— И все же стоит поразмышлять. Но дело не только в этом. — Он направил палец на Ивана. — Вы и ваш Собор — камень преткновения для этих ребят. После того как вы с этим парнем, вашим секретарем, раскрошили ораву головорезов, популярность Собора взлетела до небес. Ожили все старые школы, и открылось несколько дополнительных курсов. Поэтому, клянусь святым Патриком, именно вы их основная цель.
— По-видимому, вы правы, за исключением одного: нас было четверо.
О'Рейли-старший недоуменно посмотрел на Ивана, потом хлопнул себя по коленке:
— Ах да, звери! Иван кивнул.
— Отец абсолютно прав, мистер Воробьев, — вновь заговорил О'Рейли-младший, — мы предполагаем, что против вас готовится новая, более серьезная акция. Мы стягиваем сюда дополнительные полицейские силы, а я хочу просить вашего разрешения немного погостить у вас. Заодно вместе и поразмышляем над общими проблемами.
8
Весь день Дональд бродил по окрестностям ранчо, а к вечеру, когда группы стали возвращаться, он догнал «соколов» во главе с Костиком.
— Один вопрос, мистер…
— Зовите просто — Костик, мне так привычнее, — весело отозвался тот.
— Хм, ну хорошо. Так вот, Костик, я заметил, что вокруг ранчо полно птиц. Почему они не боятся ваших соколов?
Костик пожал плечами:
— Сейчас не боятся, потому что знают, а первое время очень нервничали.
— То есть? — не понял О'Рейли.
— Это была идея Ивана: позвать птиц, чтобы были сторожами, но первое время, пока они не привыкли к соколам, очень нервничали. Особенно чибисы, мы их еле удержали… — Костик расхохотался. — Извините, мистер О'Рейли, но у вас такое выражение лица…
О'Рейли смутился:
— Ну, знаете ли, если это розыгрыш, признаю, что попался, очко в вашу пользу.
— Да нет, — Костик покачал головой, — понимаю, что звучит необычно, но тем не менее это правда.
Дональд молча шел рядом до самого ранчо, а когда они уже входили в ворота, сказал:
— Я думаю, мне стоит поподробнее узнать, что же такое Собор.
Вечером, уютно устроившись у пылающего камина, Дональд затянулся сигарой и произнес:
— Вы знаете, мистер Воробьев, когда мне поручили это дело, я перелопатил кучу литературы и изучил все, что было в наших архивах касательно Собора. Но сегодня выяснилось, что я ни черта в этом не понимаю. Вы не против меня немного просветить?
Иван улыбнулся:
— Вообще-то я не очень умелый рассказчик.
— Ну да? — нарочито удивился Дональд. — То-то после вашей передачи мой младший откликается только на кличку Волк и изрисовал все стены гаража изображениями Перуна. Там у него святилище.
Иван расхохотался:
— Веселая у вас жизнь.
— Да уж, вашими молитвами. Дональд улыбнулся и демонстративно поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
— Конкретно, что вас интересует? История? Система посвящения? Возможности?
— Меня интересует все. С чего начать — решайте сами.
— Тогда начнем, пожалуй, с истории. — Иван собрался с мыслями. — Собор как воинское искусство возник невероятно давно. Первым письменным упоминанием о воинах из Собора Перуна является дошедшее до нас в списках «Сказание об обровом побоище».
— Каком? — не расслышал Дональд.
— В шестом-седьмом веках нашей эры племена обров, или авар, создали огромное государство от Эльбы до Кавказа, но были быстро разгромлены страшными воинами-оборотнями, которые «волком по земле бегут, соколом в небесах летают, выдрой в воде плавают». Это я цитирую.
— Ха! Тотемные животные!
— Совершенно верно. Волк, сокол, выдра, ласка и медведь — пять тотемных животных. Кстати, упоминания о людях-оборотнях встречаются во многих народных сказках, поверьях и даже официальных летописях. Причем почти всегда человек оборачивается в кого-то из этих пяти. У нас от той поры сохранилось очень много обрядов.
— Надо же, — покачал головой Дональд.
— Но к шестому веку искусство Собора уже приняло практически современный вид, а его зарождение, скорее всего, относится к тому времени, когда славянские племена для защиты от «степи» стали создавать слободы — поселения воинов-профессионалов. До того как мы узнали о Соборе, способность этих слобод держать границу «степи» казалась невероятной. Представьте себе: маленькие укрепленные поселения с несколькими десятками воинов, отстоящие друг от друга на сотни километров, не пропускали в глубь славянских земель ни одного набега. Только крупные орды, численностью в несколько тысяч человек, прорывались через кордон. Оказывается, слободы были центрами гигантской разведывательной сети. Тотемные волки, соколы служили разведчиками и в свою очередь получали информацию от диких животных. Есть такое присловье: «Сокол-востроглаз весть принес, волк-степняк силу счел, выдра-хвостата лошадей пугала, медведь-хозяюшко засеки ставил, ласочка-разумница в слободу бежала, руссов подымала, к месту вела, на бой звала». Именно тогда появились легенды о людях-оборотнях. Там, где не мог пройти человек, шел зверь, но зверь с разумом и хитростью человека, а если человеку не хватало силы, нюха, реакции, зверь помогал ему во всем, чем мог.
— То есть?
— А вы понаблюдайте за нашими занятиями. На пальцах я этого объяснить не смогу.
— Ну хорошо. А как все это дожило до нашего времени? Насколько мне помнится, лет двадцать назад о Соборе Перуна никто и не слышал. Или я ошибаюсь?
— Все верно. Но только это не означает, что до того времени Собора не было.
— Допустим. Что же тогда это означает?
— Собор как школа существовал достаточно открыто еще очень длительное время и после принятия на Руси христианства. Ибо роды и князья нуждались в хороших воинах. А по оценкам древних летописей, воины Собора имели, как мы теперь говорим, коэффициент боевой эффективности примерно 1:30, 1:50 в зависимости от условий боя. Былины о богатырских заставах, когда двое-трое воинов наголову громили тьмы захватчиков, не такой уж вымысел. Но затем, постепенно, с упрочением христианства, Собор стал подвергаться гонениям как ересь и был вынужден уйти в своеобразное подполье. О нем забыли, в лучшем случае сделали сказкой. А потом, в конце двадцатого века, раскопали всемирно известные ныне рукописи — памятники языческой культуры.
— То самое «Сказание об обровом побоище»?
— Да, и некоторые другие. Но тут вмешались грязные деньги. Восточные единоборства уже всем порядком надоели, а здесь нечто совершенно новое, необычное, и к тому же наше национальное. И закрутилась вереница шоу, где устраивали бои фальшивых воинов Собора, подготовленных якобы по методикам, разысканным в этих книгах. Но это невозможно, мы не можем драться из спортивного интереса. Когда воин Собора вступает в бой, поединок всегда кончается смертью.
— У вас не практикуются спарринги?
— Нет, и в сказании об этом сказано. Но шоу-боссам на это было наплевать. Все было поставлено на широкую ногу. Вот только вместо пяти тотемных животных им пришлось использовать специально тренированных собак. Это было эффектно: человек и зверь против человека и зверя. Бои стали приносить
