тем для разговора. Что она может сообщить о выращивании цыплят? Что знает Зейн о женщине, работающей в мужском мире, занятой мужским бизнесом и пытающейся продвинуться по службе? И с чего она взяла, будто уживется в большой семье Зейна?
Потом Элайз вспомнила о дедушке Китоне. О красивой земле, которую она видела с лодки. Она пообещала ему, что проверит, может ли быть эта собственность выставлена на продажу. Какая глупость. Старик или не услышал, или ни слова не понял из всего, что она говорила.
Но она обещала.
Нужно выполнить данное слово. Она сделает это для старика Китона, твердо сказала себе Элайз. Не для Зейна.
— Прости, я сегодня вечером неважный компаньон. — Зейн заталкивал грязную одежду деда в корзину для белья, стоявшую в дверях ванной.
Они находились в апартаментах старика в пансионате. — День получился не самым лучшим. — Он подошел к кровати, на которой сидел старый Китон, свесив костлявые голые ноги. Зейн начал застегивать клетчатую рубашку деда. — Разве не смешно? Утром ты просыпаешься и думаешь, что тебя ждет лучший день в жизни… — Он посмотрел в затуманенные голубые глаза, которые казались невидящими. — А получается, что это самый паршивый день.
Зейн застегнул верхнюю пуговицу и погладил мягкую ткань на худых плечах деда.
— Я пригласил к нам на обед девушку, Элли.
Она уехала очень обиженная на меня. — Зейн отвел взгляд.
— Меган и я разговаривали в кухне, а Элли все услышала. Она очень разозлилась. Ты же знаешь Меган и какой сверхзащитницей она может быть.
Меган испугалась, что у меня повторится история с Джуди. Это не правда. Элли не такая, как Джуди. — Он помолчал. — Хотя Меган права. Кажется, у Элли вся жизнь — ее работа. У нее не будет времени для меня. Глупо снова тешить себя иллюзиями.
Зейн встретился с взглядом старика. Дед смотрел на него?
— Дело в том, что она мне нравится. — Зейн не мог оторвать взгляда от затуманенных голубых глаз. — Она заставила меня чувствовать себя… не знаю, по-другому. Когда я с ней, я сам себе нравлюсь. И она очень веселая. И невероятно умная.
И при этом есть так много вещей, которых она никогда не делала. Ты можешь поверить, что она никогда не ловила раков?
— Дед? — Зейн наклонился, оперся ладонями на колени и посмотрел на старика. — Ты хочешь что-то сказать мне? — Он помолчал. Улыбнулся, когда дед ничего не ответил. Наверное, ему показалось.
— Ну, все это не имеет значения. Элли все высказала мне в лицо и ушла. Больше мы ее не увидим. И все, что ни делается, — к лучшему, так?
Дед тихо вздохнул.
— Думаешь, надо позвонить ей? — простонал Зейн. — Я могу извиниться, но что потом? Она уже решила, что я ничтожество. Придется объяснять ей, почему я боюсь целеустремленных, сильных женщин. Моя мать бросила нас ради карьеры. И моя невеста бросила меня ради продвижения по службе.
Зейн сел на край кровати рядом с дедом.
— Нет, все к лучшему. Я знаю, дед, она тебе понравилась. Но Элли и я? У нас ничего не получится. Поэтому не хочу ничего слышать о ней.
Договорились?
Зейн взял руку деда Китона и пожал ее. Но старик не ответил на рукопожатие. Он только смотрел. И Зейн почувствовал себя обманщиком.
Глава пятая
Для современной женщины найти идеального мужа не так уж сложно. Главное — трезвый расчет и спокойная рассудительность.
Элайз сидела за письменным столом в своем кабинете в здании «Недвижимости у моря». Перед ней в блокноте — нацарапанный номер телефона. Она безжалостно жевала конец ручки «Монблан».
Нужно ему позвонить. Потому что земля, где вырос его дед, может быть выставлена на продажу в течение ближайших двух-трех недель. Если Зейн хочет ее купить, то лучше сделать предложение и определить цену до начала официальных торгов. Когда земля попадет на рынок, может появиться компания застройщиков и предложить невероятно высокую цену. Эти дельцы готовы застроить все побережье бухты дорогими домами и коттеджами.
Номер телефона так и притягивал к себе взгляд Элайз. Звонить ему домой она, конечно, не будет. В конце концов, если бы он хотел поговорить, он бы позвонил ей на прошлой неделе.
Так почему же она не решается? Это деловой звонок. Один из многих, какие она делает каждый день. Они с Зейном в прошлую субботу поняли, что она и он несовместимы. И если он не собирался стать ее бойфрендом, то это еще не значит, что она не может быть его агентом и заработать достойные комиссионные на продаже недвижимости.
— Это смешно, — пробормотала Элайз себе под нос. — Ведь я профессионал. — Кончиком ручки она нажала кнопки телефона. — Вперед, Элли.
ЭЛЛИ? Почему? ОТКУДА ЭТО ВЫПЛЫЛО?
— «Луговой фермер». Кому я могу адресовать ваш звонок? — спросил приятный голос оператора на другом конце провода.
У Элайз мелькнуло безумное желание швырнуть трубку, но она только крепче ее сжала. «Я не новичок», — беззвучно проговорила она и сделала глубокий вдох.
— Могу я помочь вам? — настаивал приятный голос.
— Зейна Китона, пожалуйста. Это Элайз Монтгомери. — Ее вдруг осенило, что у него тоже может не быть желания разговаривать с ней. — Отвечаю на его звонок, — быстро добавила она.
— Минуту, пожалуйста.
Элайз сидела в своем кожаном кресле за письменным столом и слушала шутливый вариант песни «Луговой фермер», долетавший с того конца провода.
— Мило, — снисходительно пробормотала она. В самом деле, Зейн, мило.
В трубке щелкнуло.
— Привет, Элли. — Голос Зейна. Безумно сексуальный. И какое смятение он внес в ее мысли! Оператор сказала, ты отвечаешь на мой звонок?
— Я ввела ее в заблуждение. Прошу прощения, проговорила Элайз холодным, профессиональным голосом. — Мне нужно поговорить с тобой. И я боялась, что ты можешь не взять трубку, когда услышишь, что это я.
— Не говори глупости, я рад, что ты позвонила. — Зейн секунду помолчал. — Послушай, я и сам хотел тебе позвонить на этой неделе и извиниться за субботу. Я…
— Зейн, это не личный звонок.
— А я сделаю его личным!
Его слова так удивили ее, что она не успела ответить, а он уже продолжал:
— Я хотел позвонить тебе. И позвонил бы, если бы не был чертовски занят.
Зейн перевел дыхание. Прекрасный момент вступить в разговор и сказать ему, что ей не интересны его оправдания. Потому что ей не интересен он. И после этого перейти к информации о недвижимости.
— Прости, — продолжал он. — Не так уж я был занят. Твой номер телефона я носил в кармане. И так часто за последнюю неделю смотрел на него, что выучил наизусть. Дело в том, что я боялся. Боялся, что ты не захочешь разговаривать со мной. Ты выглядела такой обиженной, когда уезжала в субботу.
