Голос Зейна звучал искренне. Мужчина так просто признался, что боится быть отвергнутым женщиной? Элайз чувствовала, как слабеет ее решимость.
— Зейн, я позвонила не для того, чтобы говорить о нашем катастрофическом свидании. Через пять минут у меня встреча, и мне пора идти. Ты хочешь услышать информацию о недвижимости или нет?
— О недвижимости?
— О земле, которую ты показывал мне, когда мы были в бухте. Ты сказал, что хотел бы ее купить, если она будет выставлена на продажу.
— Дедушкина земля? — удивленно воскликнул Зейн. — Не могу поверить, что ты проверила ее.
— Я женщина слова, — тихо сказала Элайз. Раз я сказала — сделаю. И кроме того, я обещала твоему дедушке.
— Знаю, но после фиаско в моем доме я считал… — Он остановился на середине фразы. — Ты обещала моему дедушке?
Она набрала побольше воздуха, чувствуя себя дурой. Как объяснить Зейну, что она боится нормальных человеческих отношений?
— Мы разговаривали… Ну, ты знаешь, что я имею в виду. И я сказала ему, что попробую все выяснить…
— Bay. — Он произнес только одно слово, но оно наполнило Элайз нежностью.
Элайз подалась вперед. В деловой разговор проникло слишком много дружеского участия.
Что вовсе не входило в ее планы. Эмоции не ее специальность. Еще одна черта Монтгомери.
— Землей до недавнего времени владел мистер Леонард Джекобс. Это ты знал и раньше. Джекобс, наверное, тот человек, с которым ты пытался поговорить насчет покупки участка.
— Недобрый человек, — вспомнил Зейн.
— Он умер несколько месяцев назад. Его наследники готовы выставить собственность на продажу. — Она машинально что-то рисовала на, пустой странице блокнота, который всегда держала под рукой на всякий случай.
— Ты шутишь! Это же потрясающе. Потрясающе, что его наследники хотят продать землю.
Элайз посмотрела на блокнот и увидела: она машинально написала имя Зейна, потом свое и заключила их в сердечко. Она не могла поверить, что сделала такую глупость!
— Я позвонила, чтобы дать тебе знать. И спросить, хочешь ли ты, чтобы я представляла твои интересы. Я могу договориться, и ты встретишься с семьей Джекобса вместе с адвокатом по недвижимости. — Она помолчала. — Конечно, если ты предпочитаешь работать с кем-то другим, я могу предложить Лиз…
— Предпочитаю работать с кем-то другим? Конечно, нет! Элайз, ты умница! Это великолепно. Я отвезу дедушку в места его детства. Буду возить кресло-каталку под теми же деревьями, под какими он играл мальчишкой.
Зейн сам говорил как мальчишка. А не как президент компании с многомиллионными оборотами. Элайз узнала об этом на прошлой неделе. Всего лишь заглянула в Google.[2] «Луговой фермер Энтерпрайзис» оказалось объединением сотен фермерских хозяйств, которые выращивают домашнюю птицу, делают из нее натуральные продукты и продают их во всем мире. Известие о том, что Зейн весьма успешный бизнесмен, ошарашило Элайз и поменяло ее представления о фермерстве. Истинно богатые люди, каких она знала, вращались в кругу отца. А они все — копия Эдвина Монтгомери, будто штампом нарезанное тесто для печенья. Все трудоголики и карьеристы, начисто лишенные человеческих чувств. Настоящие холодные рыбы.
У Зейна нет ничего общего с ее отцом.
— Так когда же мы можем начать? — Вопрос Зейна вернул ее в реальность.
— Ммм. — Элайз пришла в смятение, что, вообще-то, было на нее не похоже. — Мне надо сделать несколько звонков, и потом я тебе перезвоню.
— Прекрасно. У тебя есть мой домашний и рабочий номера. Позволь мне дать тебе номер мобильника.
Элайз написала цифры в блокноте рядом с зачеркнутым сердцем.
— Я найду тебя, — пообещала она. Скорей бы повесить трубку, а то она наговорит много ненужного. На языке уже вертелись слова: «Я тоже очень сожалею о случившемся в тот день. Я могу понять твое негативное отношение к целеустремленным женщинам, живущим ради карьеры. Я заранее создала определенное мнение, которое может быть неточным. Хочешь, пойдем вместе пообедаем и поговорим об этом? Еще лучше, если ты захочешь заехать ко мне, и там мы разберемся?» Вместо этого она сказала:
— Удачного дня.
— И тебе тоже. Элли?
Он произнес ее имя так, что у нее на долю секунды остановилось сердце. Удивительно. Может, это потому, что у нее скоро месячные? Почему все ее чувства обострились? Она никогда не плакала даже над трогательными фильмами.
— Да? — Голос прозвучал странно даже для нее самой.
— Большое спасибо. Не могу передать тебе, как много это для меня значит. И что это будет значить для деда.
— Не за что. — Элайз бросила трубку на рычажок, будто обожглась и не могла больше держать.
Потом с секунду смотрела на телефон. Первый раз за последние пять минут она смогла спокойно вдохнуть воздух. И медленно выдохнуть.
Так что происходит? Хотя Зейн дважды извинился, он ни слова не сказал о том, что хочет снова ее увидеть. Не спросил согласия на прогулку на свежем воздухе. Она бы последовала совету «Руководства» и не стала тратить времени на отношения, которые никуда не ведут. Только…
— Принимайся за работу, — приказала она себе. В работе ты проявляешь себя как настоящая Монтгомери.
Она сбросила под столом туфли на высоких шпильках и погрузилась в работу. Элайз не вставала ни на минуту, забыв о еде и свежем воздухе.
Через два часа раздался стук в дверь.
— Элайз?
Она оторвала взгляд от стола и увидела Лиз в строгом сером костюме, ее волосы были собраны сзади в тугой пучок.
— Вносите, — бросила Лиз кому-то сзади.
При виде посыльного с огромным букетом ярких цветов Элайз не смогла сдержать возглас восхищения.
— О боже, — выдохнула она, всовывая под столом ноги в туфли и вставая.
— У тебя секреты от меня, — пропела Лиз. — Начинаем новый список «Руководства»? Должно быть, вечер был приятный. — Лиз последнюю фразу произнесла таким тоном, будто Элайз встретила принца.
— Я не встречалась с Бобом, если ты об этом.
Он назначил деловую встречу, я назначила деловую встречу… — Голос замер. Она не могла оторвать взгляда от цветов. От кого они могли быть?
ЗЕЙН. Конечно, от Зейна. Только он способен послать девушке вазу с полевыми цветами. Самыми красивыми, какие она в жизни видела. Они выглядели так, будто их только что собрали на деревенских тропинках.
— Спасибо, — выдохнула Элайз вслед уходившему посыльному.
— Так от кого же они? — Опережая Элайз, Лиз вытащила карточку, спрятанную в цветах. «Ты самая лучшая. С любовью, Зейн и Том»? — Лиз домиком изогнула брови.
Когда Элайз забирала карточку у подруги, ей с трудом удалось спрятать усмешку.
— Это не то, что ты думаешь, — устало проговорила она, опускаясь в свое кожаное кресло и бросая карточку в центральный ящик письменного стола.
— Не то? Тогда что же? — Лиз уперла руки в стройные бедра.
— Бизнес. Ничего больше. — Элайз потянулась за своим блокнотом, оправленным в дорогую кожу.
