Семнадцать мгновений Вейдера

-Ваши права меня не интересуют, коммандер.

-Я не могу предоставить вам чертежи.

-Не беспокойтесь, я всего лишь сделаю копии.

Наконец, сковывающий холод страха сменился лихорадочным протестом, и в ответ на ехидство Темного Лорда раздался ожесточенный вопль:

-Это противоречит инструкциям Императора!

-То, что я делаю, ни в коей мере не противоречит директивам о безопасности станции.

-Если кто-нибудь узнает...

-Планы, Джерджеррод. Сейчас же. Или я применю Силу, - холодно сказал Вейдер.

-Вы не посмеете!

-Мой единственный интерес – судьба Империи. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы быть наготове при встрече с мятежниками.

«А ведь я говорю чистую правду, как бы это сказал мой драгоценный Кеноби – с определённой точки зрения…»

Вейдер демонстративно сложил руки на поясе, давая понять, что не собирается никуда уходить. Пока не получит то, что требует.

Лицо Джерджеррода покрылось испариной, когда он почувствовал, как его хваленая выдержка рвется на лоскуты. Он ощутил некоторую слабость в ногах и плюхнулся в кресло, но тут же вскочил снова. Мотнул головой, словно хотел встряхнуть мысли. Сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

Ситх по-прежнему стоял посреди его кабинета и в упор смотрел на него.

Ну почему ему так не по себе в присутствии этого человека? Он очень хорошо помнил времена господства Таркина. Благосклонность Императора никогда не давалась даром, и соперничество двух столь заметных фигур не было тайной. Некоторые дворцовые умники даже решались делать ставки на то, чей ход окажется более выигрышным. С Вейдером была его неведомая Сила и преданность армии. Таркин пользовался поддержкой промышленных магнатов и любых систем, где давала ростки ксенофобия. В отличие от большей части элиты хладнокровный гранд-мофф считал стиль поведения Темного Лорда не более чем расчетливыми изысками антуража, а поэтому умел не бояться противника. Каждая новая ступенька славы Таркина оборачивалась десятикратным падением репутации Вейдера. Уже очень скоро имперские аристократы стали считать его не более чем личным палачом и мальчиком-на-побегушках у Императора. Темный Лорд собирался строить мир и порядок, пользуясь собственными представлениями о справедливости. Фактически именно он создал имперскую армию на базе клонов и обычных рекрутов, построил огромный флот – говорят, даже самолично консультировал инженеров Фондора в области конструирования истребителей и звездных разрушителей. И что? Насколько бы хватило энтузиазма Вейдера, даже если бы ему никто не мешал? На двадцать, тридцать лет? Гранд-мофф выдвинул иную идею – пусть охраной государства занимается всего одна боевая станция. И принадлежать право на выстрел будет самому Императору. Вот он, триумф силы и подлинный принцип единовластия в действии! В результате идеалист Вейдер проиграл прагматику Таркину, и настал тот день, когда предложенная гранд-моффом система обороны Империи от внутренних врагов была признана государственным приоритетом номер один. Таркин получил право распоряжаться не только непостижимыми суммами из бюджета, но и самим Темным Лордом. Тогда даже в высших кругах мало кто представлял, что же это за чудесная система обороны, но раз ее одобрил сам Палпатин, гранд-мофф стал любимцем всего Центра Империи.

А потом Звезду Смерти неожиданно взорвали какие-то малосерьезные повстанцы. Если бы Джерджеррод не знал наверняка, что это действительно совершил Альянс, он бы поверил тем басням, которые везде сопутствовали появлению Вейдера. Поговаривали, что Темный Лорд не простил непочтительного отношения к себе и разделался с соперником руками мятежников. Поговаривали и другое. Что он сам взорвал станцию. Конечно, это не более чем домыслы. Но не зря же после уничтожения станции Вейдер в одночасье сделался соправителем Империи? В воображении Джерджеррода вспыхнули своеобразные иллюстрации к остальным сплетням, которые он когда-то слышал о таинственном ситхе.

«Он перебил весь Орден Джедаев. Он самолично задушил нескольких офицеров на флагмане. Он расправился со всеми пассажирами на корабле, перевозившем шпиона повстанцев. Он крайне жестоко обращается с военнопленными и никогда не стесняется применять пытки. Он безжалостен с теми, кто приносит плохие новости, а его собственные офицеры бросают жребий перед рапортом».

Кто знает, где правда? Слишком, слишком много слухов.

И этот самый Темный Лорд сейчас непреклонно возвышается над ним. С ног до головы покрытый броней и черной кожей. Слишком неуязвимый для человеческого существа. А может, он вообще не человек? Машина...

Злой, жестокий, механический палач Императора, вот ты кто!

-Я жду от вас разумных действий, Джерджеррод. Я получу планы, так или иначе. Вопрос только в том, что при этом останется от вас.

-О, ситх, - еле слышно выругался мофф. К его счастью, Темный Лорд решил поиграть в великодушие и даже не стал спрашивать, что такое он имел в виду.

Джерджеррод как-то ссутулился, проковылял к двери хранилища и, спустя пару минут, вернулся с небольшим прозрачным кубиком. Вейдера он старался как будто не замечать и вообще более не произнес ни слова. Бросив холокристалл на столик, он вышел из кабинета и быстро зашагал по направлению к навигационному центру. Не понимая, почему он туда пошел.

Если к данной ситуации можно было бы применить слово «такт», то Темный Лорд тактично промолчал. Он даже не стал проверять, действительно ли это чертежи станции. Поведение моффа не давало повода сомневаться. Положив кристалл на ладонь, Вейдер почти нежно провел пальцем по грани драгоценного кубика, глядя, как от нее отражаются теплые желто-оранжевые лучики.

«Поздравляю, Энекин. Сразу видно, откуда ты родом».

* * * * *

«Что, если я еще раз предложу Люку присоединиться ко мне? Как бы не была велика его ненависть к слуге тирана, самого тирана он должен ненавидеть еще больше. Логично? Нет. Теперь это уже не сработает. Примет ли он мою сторону, встретившись с Императором? Или останется зрителем, решив, что правильный светлый джедай ни в коем случае не должен помогать пресловутой Темной Стороне? Все зависит от того, какую точку зрения ему навязал Оби-Ван.

Кому поверит Люк?

А если – никому? После этих выдумок про убийцу отца он мог запросто перестать доверять Кеноби. И мне, естественно, верить нельзя совсем... Кстати, Палпатину такой вариант мог бы понравиться. Потому что в этом случае от недоверия до потери самоконтроля один шаг. А сделать этот шаг относительно несложно. В результате Люк под мудрым чутким руководством Палпатина устраняет меня и становится его правой рукой. Ситх возьми, мой сын не такой! Его ненависти ко мне не хватит на такое страшное превращение. Должно быть что-то еще, что вызовет ненависть. Гибель повстанческого флота? Вероятно. Если же ничего не выйдет, Император покончит с Люком... Или заставит меня самого уничтожить сына. И то, и другое будет моим наказанием. Правильно?

Конечно, правильно. Потому что в итоге победителю достается все! Один ситх в вечном услужении, разгромленное Сопротивление и Галактика у ног...»

Разумеется, одним махом разделаться со всем Восстанием было невозможно, но вот уничтожить значительную часть флота мятежников и этим сильно ослабить Альянс – запросто. При условии, что Звезда Смерти действительно функционирует. Если для боевой станции не проблема взорвать планету, то какой-то там флот представляет собой весьма заурядную мишень.

«Значит, Император рассчитывает победить, используя веру повстанцев в самих себя. Один раз им удалось разнести станцию к ситхам единственным выстрелом. И сами они уверены, что удастся и во второй раз. При этом мятежники непременно выведут в бой немалое количество кораблей. Как истребители для снятия щитов и атаки станции, так и крейсера мон-каламари для прикрытия. Чтобы кое-как уравновесить имперские стардестройеры. И чем больше повстанческих кораблей появится на поле битвы, тем меньше их останется после неё».

Вейдер признал, что разыгрываемая Императором схема была гениальной по степени продуманности интриги и эффективности результата. Если бы только не значение переменной икс, из-за которого в математическом уравнении появлялось еще одно решение. Значением икса было непосредственное пребывание Палпатина в центре событий. А значение игрека в этом случае, то есть некого коэффициента победы Императора, становилось равным нулю.

Но об этом пока знал только сам Вейдер.

«В лучшем случае, я убью Императора в одиночку. Если это будет стычка один на один, я, вероятнее всего, смогу с ним справиться. Если же по какой-то причине там будет присутствовать Люк, его придется прикрывать – и это может сильно усложнить бой. Самое главное, чтобы столкновение произошло после того, как повстанцы прорвутся к центру станции. Сначала – станция, затем – Император. Это разумнее всего. Если я поспешу, это грозит неминуемой смертью Люку и провалом всему остальному. Джерджеррод автоматически получит командование над флотом. Который будет выполнять не мой приказ, а приказ живого командира. Спешить нельзя. Придется отвлекать Палпатина и от Люка, и от боевых действий».

За дверью, кажется, шаркнули сапоги – или послышалось? Вейдер, не дожидаясь звукового сигнала, с помощью Силы заставил панель раздвинуться. На худом лице адмирала застыло неприкрытое выражение изумления. Тотчас опомнившись, он деловито произнес:

-Лорд Вейдер, здесь донесение вашего агента.

-Останьтесь здесь, Пиетт, пока я его просмотрю.

Как будто у него не было целой стаи адъютантов! Но адмирал флота Империи, кажется, был не против роли посыльного. Вероятнее всего, он решил, что этим самым капризный Темный Лорд устроил ему очередную проверку на стойкость и любое еле заметное проявление недовольства с его стороны ситх-знает-к- чему приведет. Он даже не подозревал, что Вейдер просто-напросто не смог бы доверить это сообщение кому-то другому.

Подождав, пока протокольный дроид справится с дешифровкой, Темный Лорд быстро ознакомился с текстом сообщения. Агент из Мос-Айсли прислал краткий отчет о похождениях некоего Люка Скайуокера во дворце Джаббы и спасении контрабандиста Соло.

Вейдер с трудом удержался, чтобы не раскрошить холодиск стальными пальцами протеза.

Нет, чтобы сразу же после беспинских событий удалиться на Дагоба и шлифовать свои форсъюзерские навыки! Было бы что шлифовать – ему же учиться надо!

Эффект, произведенный следующими предложениями в рапорте, был сравним с тайфуном на Камино, и Темного Лорда накрыла еще большая волна ярости.

Какого ситха в это дело впутали Лею? Да так, чтобы альдераанская принцесса попала в плен к грязному отвратительному хатту? Какой идиот ТАК спланировал операцию?

А ведь Альянс не должен разбрасываться героями, разве нет? Да и Мон могла бы послать туда элементарную группу захвата, саперов и снайперов. И Соло