— Ты уверена?
Элайз не поднимала головы. Она притворялась, что перелистывает бумаги, лежавшие перед ней. И тщательно закрывала имя Зейна и зачеркнутое сердце. Она бы умерла, если бы Лиз увидела.
— Нас связывают деловые отношения. А теперь извини меня. Я должна сделать несколько звонков. — Она потянулась к телефону.
— Ты делаешь большую ошибку, — пропела Лиз, выходя из кабинета. — Это никогда не сработает. Книга еще ни разу не ошибалась. Надо искать мужчину своего типа. А мужчина, занятый цыплятами, явно не подходит тебе, подруга.
Элайз наконец подняла голову. Обычно она держала язык за зубами и позволяла пролетать таким замечаниям без ответа. Но сейчас не смогла.
— Откуда ты знаешь, какой тип мужчины мне подходит? Я сама не уверена, что знаю. Я могу думать, что хочу одно, а на самом деле мне нужно совсем другое.
— Солнышко. — Лиз оперлась на дверную раму. Ты слышишь себя? Никто не говорит, что мужчина изменит тебя к лучшему или худшему. Предполагается, что он будет дополнять тебя, словно отличная пара туфель от дизайнера или сумочка.
Элайз посмотрела на страницу блокнота, закрытую рукой.
— Ты знаешь, какого рода женщина ты. И ты определенно знаешь, какого рода мужчина Зейн Китон, — продолжала Лиз голосом, острым, как нож. — Посмотри на него. Посмотри на его сестру. Ему нужна жена, которую можно держать босой и беременной на ферме.
— Это несправедливо, Лиз. Ты не знаешь его.
— Я знаю множество мужчин, подобных ему.
Помнишь Эллиота? — Лиз вскинула брови. — Потрясающий парень. Деньги, хорошая машина, прекрасный дом. На третьем свидании он заговорил о браке, на четвертом о детях. На пятом он хотел знать, долго ли я буду работать во время первой беременности. Он бы превратил меня в сутулую лошадь, прежде чем я бы поняла, что происходит.
— Зейн не Эллиот, — твердо встала на защиту Зейна Элайз, раздраженная словами Лиз. Вот ведь подруга! Разве друзья не оказывают поддержку? — И кроме того, наш разговор не имеет смысла. Я не встречаюсь с этим парнем. Я готовлю сделку, которая, вероятно, привлечет внимание Галлахера. Знаешь, меня так и подмывает поговорить о партнерстве.
— Послушай, Элайз, — нахмурилась Лиз. — Я не собираюсь учить тебя, что делать. Я только пытаюсь уберечь тебя от повторения моих ошибок. В твоем списке из «Руководства» ясно сказано: избегай случайных знакомств, пока не найдешь мужчину с серьезными намерениями.
Элайз догадалась, что бесполезно беседовать о своих сомнениях с Лиз. До нее только начало доходить, что ей просто нечего сказать. Элайз не понимала, что с ней происходит. Но в любом случае пора заканчивать разговор.
— Я очень ценю твою заботу. — Элайз заставила себя улыбнуться, хотя она и сердилась на подругу. Лиз тоже, очевидно, была раздражена. Они еще никогда не были так близки к ссоре. — Лучше я вернусь к работе, — сказала Элайз, прижав трубку к уху. Она не вешала трубку, пока Лиз не исчезла в коридоре.
Часом позже зазвонил телефон.
— Элайз Монтгомери, — ответила она, зажав телефон плечом. Она сортировала просмотренные бумаги.
— Элли?
— Зейн. — Она не успела сдержать улыбку. Бросила бумаги и взяла трубку рукой. — Спасибо за цветы, но ты вовсе не обязан оказывать мне знаки внимания. Я продаю недвижимость и этим зарабатываю на жизнь. Устраивать такого рода сделки — моя работа.
— Я рад, что тебе понравились цветы. Всегда к твоим услугам. — Между ними повисло молчание.
Но странно — оба не испытывали неловкости.
— Послушай, я позвонил, чтобы убедиться, что цветы доставлены. Но я также звоню с вопросом к моему агенту по торговле недвижимостью.
Так-то лучше. Вернемся на безопасную почву.
— Да?
— Ты еще не говорила с адвокатом?
Элайз откинулась на спинку кресла. Обычно она занималась несколькими делами одновременно. Говорила по телефону, просматривала объявления в газете, делала пометки в блокноте о выполненных мелочах. Но теперь она не хотела больше ничего делать. Она хотела уделить все внимание Зейну.
— Еще нет. Я жду, когда она мне перезвонит. А в чем дело?
— Выясни, пожалуйста, возможно ли получить для нас разрешение, чтобы мы могли посмотреть землю. До того, как я сделаю официальное предложение. Обычно я просто приезжал туда. Но в последний раз, когда я там побывал, старик Джекобс пригрозил мне ружьем, которое он, очевидно, сохранил с двадцатых годов прошлого века. Зейн усмехнулся.
Элайз никак не отреагировала на слова о ружье.
Она обдумывала его реплику «получить для нас разрешение», чтобы осмотреть землю. Кого он имел в виду под «нас»? Себя и сестру, может быть?
— Для тебя и твоего адвоката? — спросила она.
— Нет, для меня и моего агента по торговле недвижимостью. Мне нужно твое профессиональное мнение. Я имею в виду вот что. Я покупаю землю по сентиментальным причинам. Но планирую использовать ее для того, чтобы расширить владения моей компании. Известно, что часть земли — болото. И мне хотелось бы понять, какую выгоду можно извлечь из него в дальнейшем.
Поехать с ним и снова увидеть его вне офиса или юридической консультации? Элайз не знала что ответить. Когда она занималась поиском сведений о земле, ей не приходило в голову, что придется снова встречаться с Зейном наедине.
Взгляд перебежал на огромный букет рядом с ее столом. Она почувствовала, как у нее загораются щеки.
Какие глупости. Почему ее снова бросает в жар и голова идет кругом от звонка Зейна? Надо вести это дело так, чтобы передавать информацию по телефону или в кабинете.
— Не уверена, что я именно то лицо, которое поможет тебе оценить по достоинству болото. Я в основном по бумажной части…
— Поедем, пожалуйста! — Он понизил голос.
Теперь он звучал еще сексуальнее. — Я повезу тебя туда в моем грузовике. Держу пари, ты никогда не ездила на машине, выпущенной в семьдесят девятом году.
— Я посмотрю, как сложатся дела. — Элайз чувствовала, что тает.
— Позвони мне, когда будешь знать наверняка.
— Хорошо. Скоро позвоню.
Элайз еще улыбалась, когда выходила из офиса ровно в 18.00. По стандартам Монтгомери, едва ли она отработала полный рабочий день.
Непонятно, что это нашло на нее.
Но сегодняшний вечер ей захотелось посвятить себе, а не работе.
На следующий день, в пятницу, Элайз позвонила Зейну в шесть вечера и попросила подвезти ее домой. Но не стала приглашать его подняться.
Тогда их встреча очень напоминала бы свидание.
Они договорились, что завтра поедут смотреть землю. Она сказала, что у нее есть планы насчет обеда, словно предупреждала любую мысль, какая могла у него возникнуть по этому поводу.
— Привет, — крикнул Зейн в открытое окно грузовика возле подъезда ее кооперативного дома.
Когда она шла по тротуару, у нее возникло чувство, будто он следит за ней, оценивает. Элайз не знала, хорошо это или плохо. Может, она не правильно оделась?
Она три раза переодевалась. Обычно она показывала объект в деловом костюме и туфлях на шпильке. Но сейчас это не имело смысла. Она собиралась бродить по лесу и открытому полю.
Юбка и высокие каблуки не годятся для прогулки по пересеченной местности. В конце концов Элайз надела джинсы, единственную пару, какая у нее была, белую футболку и те самые теннисные туфли,
