громко и обернулся к кровати. — Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться верхом?
Кэрри, вспомнив о роли, которую должна играть перед Джесс, встала с кровати и подошла к ним, радуясь в душе, что выбранная ночная сорочка добавляет ей лоску и сексуальности. Джейк жестом собственника притянул Кэрри к себе.
— Но сейчас только середина ночи, — недовольно протянула она.
Джессика усмехнулась.
— Ленивица! А может, ты просто не умеешь ездить верхом?
— Умею! — ответила Кэрри заносчиво.
— Так ты хочешь покататься сейчас, милая? — Руки Джейка плотнее обвили ее.
— С тобой — конечно, — промурлыкала Кэрри.
— Хорошо, мы минут через десять спустимся, — обратился он к Джессике.
— Великолепно! — Джессика плавно развернулась и пошла прочь, задрав голову столь высоко, а спину держа настолько прямо, что, казалось, ей самой неудобно.
Джейк закрыл дверь и выпустил Кэрри из объятий.
— Выглядело так, как будто Джесс действительно влюблена в тебя, — взволнованно заметила Кэрри.
— Она? Нет! Хотя, возможно, намерена дать своему отцу то, что он хочет, — внуков.
Детей Джейка! Горячая волна ревности захлестнула Кэрри. Комок подкатил к горлу.
— Ты уверен? — с трудом спросила она.
Джейк пожал плечами.
— Эл приставал к ней с такими разговорами в последний их приезд. Конечно, она и раньше флиртовала, для нее это столь же естественно, как дышать. Но любой мужчина, который сможет завоевать ее сердце и, главное, расположение Эла, даст ему желанных внуков. А я хочу быть в глазах моей жены более значимым, чем просто производитель, выбранный в отцы будущим детям.
Противоречивые чувства охватили Кэрри. Она гнала их прочь. Сейчас не время раздумывать, кого он имеет в виду в роли своей жены.
— Надеюсь, она не устроила нам засаду?
— Не знаю. — Джейк грустно улыбнулся. — В последний приезд она была менее подозрительна. Что с ней приключилось?
— Возможно потому, что тогда меня здесь не было. И вдруг — вот, пожалуйста.
— Может быть, — неуверенно согласился Джейк. — Ладно, пойдем одеваться. Ты что наденешь?
— Джинсы, — не задумываясь сказала Кэрри и добавила: — А я и не знала, что ты умеешь ездить верхом.
Он высокомерно поднял бровь.
— Мальчишкой я часто проводил каникулы в поместье кузена Брюса. Его дети научили меня неплохо держаться в седле.
8
Ничего себе «неплохо», подумала Кэрри, следуя за огромным чалым конем по тропинке между соснами. Ее поразило, как легко и одновременно властно Джейк управляется с животным. Кэрри залюбовалась грацией и коня, и наездника.
Но даже ему было далеко до Джессики.
— Ты как настоящая амазонка, — не удержалась от комплимента Кэрри. — Наверное, занималась в школе верховой езды? Твоего тренера можно поздравить!
— Я выросла на ферме, — рассмеялась «амазонка». — И сидеть в седле научилась раньше, чем ходить. Однако и ты недурно держишься, — признала очевидное Джессика, гарцуя на гнедой кобылке.
