Семнадцать мгновений Вейдера

безопасности вообще претерпели «глобальные» изменения под действием императорского гнева – едва не треть их сотрудников угодила на Кессель.

Он любил и умел рисковать.

* * * * *

Срочно соедините меня с президентом. На орбиту нашей планеты вторгся имперский «разрушитель», - недовольный голос вошедшего адмирала Акбара возмутил тишину канцелярии министерства безопасности, заставив мирные шепотки сплетен и пересудов, так свойственные подобным учреждениям, тотчас же замереть. – Это флагман Лорда Дарта Вейдера.

Имперцы хотят захватить Мон-Каламари? – с тревогой произнес вице-адмирал.

Тогда бы они уже начали сражение, а мы засекли бы не один «разрушитель», а десяток. Плюс истребители и бомбардировщики. Нет. Это обычное вейдеровское нахальство. Он всего лишь разносит приказы Императора, как мальчишка на побегушках, но при этом думает, что все двери в Галактике открыты для него. Этому человеку не известны никакие манеры.

Говорят, что он вообще наполовину машина... – ни с того ни с сего ляпнул юный адъютант и исподлобья взглянул на Акбара, надеясь услышать слова одобрения от своего сердитого командира.

Я не очень-то люблю руководствоваться слухами, лейтенант Анвир. Машина или нет, но таким, как Вейдер, отказывать не принято.

Неужели президент вступит с ним в переговоры? Просто так, сразу?

А вы можете предсказать следующий шаг Вейдера? Я – нет. - Акбар потерял всю свою напускную холодность и отчаянно жестикулировал, угрожая зацепить кого-нибудь из собеседников папкой с документами. - Уж лучше глава государства проведет с ним час времени, чем он прикажет начать бомбардировку столицы.

Наконец, бумаги были бесцеремонно брошены на стол, а адмирал стремительно вышел из кабинета.

Но ведь мы выстоим, правда? – задумчиво спросил адъютант.

Мы-то выстоим, - ответил вице-адмирал. - А жертвы среди мирного населения?

Ситх что, припрется прямо сюда?

Хм, припрется... Да не думаю. Даже этот самоуверенный Лорд не такой дурак, чтобы спуститься на шаттле к нам. Кажется, Акбар имел в виду, что разговор пройдет на уровне правительственной холосвязи.

* * * * *

Неужели нельзя уменьшить это ситхово изображение? – зашипел президент Мон-Каламари.

Черный исполин угрожающе возвышался над маленьким существом уже целых десять секунд, а техники правительственного центра так и не смогли ничего сделать. Имперцы использовали какой-то дьявольски хитрый код холосвязи, практически не позволявший регулировать размеры – в противном случае немилосердно нарушалась четкость, и ничего нельзя было разобрать вообще.

Сфокусируйте так, чтобы мне не надо было сидеть, запрокинув голову!

Но медлить было больше нельзя. Пришлось включить ответную связь и «любоваться» двухметровым Вейдером.

Лорд Вейдер, мы бесконечно рады видеть вас на территории Мон-Каламари.

Согласно этикету, полагалось добавить что-нибудь светски поверхностное, например, справиться о добром здравии «гостя». Но говорить об этом человеку, спрятавшемуся за черной маской-респиратором, было бы излишним риском для своего собственного здоровья.

Вейдер, как и следовало ожидать, совсем не ответил на приветствие. Он, наоборот, выдержал еще две стандартные минуты молчания, разглядывая собеседника, словно отслеживающий малейшее движение жертвы хищник.

Президент республики почувствовал странное для политика желание вжаться в свое кресло, как будто тем самым он мог значительно увеличить расстояние между собой и ситхом. Наконец, в эфире раздался низкий протяжный голос второго человека Империи:

Император Палпатин пожелал продолжить переговоры с Республикой Мон-Каламари.

Но, милорд, он же сам и отозвал своих дипломатов.

Если механизм не действует, то старые детали заменяют новыми, не так ли?

Боюсь, что уподобление живых существ деталям может стать разногласием между нами и Империей.

Разве философские категории имеют первостепенное значение для выхода каламари на рынки Корусканта и Кореллии?

Принять Империю – значит принять и ее идеологию, не так ли?

Принять идеологию, которая отлично работает. А не пустое нравоучение.

Союз Сопротивления также считает свои принципы в высшей степени эффективными.

Банда предателей беспринципна по определению, – холодно произнес Темный Лорд, с удовлетворением отметив про себя, что каламари с большим трудом скрывает возмущение, а речь его становится все более эмоционально неподобающей для опытного политика.

Позвольте заметить, что со стороны нейтралов борьба Империи с мятежниками кажется как раз битвой идеологий.

Я бы назвал это не битвой, а чисткой ущербных территорий Галактики.

Например, с помощью Звезды Смерти?

Если Император посчитает это необходимым, да!

От мощности утвердительного ответа круглые глаза маленького каламарца вытянулись по горизонтали. Он понял, что зря начал дискуссию о нравственности с ситхом.

Не спорю, что это... эффективно, - президент хотел произнести примиряющую фразу, но его самого передернуло от значения слова «эффективно» в данном контексте. – Лорд Вейдер, разве появление Альянса не наводит вас на мысли о недочетах в самой имперской системе законодательства и политики?

Если таковые и есть, то появление Альянса лишь мешает искоренить эти недочеты. Уверяю вас, некоторые проблемы, связанные с неокончательной ликвидацией этой террористической организации, будут решены в самом ближайшем будущем. В последующие цели Империи, безусловно, входит и выяснение систем, оказывавших поддержку Альянсу.

Неужели это угроза?

Пока вы не отказались от решения не способствовать развитию Сопротивления, нет. Должен признать, это было мудрое решение. Сомневаюсь, что несколько беднейших планет внешних территорий, где располагаются базы мятежников, смогут предоставить вам рынок сбыта продукции верфей и сделать так, чтобы экономика не зависела от контактов с контрабандистами.

В случае принятия ваших предложений экономика Мон-Каламари будет зависеть от Империи. Нам требуется время, чтобы оценить возможные последствия для суверенитета системы.

Ваша экономика окажется частью механизма, работа которого оптимизировалась двумя десятилетиями. Это является наилучшим гарантом стабильности. Полагаю, все детали мы проясним в конкретных документах.

Лорд Вейдер, означает ли ваш визит, что вы лично примете участие в продолжении переговоров?

Нет.

Вейдер заметил, как президент облегченно вздохнул, и тут же снова напрягся, когда Темный Лорд закончил предложение:

В переговорах примут участие люди, наиболее преданные мне и Галактической Империи.

Ситх нарочно отвернулся, взмахнув черным плащом и только тогда едва заметным жестом руки отключил связь. На самом деле, у него были заготовлены еще пара угрожающих фраз напоследок, но он неожиданно посчитал напускную грубость лучшим решением и сыграл экспромт.

Возмутительно... – прошептал каламари. – Акбар! Проследите, чтобы факт разговора с Вейдером не стал известным прессе!

«Один ситх знает, что выйдет из этих переговоров».

И один ситх действительно знал...

Глава V. Рандеву с ренегатом

Но опять и опять подрастут сопляки,

И сумеют убивать без дрожанья руки,

Научатся выпивать спирт, как воду реки,

Снова будут умирать почти без тоски...

Л. Смеркович. Сопляки.

Милорд, шаттл генерала Мадина только что прибыл на борт «Экзекъютора», - доложил Пиетт.

Проводите его в мой конференц-зал, капитан.

Вейдер, судя по тону, был доволен скорым прибытием генерала. Пиетт несколько удивился, заметив, как смело держится Мадин на флагмане, уже за короткое время успевшем стать черной легендой Галактики. Визитная карточка человека, который полжизни вертелся в высших кругах? Капитан был в курсе о его контактах с Альянсом, и секунд двадцать с тревогой смотрел, как за Мадином закрывалась дверь апартаментов Вейдера. А затем повернулся и уверенным шагом проследовал обратно на мостик.

«Страшно? Только идиот может считать, что настоящий офицер ничего не должен бояться. Особенно, когда ты служишь под носом у ситха, причем работаешь против него. Стоп, вот об этом лучше не думать, - осекся капитан «Экзекъютора» и тут же поправился. – Да пора бы забыть это идиотское суеверие. Если бы ситх и вправду читал мысли, я бы уже давно стал трупом».

Но не слишком ли много совпадений?

Два человека, работающих на Альянс...

Странно.