-В чем же, позвольте узнать?
-Вы создали армию, флот...
-И никогда от них не откажусь.
-Разве вы не являетесь преемником Императора? Преемником его абсолютной власти?
-У Императора никогда не было и не будет преемников. В этом, адмирал, и заключается основная проблема данного государства. А если бы меня интересовала только абсолютная власть над Галактикой, как считают некоторые, я бы уже давно занял трон.
-Но как же... вы во всем поддерживали его... репрессии, уничтожение этого древнего Ордена, чистки в Сенате... как же это все возможно?
-При достаточном умении создавать легенды – нет ничего невозможного, адмирал. Вы же должны это понимать, как разведчик.
-Но тогда, почему вы, с вашей Силой, с вашими способностями не выступили против Императора открыто? Разве вы не могли возглавить Альянс? Неужели вы маскировались всю жизнь?
Вейдер рассмеялся, совершенно забыв о том, что его вокодер не может нормально передавать подобным образом озвученные эмоции.
-Отличный каламбур. Конечно, и в прямом и в переносном смысле. Да, именно в этой маске, без которой я не мог обходиться несколько лет – возглавить Альянс.
Если бы не ситуация, Пиетт, возможно, тоже бы рассмеялся. Бурного воображения работника невидимого фронта ему хватило ровно на то, чтобы представить Темного Лорда рядом с пестрой компанией повстанцев. Или вот, рядом с Мон... Впрочем, последняя картина не казалось столь уж негармоничной. У этих двоих и вправду было нечто общее.
Что, если Вейдер в самом деле говорит правду?
Темный Лорд наблюдал, как по лицу Пиетта скользнули тени ста тысяч сомнений. Планируя столь откровенный разговор с подчиненным, он ждал неизбежных вопросов, но до сих пор не был уверен, примет ли адмирал объяснение.
-Адмирал, - медленно начал он. - У меня все-таки есть прошлое, чтобы там ни говорили слухи и бюро агитации Империи. Двадцать два года назад я был разведчиком Ордена джедаев, и, к сожалению, весьма амбициозным и неумным юнцом. По собственной глупости я чуть было не свалился в лаву и попал во власть Палпатина. Фактически, именно он, а не кто-либо из джедаев, спас мне жизнь. Когда я очнулся после восьмимесячной комы, оказалось, что Империя уже создана без моего вмешательства, а Орден разбит. Я, конечно, мог выбрать самый легкий путь. Вызвать Императора на поединок и погибнуть, как и пристало джедаю. Или устранить Императора уже тогда, и самому стать вторым Палпатином.
-И вы пошли по третьему пути... - прошептал офицер.
-Да, Пиетт. Я еще прекрасно помню, что было до того, как Палпатин пришел к власти. То, что случилось, не было Добром или Злом. Во всяком случае, не в том смысле, в каком их понимают обыватели, будь они убежденными республиканцами или сторонниками монархии. Это была История. Произошло то, что должно было произойти. Республика проиграла, и на ее место прищла Империя. Адмирал, когда мне было двадцать лет, я более всего мечтал прослыть героем. А теперь, в сорок четыре, Галактика знает меня большей частью как палача.
Пиетт вздрогнул. В том, что Вейдера считают карателем, не было ничего нового. Таким его сделал Император, и это понимал даже разведчик Альянса. Но то, что Темный Лорд, кажется, назвал свой настоящий возраст, было невероятно удивительно.
-Со временем я получил максимальное доверие моего повелителя, если, конечно, считать, что он хоть капельку кому-то доверяет. Я узнал многое. Хуже всего было не то, что Палпатин оказался у власти, а то, каким образом менялись его цели – вернее, выяснилось, что их не стало вообще. А дальше был только хаос. Мятежи Цзинджа, Заарина, и, наконец, взлет Таркина и практика доктрины устрашения вопреки всему, что я делал... Назревала масштабная гражданская война, в которую была бы неминуемо вовлечена ВСЯ Империя... Чтобы противостоять этому, мне понадобилась независимая сила. Моей тайной армией стал Альянс. Как я и ожидал, занятые постоянными междоусобицами и подставами моффы сразу же объединились против республиканской угрозы. Если вам повезет, и вы когда-либо вновь встретитесь с Мон, она сможет подтвердить мои слова. Так вот, Пиетт, по прошествии всего этого времени ни героем, ни рыцарем я так и не стал. Мои руки действительно по локоть в крови и никаких оправданий у меня нет. Мне удалось отодвинуть создание Звезды Смерти на семнадцать лет вперед, но я все равно не смог предотвратить абсолютно бессмысленную гекатомбу и спасти Альдераан.
Адмирал опустил глаза. Когда-то давно он и сам считал Вейдера имперским фанатиком, человеком-машиной, который был способен уничтожить миллионы ради достижения Мира и Порядка... То, что Темный Лорд был противником проекта Звезды Смерти, никогда не было тайной, хотя сам Пиетт трактовал это не иначе, как соперничество между Вейдером и Таркином. То, что Вейдер никогда не ссылался на пресловутую «доктрину страха», не мог не заметить только слепой – и все же большинство имперцев априори приняли внешний вид Лорда как агитплакат этой доктрины. То, что Темный Лорд в открытую якшался с охотниками за головами для выслеживания Соло, вызвало тихое негодование офицеров на флагмане – и лишь спустя месяц Пиетту в голову закралась мысль, почему же ситх до сих пор не напустил всю эту ватагу на руководство Альянса? И, к тому же, Дарт Вейдер, живой символ безраздельного единоличного могущества, так и не захватил трон... Непостижимо.
Все это было на виду! Но истинное объяснение линии поведения Врага было слишком невероятным, чтобы догадаться самому. А сейчас в голосе Темного Лорда звучала... неужели боль? И для фальши не осталось никаких нот.
-Галактика желает перемен, Пиетт. Мы видели и реформы, и порядок, и крайний беспредел. Наверное, мы даже научились ценить мир, не правда ли? Следующее государство унаследует от Империи все лучшее, что с нее можно взять... Чтобы это стало возможным, нам осталось только покончить со Звездой Смерти и Императором.
Вейдер выдержал минутную паузу и затем заговорил уверенным и твердым тоном командира:
-Теперь, Пиетт, слушайте внимательно. У меня есть для вас несколько поручений. Контрразведке известно, что Альянс базируется на Суллусте. Я только что говорил с Императором, пытаясь убедить его послать туда часть флота. Учитывая время начала операции, это позволило бы отвести часть флота от Эндора. Но наш любитель грандиозных сражений мне, видимо, не поверил. Так что придется действовать в здешних пределах. Во-первых, вы отведете флот к дальней стороне планеты. Вы ни в коем случае не должны вступать в бой. Император рассчитывает уничтожить Альянс единственным выстрелом суперлазера, и это безумство нам на руку. В вашем распоряжении будет находиться весь имперский флот. Мотивируйте свои действия непосредственным приказом Палпатина. Во- вторых. Соберите отряд специального назначения и пошлите их на Эндор с целью взорвать генератор защитного поля станции. Чтобы не возбуждать подозрений, взрыв должен быть произойти только тогда, когда корабли Альянса уже будут на орбите Лесной луны. Вы скажете им, что генератор необходимо уничтожить до того, как им завладеют мятежники. Пригрозите моим именем. Мон, вероятно, пришлет и своих – на этом будут настаивать ее советники из Альянса. Поэтому, если кто-то из повстанцев попадется – ради Силы, пускай берут в плен. Лучше, чтобы с генератором справились сами имперские служащие. В третьих. Когда вам доложат о том, что генератор на Эндоре взорван, вы свяжетесь с заместителем Джерджеррода – адмиралом Джайоли, и сообщите ему мой приказ немедленно начать эвакуацию всего личного состава Звезды Смерти. Транспорта там достаточно. Судя по документации, скоростные лифты позволяют достичь ангаров за считанные минуты из любой точки. Только не вступайте в полемику с самим моффом. У меня есть основания считать, что он этого просто не поймет.
-Я все выполню в точности, лорд Вейдер.
-Далее. Возможно, вам придется помочь одному человеку, - Темный Лорд на пару секунд замялся, - моему сыну.
-Вашему сыну? Он служит на Звезде Смерти? – Пиетт подумал, что никогда не слышал о втором человеке с именем Вейдер. Дарт Вейдер Джуниор...
-Вы, разумеется, не знаете, что Люк Скайуокер – мой сын.
-Скайуокер? Тот самый Скайуокер? – воскликнул Пиетт.
-Да, - медленно выдохнул Вейдер. - И это мое четвертое поручение, адмирал. Если Скайуокер окажется на боевой станции, вы получите от меня соответствующий сигнал с Императорской башни. В этом случае, Пиетт, вы должны отправить на Звезду Смерти группу своих лучших людей. Я отвлеку Императора от сражения. Он очень интересуется форсъюзерскими способностями Люка и считает, что я строю вместе с сыном заговор против него. Стремлюсь захватить власть... Думаю, он вообще не заметит, что происходит на Эндоре. Только вряд ли я смогу помочь Люку выбраться со станции. Ваши люди должны найти его на станции и доставить на Эндор. Вы поняли, Пиетт?
-А вы сами, милорд?
-Это уже не ваша забота. И не ищите меня на станции. Я дам Люку возможность уйти. Задача ваших людей – все остальное. Главное, чтобы в этот раз мы уничтожили станцию раньше, чем она выстрелит по Суллусту или еще по какой-нибудь планете. Это цель. Долг.
Вейдер отвернулся к иллюминатору.
-Я могу надеяться на вас, адмирал?
-Да, лорд Вейдер!
-Вы можете идти.
Пиетт, правда, до сих пор колебался, думая, уходить ему или нет.
-Вы хотите еще что-нибудь спросить? – устало поинтересовался Вейдер.
-Простите, милорд, - осторожно начал адмирал. - Ваш сын... он знает?
-Он знает, что его отец – персонификация Вселенского Зла. Полгода назад мне пришлось сообщить ему определенные подробности наших родственных связей... Да и Сила, тоже... Никогда не считайте форсъюзеров всемогущими, адмирал. Владение Силой – это и благословение природы, и проклятие на всю жизнь. Как бы мы не называли друг друга – джедаями или ситхами – мы все связаны одним проклятием. И я, и Люк, и Император... Идите, адмирал.
В продолжение всего путешествия в гиперпространстве от Суллуста к Эндору Люк Скайуокер думал только о том, будет ли его отец присутствовать на Звезде Смерти вместе с Императором, или нет. Все говорило «за» – Дарт Вейдер явно не мог оставить своего повелителя одного, раз уж тот решил насладиться видом своих галактических владений с экранов боевой станции.
