Семнадцать мгновений Вейдера

* * * * *

Флагман имперского флота «Экзекъютор» совершал первый в своей корабельной жизни полет… и оправдывал собственное название. На мостике царило гробовое молчание: Дарт Вейдер внимательно наблюдал, как залпы тяжелых орудий «разрушителя» стирали с поверхности Лаактина остатки «повстанческой базы». Бесценные записи с корабля Фетта помогли рассчитать первоначальный курс диверсантов, а длинный список жертв задушил жалость к зар-ту в зародыше. Они были террористической организацией и знали, на что шли. Не о чем сожалеть… и все же, Вейдера поражало, как быстро «инструмент правосудия» превратился в «палача». Даже быстрее, чем предсказывали газетчики. Давая кораблю подобное название, Темный Лорд преследовал две цели: поиздеваться над СИБ и нагнать страху на обывателей, но шутка оборачивалась неприятной стороной. Скайуокер печально вздохнул: на Фондоре погибло множество людей, и тень каждого из них взывала к возмездию. Расправа с оплотом зар-ту действительно напоминала не бой, а работу палача, но теперь он мог хотя бы сказать родственникам жертв, что правосудие свершилось. Слабое лекарство от мук совести, но это все, на что он мог рассчитывать. Другой мучавший Вейдера вопрос звучал так: «Ты сделал это под влиянием праведного негодования… или чтобы заглушить внутренний голос, раз за разом повторяющий предсмертные слова Лайнуса Кейна: «Предатель, предатель, предатель…»». Он не знал ответа… и от этого становилось еще тяжелее. Говорят, время лечит любые раны… но сейчас ему почему-то вспомнилось совсем иное выражение: «Tempus edax, homo edactior». Эти слова некогда были высечены на стене корускантского Храма в назидание падаванам. Игнорируя буквальный смысл, один из величайших рыцарей в истории перевел их как: «Время слепо, а человек невежественен». Подумать только, как… справедливо.

* * * * *

Обломки уже убрали, но в потолке по-прежнему зияла дыра, открывающая взору металлические перекрытия, а пятна на полу подозрительно напоминали кровь… впрочем, почему напоминали? Если бы Гилида Пеллаэона спросили, зачем он пришел, то, вероятно, не услышали бы связанного ответа. Это место пропиталось ужасом и смертью и подобный фон очень гармонировал с настроением капитана. Подумать только: два дня назад он сочувствовал повстанцам! В свете произошедшей трагедии это казалось поразительной нелепостью. Мы взрываем Альдераан, - они таранят Фондор, мы стираем с лица земли базу на Лаактине, они - … Пеллаэон не желал знать, чем ответит Альянс на подобную жестокость. Это – война дикарей, и он, Гилид, несказанно счастлив, что не станет принимать в ней участие. Сегодня утром на стол Командующего лег его рапорт о переводе. Пустая формальность: когда Вейдер вернется, корабли Трауна будут уже далеко. Несговорчивый гранд-адмирал слишком часто говорил Императору правду, – и Владыка повелел ему поискать истину в Неизведанных регионах. Отсылать к ситху на кулички лучшего из имперских военачальников в разгар войны… при всей лояльности, Пеллаэон не мог счесть это продуманным, а тем более, правильным решением. Впрочем, его собственный выбор: согласиться на понижение в должности, чтобы отправиться из Центральных систем в Неизведанные регионы, заставил большинство коллег усомнится в его психическом здоровье. Но капитану было все равно. Гилид Пеллаэон повернулся и вышел из бывшего конференц-зала навстречу неизвестности. Автоматические двери неслышно сомкнулись за его спиной…

Глава III. Условие смещения равновесия

Политика есть искусство приспособляться к обстоятельствам и извлекать пользу из всего, даже из того, что претит.

О. Бисмарк

«Цивилизация Мон-Каламари отвергла гнусное предложение мятежников вступить в Альянс. Таким образом, восстание лишилось последней надежды на поддержку системы, известной своими развитыми технологиями в области строительства крейсеров. Президент Республики Мон-Каламари, наконец, понял, что без вмешательства Галактической Империи их народу не устоять против грубых посягательств вооруженных повстанческих группировок. Безусловно, каламари хорошо известно, какой беспредел творится на планетах, занятых Альянсом и купившихся на якобы светлые обещания демократии и свободы. За этими обманчивыми словами скрывается ни что иное, как безудержная анархия, резкий рост преступности, экономические кризисы...»

Вейдер выключил холовизор, бросив пульт управления на столик. Он закрылся в медитационной камере и, погасив свет, откинулся на спинку кресла. После получасового доклада адмирала Оззеля о состоянии разрушителя даже самый терпеливый джедай наподобие Кеноби почувствовал бы себя смертельно уставшим...

Досадно. Еще более досадно, что об очередной неудачной попытке Альянса договориться с каламари говорят на каждом углу. Даже по холовидению треплются.

Ну и что? Лет двадцать пять назад в новостях рассказывали о состоявшихся при восьмидесятипроцентной явке избирателей выборах Сената какой-нибудь завалящей планетки. Теперь вот вещают о том, как каламари любят и ценят на Корусканте...

Политика осталась политикой. Свои интересы – своими интересами.

Мон-каламари придерживались строгого нейтралитета как по отношению к повстанцам, так и к имперцам. Десять лет назад, после того, как своеобразный расцвет палпатиновской Империи только-только пошел на убыль, высшие круги заинтересовались этой маленькой развитой системой. Темный Лорд вообще не терпел ксенофобии, и в перспективе того, что неизбежно ожидало эту необычную цивилизацию, посчитал аннексию лишним источником несправедливости. Каламари были слишком гордыми, чтобы вынести захват родной планеты, и не отомстить террором и кровью. А проблем в государстве хватало и без этого. Поэтому с его подачи один из политиканов, которому было поручено организовать комиссию по делам каламари, заявил, что «многовековой опыт профессионалов, служащих на фондорских верфях, не сравнится с рыночными поделками задворок Галактики». Резолюция подконтрольного сенатора прошла «на ура», ибо за этим стоял престиж государства и, как ни странно, та самая развивающаяся политика отношения к «недочеловекам». Одним словом, было приятно ударить противников их же любимым оружием.

Однако теперь ему приходилось расплачиваться за тот неприемлемый для политика альтруистический порыв. Вот Палпатин на его месте непременно связался бы с каламари и потребовал личной лояльности в обмен на независимость системы. И не нужно было бы сейчас задумываться о перестановке ладьи с надписью «каламари» поближе к фигурам Альянса на галактической шахматной доске.

При мысли о Палпатине Вейдер испытал ставшее уже обычным противоречивое ощущение. Стремление походить на повелителя по понятным причинам не принадлежало к его идеалам, но, ситх побери, многому же он научился у своего Императора! И чувство это овладевало им тем более, чем глубже он погружался в бездну политических интриг.

Так или иначе, сейчас былая страсть к Мон-Каламари вспыхнула с новой силой. Правда, исход имперских притязаний был трудно предсказуем и мог вылиться в длительную осаду, учитывая, что система, как оказалось, могла выставить сверхмощный заслон из крейсеров. За дело взялись дипломаты, но и они пока ничего не добились, кроме, разве что, странного исчезновения половины своей команды буквально сразу после отчета перед Императором. Естественно, об этой занятной детали холовидению пронюхать не удалось. А если бы даже и пронюхали, вряд ли бюро агитации и пропаганды разрешило бы транслировать такие новости по холонету.

Создавшейся благоприятной ситуацией было необходимо воспользоваться. В данном конкретном случае – найти предлог для Мон-Каламари вступить в Альянс. Нелегко. Особенно нелегко, потому что на самом деле, это была проблема номер ДВА. Проблемой номер ОДИН было создание второй Звезды Смерти, о которой Вейдер ничего не знал точно, но догадывался... Иначе просто не могло быть. Император обязательно захочет повторить альдераанский эксперимент, причем повторить сам, без вмешательства какого-нибудь гранд-моффа.

Какой повелитель ситхов не мечтал войти в историю как разрушитель миров?

Провал с первой Звездой Смерти как будто подтвердил правоту позиции Вейдера относительно полезности таких проектов. С Темного Лорда сняли опалу, и даже отдали в его распоряжение весь имперский флот, но он, принимая в расчет амбиции Императора, понимал, что за этим кроется на самом деле. Скоро Палпатин станет хозяином второй боевой станции, но своей личной, а не какого-то там прототипа с гранд-моффами на борту. И Вейдер с его флотом, как и должно тому быть, останется на правах слуги.

«Что такое миллион людей для Палпатина? Статистика, да и только. Это был просто масштабный научный эксперимент. Проверка на прочность. И теперь строители следующей станции учтут все недоработки первой, чтобы сделать новую крепость Императора неуязвимой. В этом свете даже уничтожение первой станции не кажется потерей престижа. Только вот где она, эта новая крепость?»

На руках не было ни одной ниточки, за которую можно было бы зацепиться. Тем более что докапываться до истины, будучи не на Корусканте, а неизвестно на каком краю Галактики, было невозможно. Темный Лорд довольно быстро понял, почему Император так настаивал на том, чтобы бросить флот на разгром баз Сопротивления. Так Палпатину было легче хранить свои тайны и держать в неведении младшего ситха, а, следовательно, и в повиновении. Приходилось действовать через третьих лиц, сделав ставку на анализ распределения теневой части имперской казны, но пока что эта схема не приносила результатов. На какие только уловки не пускались члены имперского Совета по экономике... Главой Совета был некто Пестаж, человек, обладавший поистине змеиной хитростью и жадностью голодного ранкора. Даром, что не ситх. В противоположном случае в Империи было бы два Палпатина.

Тем не менее, Вейдер считал, что в финансировании столь гигантского проекта непременно должны принять участие близкие и подвластные Палпатину магнаты. Но Пестаж никогда не был связан с промышленностью, его родственники – тоже. Как и остальные члены Совета по экономике.

Как бы то ни было, исходя из того, что Палпатин строит вторую станцию, становилось ясно, почему Император так и не довел до ума дело с каламари. Угроза со стороны даже самых лучших крейсеров была детским лепетом по сравнению с боеспособностью Звезды Смерти.

Какой там ситхов нейтралитет... Сами каламари, попросту говоря, кокетничали как с Сопротивлением, так и с Империей. Они явно решили подождать, когда определится победитель, и примкнуть к нему. И это при всех тех репрессиях, которым десять лет назад подверглись их сородичи на Корусканте и Кореллии. Тогда им предложили переселиться в одни из самых захудалых районов, создав гетто для «подвидов гуманоидов, присутствие которых не должно сдерживать развитие планет-мегаполисов». Промышленные магнаты с радостью поддержали подобные политические настроения, получив контроль над предприятиями, ранее принадлежавших каламари, и в свою очередь, обеспечили финансовую поддержку правящей верхушке. Конечно, бюро агитации и пропаганды, как всегда, хлебнуло лишнего – в данный момент каламари все еще не собирались присоединяться к Империи. Но, как это стало известно Вейдеру, они действительно начали прощупывать лазейки. Ведь в политике вообще нет хороших и плохих парней...

«А что, если переговоры с Империей уже ведутся? Слишком резко они отказали Риикану, почти что выставив его из дворца и не дав аудиенции у премьер-министра. Нет, я бы знал. Стоп. Не считай себя всезнающим, Энекин. Это вроде как привилегия твоего Императора».

Был только один способ узнать об этом – самому предложить Палпатину активировать натиск на Мон-Каламари.

«Если мое предположение о второй Звезде Смерти верно, Император не сильно этим заинтересуется, но мне даст любые полномочия, лишь бы я еще полгода не совался на Корускант».