мне часто бывает так тоскливо. Да, теперь вот губернатора нового назначили, опять начнутся все эти торжественные церемонии, банкеты. Терпеть их не могу.
Патрене удивлен.
— Вам уже все известно?
— В «Новой Италии» нет секретов. Любая важная новость почти мгновенно перестает быть тайной. Говорят, губернатор — ставленник министра экономики.
— Вы что-нибудь слыхали о его планах? — деланног равнодушным тоном спрашивает Патрене. — Не мешало бы нам троим…
— Будьте откровенны, Торторелли. Вы с нами или против нас? — перебивает его Торболи.
— Разумеется, с вами. Однако я никак не могу понять, кому понадобилось проникнуть на завод? Вы от меня что-то скрываете.
— Нам нечего скрывать. Возможно, воры хотели украсть деньги из сейфа, но не успели.
— Выходит, они вообще ничего не украли?
Торторелли изучающе смотрит на Патрене.
— В противном случае ответ на все недоуменные вопросы, пожалуй, есть.
— Какой же?
— Если воры украли документы, компрометирующие вас обоих, то, без сомнения, это дело рук робота-шпиона. Но кто мог его создать? Земляне таких роботов пока не имеют… Я слышал чьи-то шаги наверху, кто-то действительно отворил дверь. Впрочем, если все документы на месте, то все это — плод больного воображения, не больше. Мне лично с того вечера повсюду мерещатся роботы. Прямо наваждение! Давайте-ка лучше выпьем еще по бокалу. Нервное напряжение пагубно действует на кровеносные сосуды. — Голос Торторелли становится мрачным. — Кто знает, друзья мои, быть может, минут через десять кибербухгалтер Торторелли бездыханным свалится на пол. Банальный инфаркт. Ведь смерть не всегда посылает телеграмму с уведомлением… Как? Вы уже уходите?
— У меня срочное дело.
Патрене уже с минуту как сунул большой палец в карман и делает рожки от сглаза.
— Вот и Торболи может подтвердить.
— Да, да, у него неотложное дело.
За долгие годы совместной работы Торболи отлично изучил своего компаньона и знает, насколько тот суеверен. Он ни за что не останется в доме, где заговорили о смерти. Торторелли торопливо завертывает в бумагу бокалы. Патрене с удовольствием бы отказался от подарка, но боится обидеть хитрого кибербухгалтера.
И все-таки он доволен результатом встречи. Он садится в элиспринт и освобождает рядом место для Торболи. Генеральный директор проклинает всех и вся, и особенно этого подлого Торторелли.
— Перестань, Торболи. Он слишком эмоционален, чтобы быть опасным. Как все карлики. Заметил, как он боится смерти?
— Во всяком случав, меньше, чем ты.
— Ну да, ты у нас герой и вообще ничего не боишься. Ты же бессмертен.
— Если бы ты мне доверял…
— Если б м ты мне доверял… — мгновенно отозвался Патрене. — Все дело в том, что мы не доверяем друг другу.
— Ты способен продать меня.
— И ты тоже. Вот почему мы ладим. Давайка лучше подумаем, что предпринять, если земляне подослали нам робота-шпиона, надо нанять бандитов.
— Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов — подходи и выбирай любого.
Патрене развернул элиспринт.
— Забыл, куда тебя везти.
Торболи показал рукой направление и продолжал:
— Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.
Патрене зевнул.
— Старая история. Он человек из плоти и крови.
— Ты не понял. Я хотел сказать, что он тайно управляет всеми действиями робота. Допустим, из дому…
— Но кто-нибудь видел своими глазами этого робота? Скорее всего, Торторелли — секретный агент, и его нужно подкупить. Придется нам раскошелиться. Я лично решил. Заплачу, сколько он запросит. Ну, кажется, прилетели.
Торболи ударом ноги распахнул дверцу и соскочил на грунт.
— Не забудь подарок.
Торболи в ярости хотел было разбить проклятый бокал о камень, но в последний миг удержался, вспомнив, сколько он стоит. Что-то бормоча себе под нос, он направился к дому.
Новый губернатор прилетел на следующий день. Подтянутый, элегантный, он любезно пожал руки кали и представителям местных властей, умеренно похвалил своего предшественника и отбыл на торжественную церемонию.
Губернатора окружает целый сонм служащих, секретарей, переводчиков, чиновников по особым поручениям. А на космодроме приземляются все новые и новые корабли. Конечно, происходит обычная «смена караула», но число вновь прибывших уже вдвое превышает число отбывающих на Землю. А ведь каждый из них захочет получить свою долю пирога.
Торторелли под благовидным предлогом уклонился от бесконечных церемоний, а Патроне и Торболи волей-неволей приходится на них присутствовать — им нужно установить дружеские контакты с влиятельными людьми. Но когда прибыл четырнадцатый корабль, Патрене почувствовал, что у него голова раскалывается на части.
— Что доносят твои верные агенты, милейший? — с нескрываемой издевкой обращается Патрене к своему директору.
— Повторяют то, что и без того всем известно. Земляне маневрируют, а жители Веги готовы к любым неожиданностям.
— Чего они хотят от нас?
— Трудно понять. Правительство говорит о слиянии Неса с Землей. Но пока это одни разговоры. Видимо, мистер Бессон прав, нужно выждать.
— Ему хорошо, у него крепкие нервы и стальное сердце. Он все выдержит.
— Должны выдержать и мы.
В один прекрасный день несколько чиновников пожаловали на завод. Торболи поспешил к Торторелпи.
— Ну как, готов баланс?
— Не совсем. Но вы не беспокойтесь, все будет в ажуре. Я с ними уже познакомился. В кибернетике они ни черта не смыслят.
— Не много ли вы на себя берете, милейший? Среди них два генеральных директора, три…
Торторелли дал ему выговориться, а потом сказал:
— Присылайте их ко мне.
Чиновники один за другим спускаются в полуподвал. Объяснения Торторелли они слушают, многозначительно поджав губы, изредка цедят: «Так, понятно», небрежно кивают головой: «Самой собой разумеется».
Торторелли вынимает свои знаменитые пластинки и вскоре убеждается, что ревизоры разбираются в них еще хуже, чем Бессон.
Высокий худой чиновник дружелюбно похлопывает его по плечу.
— Вы первоклассный кибербухгалтер. Ваше имя?
— Как, разве вы не знаете? Я — Торторелли.
Это было сказано таким тоном, что Торболи окончательно утвердился в своих подозрениях. Отведя Патрене в угол, он зашептал:
— Слышал? Они заранее сговорились, а теперь специально для нас разыгрывают эту сцену. Уговори их подняться наверх, а я пока постараюсь все уладить. Поторопись.
Патрене увлек чиновников наверх, угостил их вином, не преминув, однако, отпустить несколько ядовитых замечаний насчет правительственного шпионажа. Чиновники недоуменно переглянулись — они не поняли намека.
Торболи закрыл комнату на ключ и повернулся к Торторелли.
— А теперь поговорим с глазу на глаз. Это ты украл документы?
— Браво! Я не ожидал, что ты такой проницательный!
— Хватит паясничать!
— Что ты намерен предпринять?
— А вот что: нажму рычаг — и тебе конец.
— На твоем месте, дорогой Торболи, я бы этого не делал.
— Это ты-то, жалкий пигмей, мне помешаешь?!
И он яростно набросился на Торторелли. Тот обхватил его железными ручищами и сжал с такой силой, что у Торболи хрустнули ребра.
— Ты ро… робот? — прохрипел он.
— Да, робот. Разве ты сразу не понял?
Торболи рванулся из последних сил, подбежал к двери, отворил ее (робот стоял неподвижно и не думал его преследовать) и помчался наверх.
— Торторелли — робот! — задыхаясь, крикнул он Патрене. — Он сам признался. Я успел захлопнуть дверь. Он там.
— Великолепно! Значит, правительство посылает на заводы роботов-шпионов? — в ярости завопил Патрене. — Я сообщу об этом газетчикам.
— Вы с ума сошли! — закричал старший чиновник. — Этот кибербух не может быть роботом. Во всей Солнечной системе нет таких роботов.
— Так это не вы его подослали? — воскликнул Торболи. — Тогда кто же?!
Старший чиновник нервно отпил из стакана воды, потом сказал, отчеканивая каждое слово:
— Мы вообще никого не подсылаем. Если ваши сведения подтвердятся, это будет весьма неприятной новостью для правительства. Нужно вызвать
