Семнадцать мгновений Вейдера

приемах в корускантских дворцах. Благодаря давней дружбе с самим Таркином, вертикальная карьерная дорожка Джерджеррода ознаменовалась сверхсекретной миссией и назначением в командиры новой боевой станции. Будучи неглупым человеком, он и сам понимал, что для этого дела Палпатину была нужна не очень примелькавшаяся фигура. Джерджеррод не был на Корусканте уже полтора года, строго выполняя инструкции Императора, и вот уже два месяца как не получал никаких личных указаний свыше. Построить Звезду Смерти было для него делом чести, и он отчетливо сознавал – неважно, какими усилиями. Важно, чтобы станция вновь наводила ужас на мятежные миры. Не на последнем месте роились и мечты о славе Таркина. Ведь по окончании строительства боевой станции именно, он, мофф Джерджеррод, станет великим стражем порядка во Вселенной.

Что мог принести ему визит Темного Лорда? Чем он прогневил сурового Повелителя Империи? Он честно старался поспеть в срок, подгоняя своих людей и не понимая, отчего Палпатин так опасается наполовину разбитых и рассеявшихся по всей Галактике борцов Сопротивления.

На этом размышления Джерджеррода остановились. В сопровождении пары СИД-истребителей, в док влетел белый шаттл.

Через минуту на вершине трапа возник черный почти трафаретный силуэт. Уверенной походкой человека, привыкшего приказывать и добиваться немедленного исполнения своих приказов, Дарт Вейдер сошел на борт Звезды Смерти номер два. Он принес с собой мрак и хриплый сип респиратора, который с каждым механически ровным шагом становился все громче.

Джерджеррод сделал несколько шагов по направлению к Вейдеру и поймал себя на странной мысли – ему невольно захотелось застыть в почтительной позе и даже вытянуть руки по швам.

«Ну-ну, - подбодрил он себя. – Возможно, Вейдер доволен нашей работой, и привез мне благодарность Императора. Да и вообще, вот Уиллхуф Таркин никогда не стал бы утруждаться и выводить целый штурмовой взвод встречать императорского ситха. Ну, мне все-таки не помешает произвести на него хорошее впечатление».

Темный Лорд умел эксплуатировать недостатки людей, и, как опытный хищник, особым нюхом определял слабое место своей жертвы. Впрочем, не нужно было даже обладать Силой, чтобы увидеть серенькую тень малодушия на лице Джерджеррода и сделать единственный вывод – протеже самого Таркина так и не смог унаследовать стальной характер гранд-моффа. Что в значительной мере упрощало задачу.

Джерджеррод взял себя в руки и произнес, обращаясь к недвижной черной маске:

-Лорд Вейдер, какая приятная неожиданность. Вы почтили нас своим присутствием...

-Довольно вежливостей, командир, - оборвал его Вейдер, не останавливаясь и нисколько не сбивая почти математической соразмерности своих шагов. – Я прибыл сюда, чтобы проследить за тем, насколько вы укладываетесь в сроки.

-Я уверяю вас, лорд Вейдер, мои люди работают так быстро, как только могут.

Подметив характерное дрожание и тающую смелость в голосе собеседника, он бросил мимолетный взгляд на других офицеров, которые, не в силах шевельнуться, словно прикованные наблюдали за разговором своего командира и Лорда Ситхов.

-Возможно, я найду новые способы мотиваций.

-Я обещаю вам, станция будет боеспособна, как и планировалось.

-Император не разделяет вашего оптимизма по поводу сложившейся ситуации, - парировал Вейдер.

-Он требует невозможного! - сорвался Джерджеррод. - Мне нужно больше людей.

-Возможно, вы лично сообщите ему это, когда он прибудет на станцию?

-Император прибывает сюда?

-Именно, командир. И он недоволен достигнутыми результатами.

Это было совсем не то, чего ожидал Джерджеррод и чему он посвятил столько бессонных ночей, проведённых за чертежами и проектами боевой станции. Но он не смеет проиграть, на кону доверие самого Императора. Мофф все-таки собрался с духом и решительно воскликнул:

-Мы удвоим наши усилия!

«О, какой примерный фанатизм. И ради чего? Когда Император прибудет сюда, твоя жизнь не будет стоить и ломаной кредитки. Ну что ж, не одному же мне волноваться по поводу приезда Палпатина, - подумал Вейдер. - Самый лучший способ избавиться от плохого настроения – это поделиться им. Хотя я не удивлюсь, если в результате моего визита половина экипажа дезертирует. И правильно сделает».

-Я надеюсь на это, командир. Император не так снисходителен, как я.

* * * * *

«Итак, по мнению Императора, я первый раз за двадцать лет собрался занять трон, используя сына. И Палпатин задумал свести со мной счеты. Хорошо. Именно для этого он прибудет на Звезду Смерти. Но почему Люк должен прийти к нему? Где логика? Палпатин, конечно, может оповестить повстанцев о том, что я тоже нахожусь на Звезде Смерти. Люк явится ко мне, чтобы отомстить? Нет – по логике Императора, я сам приведу его, чтобы вместе вывести из игры старого повелителя. То есть все, что я так лихо наговорил сыну на Беспине, теперь играет против меня самого. Если бы только Люк додумался навестить Йоду, а тот бы ему все рассказал... Ну, допустим, все так и будет. Тогда он сам разыщет меня задолго до финала, и вместе мы действительно устроим сюрприз его Императорскому Величеству.

Но я буду полным идиотом, если поверю в такой успех».

Вейдер назвал эту схему вариантом «аурэ». Вариант «бэш» затрагивал усложненный ход событий.

«Если Люк не полетит на Дагоба... все мои планы полетят к ситхам. Предположим, что он просто не успеет побывать в этом болоте. Повстанцы узнают, что Звезда Смерти не достроена, и начнут операцию, руководствуясь фальшивыми планами. Но причем тут Люк? У него не будет времени выяснять со мной отношения. Или следовало попросить Мон рассказать ему все... Нет, у нас был другой уговор. Эту тайну пока не должен знать никто. Никто. В любом случае, если Йода не сможет растолковать моему сыну, что происходит на самом деле, я тем более не смогу открыться ему на Эндоре. Это в близком-то присутствии Императора! Люк не умеет держать ментальную броню и скрывать свои мысли. По крайней мере, таким он был на Беспине. И за две-три недели никакой Йода не обучит его умению не быть открытой книгой. Я учился этому месяцы, если не годы...»

Он вышел из лифта, заставив трепетать не только тяжелую ткань плаща за спиной, но и пару ни в чем неповинных техников, шедших по коридору и взбудораженных появлением ситха. Служащие многозначительно посмотрели друг на друга и поспешили ретироваться, справедливо решив, что доклад Джерджерроду о достигнутом прогрессе в настройке гипердрайва никуда не денется.

Темный Лорд положительно оценил это изменение общего настроя – от ощущения избранничества под лозунгом «мы – истинные хранители Мира и Порядка» к тихой панике. На устроенном по его приказу собрании выяснилось, что основная масса инженеров и техников, а тем более пушечное мясо в лице уже прибывших сюда нескольких дивизий штурмовиков, не имеют понятия о судьбе первой Звезды Смерти. От них это намеренно скрыли. Естественно, Вейдер посчитал своим долгом рассказать о произошедшем три года назад в самых мрачных красках, сделав акцент на равнодушии «героев Империи» к судьбе младших подчиненных. И вот тогда по станции поползли слухи, заставившие прежде лояльный командованию персонал засомневаться – а нужны ли они на данной цирковой арене? Темный Лорд не считал это проявлением трусости, ибо за жизнь насмотрелся на достаточное количество крови и трупов. Чем быстрее эти люди уберутся со станции, когда поступит такое распоряжение, тем короче будет список жертв. Конечно, Джерджеррод будет сидеть на станции до конца, как и почитаемый им Таркин три года назад. А вот его заместитель оказался человеком куда более разумным и менее фанатичным. Он не преминет отдать приказ об эвакуации.

Все размышления Вейдера о готовящейся битве сходились на одном и том же – планах станции. И хотя вариант «бэш» никак не хотел принимать образ четкого алгоритма действий, он понимал, что в данный момент самое главное – это любым способом вырвать чертежи у командира Звезды Смерти и переправить их Альянсу. Иначе при всех прочих благоприятных условиях не сработает даже вариант «аурэ».

Едва речь заходила не о плане конкретного функционального узла, а о той единственной копии абсолютно детальных чертежей, которую сам Император вручил Джерджерроду, мофф словно прятался в кокон и переводил разговор на другие темы. О попытках внушения не могло быть и речи – Джерджеррод далеко не был слабовольным и, несмотря на страх перед ситхом, вполне способен напрягать извилины и анализировать ситуацию. Более того, он старательно следил за тем, чтобы не остаться с Вейдером без охраны или сопровождающих офицеров. Правда, последнее он делал скорее подсознательно, чем реально осознавая, чего желает добиться Темный Лорд.

Но в данный момент все складывалось как нельзя лучше. Мофф считал, что несносный ситх инспектирует центр наведения суперлазера на противоположном полушарии Звезды Смерти, и не догадывался, кто направляется к нему в гости. Едва только адъютант Джерджеррода услышал за дверью ставшее до боли знакомым сипение респиратора, как почти мгновенно вылетел из кабинета, оставив своего и так уже изрядно натерпевшегося начальника на растерзание грозному ситху.

-Рад вас видеть, Лорд Вейдер, - Джерджеррод поднялся из-за стола, успев подумать, что гранд-мофф Таркин вряд ли бы так поступил. Таинственный Лорд не имел никакого формального ранга в армии. Он никогда не делал настоящей военной карьеры. Никогда не был сержантом, капитаном, майором. Он просто нацепил эту дурацкую черную маску, запыхтел респиратором и начал командовать теми кретинами, которые его испугались. По крайней мере, так это объяснял Таркин.

Зато теперь ситх – официальный Главнокомандующий вооруженных сил. Странные дела творятся в Империи, ничего не скажешь, и ведь все с позволения высочайшей воли. Поэтому мофф решил продолжать выдавливать из себя что-нибудь вежливое:

-Что привело вас ко мне?

-Полагаю, нам необходимо обсудить некоторые детали планов боевой станции.

-Что вы имеете в виду?

-Я подозреваю, что конструктора допустили ошибку при строении навигационного корпуса. Я должен это проверить.

Джерджеррод побледнел, сглотнул и произнес:

-Но мы уже не в силах что-либо изменить.

-Это – ваши проблемы, коммандер. А я должен видеть планы, чтобы предугадать возможные последствия. Если торпеда повстанцев случайно попадет в центр навигационного управления, разряд снесет блоки питания в реакторах, и станции настанет конец.

Судя по выражению лица Джерджеррода, превосходное техническое образование ничуть не мешало ему поверить своему личному кошмару.

-Нет, но...

-Я сейчас же должен получить их.

-Но я не имею права кому-либо их показывать!