Светало. Она в последний раз проверила свой скудный багаж. С упрямой решительностью затянула потуже узел заплечного мешка, а после долго стояла над детской колыбелью.
Самое сложное – не оглянуться. Если оглянёшься – никогда не уйдёшь.
На мгновение задержать дыхание.
Тишина. Привычная до звона в ушах тишина в ответ.
Она покинула замок теми же запылёнными ходами, служившими надёжным убежищем ей и дочери. Мимо всевидящих камер, мимо вездесущей королевской службы охраны…
В древних подвальных залах вентиляционные шахты плавно переходят в катакомбы, вырубленные прямо в породе – неприступная крепость под картинно- гостеприимным дворцом правителей Самой-мирной-планеты Галактики. Тусклого мерцания от редких светильников едва хватает на то, чтобы не заблудиться, кое-как разглядеть штрихи указателей на грубоотесанных гранитных стенах. Сухой жаркий воздух, серая броня наглухо запертых дверей, а где-то за толщей камня мерно гудит близкий теперь локальный реактор дворца.
В какой-то момент она поняла, что бежит.
Остановиться. Остановиться, чтобы отдышаться и тут же почувствовать лёгкое движение воздуха.
Поднять почти невесомый свой багаж и идти.
Идти и зажмуриться, ослепнув от нестерпимо яркого – после серого подземного – утреннего света.
Идти и задохнуться, захлебнувшись вдруг свежим морским ветром.
Идти и оглохнуть на мгновение, освободиться от нестерпимой этой тишины, окунувшись в шум волн, шелест трав и пронзительный птичий гомон.
Бросив под ноги мешок, стянуть капюшон дорожного плаща, привычно ощутить под рукой узорчатый брелок.
Как всё просто.
Зачем искать встречи с Тёмным Лордом, если однажды среди его почты может оказаться ничем не примечательный стандартный контейнер для инфочипов?
Оберег, вырезанный мальчишкой из обломка драгоценного, как вода на Татуине, дерева – на широкой, затянутой в чёрную кожу ладони рыцаря.
Мост через пропасть.
Ей останется только ждать его и – верить…
Давным-давно заросшая прибрежными травами тропа над обрывом.
Обернувшееся вязкой патокой время.
Шорох каменной осыпи за спиной.
Бэйл?
Падме, то, что ты делаешь – в высшей степени неразумно.
Я всю жизнь поступала разумно. Как мне казалось. И всё, что я делала, рано или поздно оборачивалось злом.
О, нет. Самую большую глупость вы совершили, вовсе не следуя голосу разума, мой дорогой сенатор. И посмотри, Падме, что с тобой стало…
Органа пожал плечами, словно недоумевая, как могла она докатиться до жизни такой.
Да, кстати, тебе наверняка будет интересно. Твоё письмо… - Падме заметно вздрогнула. – Не надо так нервничать… Оно вернулось. Видишь ли – несуществующий адрес. Досадно, не правда ли? Я его удалил. Какой красивый рассвет…
И вновь согласиться:
Она вздрогнула. Бэйл что-то говорил о Мон.
Падме…
Нездешний взгляд устремлён сквозь него.
Падме?
Я не боюсь…
Что?
Я не боюсь…
Падме, очнись!
Он встряхнул её, тут же отпустив. Показалось или нет… Холод. Что-то сломалось в ней сию минуту. Что-то случилось.
Падме, вернись, прошу тебя…
Кто-то звал её…
Она отмахнулась от него. У неё нет времени. Нет времени… Ей надо понять.
Органа был близок к панике. Он любил её, берёг её. Берёг от самой себя, а она… осмеливалась на что-то надеяться, ждать, искать… Но – что если она добьётся своего? Долетит, доберётся, объявит о своём пока ещё здесь – в этом мире – существовании? Бэйл непроизвольно потянулся к внезапно ставшему тесным вороту мундира. Реакция Вейдера по отношению к Его Высочеству вице-королю Альдераана была предсказуема до мелочей. На то, что ситх сдержит когда-то данное слово, Органа даже не надеялся… Платить по счетам уязвлённому самолюбию Тёмного Лорда? Увольте…
Мы все были слепы. Понимаешь, все! И ты привела его на этот трон! Ты тоже!
Думаешь, твой сопливый щенок ждёт тебя с распростёртыми объятиями? Как бы не так! Он ненавидит тебя со всей силой, с какой только может ненавидеть ситх. Ты предала его! Именно ты и никто другой!
Значит, я услышу это от него самого…
Падме, опомнись! Ещё раньше до тебя доберётся Император! Нет… ты ему не нужна. Но ты прекрасно знаешь, кто ему
Страх в огромных глазах.
А мне действительно нужна ты…
Не брезгуешь?
