– А когда у тебя день рождения? – спросила я.
– В феврале.
Я запомнила. Потому что знала: я приду!
Маленькая собачонка неожиданно выскочила на тротуар из заснеженных кустов и с визгливым лаем яростно бросилась на меня. Меня спасли брюки и сапоги. Шавка не смогла добраться до моей ноги, хотя кусала изо всех сил. Я сначала растерялась, ну что с ней делать? Хорошо еще, что она размером не вышла! Собачонка вцепилась в брючину и принялась терзать ее, при этом она рычала, не разжимая зубов. Я попыталась отшвырнуть ее, топнула, но собака даже ухом не повела. «А вдруг она бешеная?» – с ужасом подумала я и свободной ногой что есть силы пнула псину. Послышался треск ткани, брюки не выдержали. Собака отлетела в сторону, заскулила. На мгновение мне даже стало жаль ее. Но псина тут же вскочила, залаяла злобно, взахлеб и снова приготовилась броситься на меня. Мне повезло, ее внимание привлек еще какой-то прохожий, и она переключилась на него. Я поспешно бросилась бежать.
Было уже совсем темно, тусклый свет фонарей тонул в снегопаде; я торопилась, надо было быстро миновать ярко освещенную площадку перед магазином. Здесь людей было много, правда, вряд ли кто-то из них станет рассматривать мою порванную собачьими зубами брючину, но все-таки…
Я бегом миновала двери супермаркета. Кажется, никто не обратил внимания. Дальше – проще. Через дворы, мимо катка… нет, мимо катка я не пойду, там слишком светло, лучше обойду с другой стороны дома, там нет подъездов.
Брюки жалко, совсем новые, да еще с мамой объясняться… Поверит ли она рассказу о собаке?
Ну и денек выдался!
Сегодня Маринка сказала мне, что я неаккуратная и совершенно не умею одеваться. Надо же, столько лет мы с ней дружим, что же она раньше-то не заметила? Почему именно теперь?
И почему именно сегодня?
Мысли одолевали.
Вот и мой подъезд. На четвертый этаж поднялась пешком, чтоб еще немного подумать наедине с собой.
Отец еще не вернулся с работы, он часто работает в выходные. Мама почему-то не ругалась, увидев испорченные брюки.
– Хорошо, что сейчас зима, – сказала она, – одежды много, а то пришлось бы уколы от бешенства делать.
Я согласилась.
Весь вечер думала: сказать маме о новогодней вечеринке или подождать? Честно говоря, я побаивалась. Мы с Маринкой сегодня только об этой вечеринке и говорили.
Новость обрушилась на меня совершенно неожиданно. Сначала Маринка позвонила и сказала, чтобы я скорее приходила к ней, мол, надо поговорить. Она так многозначительно выдержала паузу! И вот я прибежала к ней, гадая всю дорогу: что же такое случилось. Едва я вошла, как Маринка, захлопнув дверь, потащила меня к себе в комнату и сказала многозначительно:
– У Игоря будет вечеринка…
Игорь живет с Маринкой в одном подъезде, а Тима – его лучший друг. Понятное дело, Тимофей тоже там будет!
– Меня, как ты понимаешь, пригласили, – с гордостью сказала Маринка, – ну, и я замолвила за тебя словечко…
Она так выжидательно посмотрела на меня, как будто была уверена, что я сейчас брошусь ей в ноги от счастья. А я, честно говоря, растерялась.
– Да ты что? Не рада?! – возмутилась подруга.
– Я рада, я, конечно, рада… только… ведь это вечеринка для своих, так?
– Ну и что? – Маринка пожала плечами. – Игорь сказал, что они собираются классом, но каждый может привести с собой друзей. Вот я и намекнула ему, что неплохо было бы и нас пригласить.
Она осеклась и поправила себя:
– Точнее, он меня сразу пригласил, ведь мы тысячу лет знакомы. А я уж за тебя попросила.
– Как-то неудобно…
– Вот еще! – она фыркнула. – Между прочим, для тебя же стараюсь. Мне, сама знаешь, все равно!
Я все еще продолжала сомневаться, несмотря на ее недовольство.
– Ну, знаешь! – возмутилась Маринка. – Давай-ка спроси у Игоря, если мне не доверяешь. Увидишь, все совершенно нормально.
И она действительно позвонила Игорю, тот пришел очень скоро. Подтвердил, что будет ждать нас с Маринкой. Потом мы обсудили, что надо приготовить и принести. Он сказал, что девчонки придут заранее, чтоб стол накрыть, салаты порезать и прочее. Мы тоже можем помочь, поэтому надо собраться днем тридцать первого.
В общем, я успокоилась и согласилась.
Дело за малым: уговорить родителей. Ведь я еще ни разу не уходила из дома на всю ночь.
Когда Игорь ушел, мы принялись возбужденно обсуждать предстоящий праздник, строили планы, рассказывали друг другу о нарядах, думали, что бы такое вкусненькое приготовить. В конце концов решили испечь пирог и сделать фирменный салат Маринкиной мамы.
Все было замечательно. И все-таки меня что-то тревожило.
У Маринки же никаких проблем не было. Родители отпускали ее совершенно спокойно. Еще бы, достаточно подняться на четвертый этаж – вот она, квартира Игоря.
А мне что делать?
Позвонить Илоне? Конечно, надо позвонить ей и рассказать об этой вечеринке…
– Хм, – Илона задумалась, – она это делает ради тебя?
– Не знаю, – растерялась я. – А почему ты спросила?
– Знаешь, я не навязываюсь, но было бы лучше, если бы я тоже туда пошла.
– Ну-у-у, я могу поговорить с Маринкой и…
– Нет, – отрезала Илона.
– Почему? – я перестала ее понимать.
– Ты же знаешь, я не люблю таких мероприятий. Мне совершенно не улыбается перспектива провести новогоднюю ночь среди малознакомых людей, которых ни я не интересую, ни они меня.
– Да, но ты же сказала, что…
– Я сказала: было бы лучше, – напомнила Илона.
– Так может, мне тоже не ходить? – я расстроилась. Пойти хотелось. Несмотря ни на что. Я знала, что родители вряд ли отпустят меня, знала, что предстоит придумать какой-то трюк, какую-то отмазку, что-то такое, что я смогу выдать за правду. И хотя мне ничего не приходило в голову, я надеялась получить совет у Илоны.
– Сходи, – сказала она, – тебе надо туда сходить. Ты все поймешь сама. Потому что… – и она замолчала.
– Почему?
– Знаешь, давай поговорим обо всем после вечеринки, ладно?
Она знала что-то такое, чего не знала я. Причем она не хотела мне об этом говорить. Я совершенно запуталась. Что еще оставалось? Пожаловаться на Маринку? Но это она пригласила меня на вечеринку, где будет Тима.
– Ладно, давай. До завтра, – вздохнула я и положила трубку.
Набралась смелости и пошла к родителям.
Действовать надо было очень тонко и осторожно.
Сначала я, как бы между прочим, спросила у мамы, что они с отцом собираются делать на Новый год. Но мою маму так просто не проведешь!
– Что, куда-то лыжи навострила? – тут же среагировала она. – Забудь!
– Но мама, я же только спросила…
– Мы идем к тете Вале, а ты останешься дома с братом.
Вот это новость! Значит, так, да? Они идут в гости, Маринка будет развлекаться на вечеринке, а я – просто лягу спать, после того как уложу моего трехлетнего братца?! Хорошенький Новый год мне предстоит!
Я заперлась у себя в комнате и поплакала потихоньку, чтоб мама не заметила. Иначе было бы еще хуже.
Но, как известно, слезами горю не поможешь, надо было искать выход. Я не намерена была отказываться от своей затеи.
Первым делом о разговоре с мамой узнала Маринка. После занятий я, по обыкновению, провожала Маринку до дома. Мы обсуждали предстоящую вечеринку.
– Знаешь, меня не отпускают, – пожаловалась я.
Она дернула подбородком и высокомерно заявила:
– Я для тебя сделала все, что могла. Теперь тебе самой решать.
«Спасибо, подруга», – подумала я. Но у меня еще была Илона. По дороге домой от Маринки я зашла к ней.
– Ты все никак из школы не вернешься? – пошутила Илона.
– Да я у Маринки была.
Потом я рассказала Илоне обо всех моих неприятностях.
– Да, положеньице, – она задумалась. – Ты по-прежнему, настроена пойти на эту вечеринку?
– Теперь – это дело принципа, – ответила я.
– Ну, что ж, – вздохнула Илона, – я готова тебя подстраховать.
– Как? – удивилась я.
– Скажу родителям, что Новый год мы будем отмечать с тобой. Ты мне позвонишь, как только твои родители уйдут, потом уложишь брата, а я посижу с ним, пока ты сбегаешь на это сборище.
