Эти язвительные слова никак не сочетались с тем довольно жалким тоном, каким они произносились. Мария несколько секунд всматривалась в беспомощную фигуру, съежившуюся под одеялом, а потом неожиданно бросила сопровождавшим ее мужчинам:
– Ну-ка, пообщайтесь пока, а я сейчас, мигом! Нужно кое-что выяснить!
Она почти бегом покинула палату и, не обращая внимания на удивленные взгляды, устремленные на нее со всех сторон, помчалась по коридору. У выхода она опомнилась и подскочила к большому окну, выходившему к площадке у входа. Внизу по направлению к воротам с невозмутимым видом шагал широкоплечий мужчина в темном костюме, тот самый, что только что целовал ее руку.
Мария бросилась к лифту. Он задерживался, и Мария бесстрашно побежала вниз по лестнице, каждую секунду рискуя сломать высокие каблуки на туфлях.
Однако спуск закончился удачно. Пересекая вестибюль, она сняла на бегу халат и вручила его какой-то ошеломленной санитарке. Уже на крыльце сквозь прутья чугунной ограды заметила, что интересующий ее мужчина садится в приземистую темно-синюю машину. Сдерживая нетерпение, стараясь не привлекать к себе внимания, Мария вышла за территорию больницы и, усевшись в свою машину, завела мотор.
Темно-синий автомобиль – кажется, это был «Ниссан» – отъехал от тротуара и аккуратно вписался в поток машин, движущихся в направлении Останкина. Мария рванула за ним следом.
Строго говоря, она не вполне представляла себе, что ею движет и что она собирается делать дальше. Просто у нее до сих пор звучали в ушах спокойные, но до предела жестокие слова, которые особенно странно было слышать у постели тяжело больного. В одном она не испытывала никаких сомнений – этот неприятный и явно опасный человек не имел никакого отношения к родне Пчелинцева. Это была просто отговорка. А явился он в больницу с какой-то серьезной целью, и эта цель могла быть связана с тем инцидентом, что привел Пчелинцева на больничную койку. Даже наверняка связана. Детали такой версии требовали осмысления, но в общих чертах Марии все было ясно – Пчелинцеву опять угрожают, а ее Гуров ничего об этом не знает.
Присутствовал в ее поведении и еще один мотив, личный. В тот злосчастный вечер пострадал не только Пчелинцев, но и ее муж тоже. Как натура эмоциональная, Мария мечтала о мести. Не обязательно, чтобы пролилась кровь, но обидчики ее мужа должны быть наказаны – она знала это твердо. К тому же Мария, как и полагается хорошей жене, за годы супружества невольно впитала многие привычки своего мужа, а уж он-то, будьте уверены, кинулся бы сейчас в погоню безо всяких рассуждений!
Впрочем, называть это погоней было бы явным преувеличением. Даже самый захудалый кинорежиссер сморщил бы нос от такой погони. Просто Мария тихо, со скоростью примерно сорок километров в час, ехала по московским улицам за темным «Ниссаном», а он примерно с той же скоростью ехал перед ней. Их разделяло не более десятка машин. Ситуация была самая банальная и ничем не примечательная. В глубине души Мария даже сожалела об этом. Если бы так случилось, она бы с превеликим удовольствием погонялась сейчас за этим типом – с визгом покрышек, с треском врезающихся друг в друга автомобилей, с проскакиванием на красный свет и прочими атрибутами боевика. Подобных ролей ей никогда не предлагали, а попробовать очень хотелось. Правда, вряд ли такую эскападу одобрил бы Гуров, да и на самом деле она бы, скорее всего, проиграла в такой гонке, но отчего не помечтать, если представился случай?
Скучная погоня продолжилась по району Останкино, а потом плавно переместилась на проспект Мира в направлении Ярославского шоссе. Здесь Марии позвонил Гуров. Она с гордостью выпалила ему все и попросила приехать. Он, разумеется, обещал. После этого оставалось только ждать да внимательно следить за маневрами «Ниссана».
Мария была уверена, что преследуемый ею человек ничего не замечает. Вокруг было море машин, и ее машина вряд ли как-то выделялась на общем фоне. К тому же, по мнению Марии, никто бы не мог даже заподозрить ее в слежке. Это просто смешно – знаменитая актриса в роли сыщика! Это было настолько нелепо, что Мария даже не задумывалась над этим ни секунды. Разумеется, человек, за которым она следила, ни о чем не догадывался.
Некоторые сомнения ее взяли, когда «Ниссан» неожиданно свернул с проспекта Мира на боковую улицу, потом объехал квартал и притормозил возле киоска с сигаретами. Закусив от досады губу, Мария была вынуждена проехать мимо и остановиться за поворотом. Она ужасно боялась, что ее предприятие закончится ничем.
Она ужасно нервничала и без конца смотрела на свои часики. Теперь ее волновало, куда провалился Гуров. Хотя было понятно, что требуется определенное время, чтобы человек доехал хотя бы до Останкина. Но он мог хотя бы позвонить.
Только она об этом подумала, как телефон действительно зазвонил. Мария нетерпеливо схватила трубку и с облегчением услышала голос мужа.
– Мы уже едем, – сказал Гуров. – Где ты?
– Слава богу! Я уж думала, что тебя тормознули гаишники! – сердито отозвалась Мария. – Я на проспекте Мира – торчу как раз перед эстакадой. Вернее, пока перед железнодорожным мостом. А этот тип застрял у киоска с сигаретами.
– Какой тип? – забеспокоился Гуров. – Что ты задумала?
Мария подумала, что теперь у нее есть возможность объяснить все поподробнее, но едва она собралась приступить к рассказу, как из-за поворота вывернул темно-синий «Ниссан» и, медленно проехав мимо, покатил в направлении эстакады.
– Он уходит! – лихорадочно хватаясь за ключ зажигания, воскликнула Мария. – За железную дорогу! Совершенно нет времени! Догоняй!
Швырнув трубку на сиденье, она завела мотор и бросилась в погоню. Кажется, теперь она действительно становилась погоней. Проскочив под мостом и перевалив через эстакаду над следующей железнодорожной веткой, «Ниссан» помчался, наращивая скорость, дальше, в сторону Кольцевой автодороги. Его водитель словно наконец осознал, что за ним ведется наблюдение, и стремился поскорее избавиться от докучливого свидетеля. Мария, в свою очередь, жала на педаль газа и старалась не отстать от ускользающего «Ниссана».
Теперь Мария была абсолютно уверена, что неизвестный намерен покинуть Москву. Он ехал, никуда не сворачивая и не сбавляя скорости. Это обстоятельство смутило Марию. На дальнее путешествие она не рассчитывала. Во-первых, ее ждали в театре, а во-вторых, в баке попросту было маловато бензина. Мария очень надеялась, что Гуров наконец догонит ее и примет эстафету, пока не сообразила, что при существующем положении дел Гурову, чтобы догнать ее, необходимо мчаться через всю Москву со скоростью сто пятьдесят километров в час. Вряд ли ему откроют зеленую улицу, а значит, ей и дальше самой придется разбираться с подозрительным типом.
Пока Мария прикидывала, как далеко придется ей заехать, преследуемый ею автомобиль вдруг свернул перед самой развязкой налево и остановился перед мрачноватым вытянутым зданием, в котором, судя по обилию вывесок у подъезда, располагалось не менее десятка каких-то организаций. Площадка перед зданием была забита транспортом. Здесь была пара грузовиков со строительными материалами и даже бетономешалка. В воздухе висел удушливый запах отработанного топлива.
Водитель «Ниссана» припарковал машину на самом краю площадки, вышел и, не оглядываясь, прошел сразу в вестибюль.
Мария заторопилась. Она подъехала поближе, но машину оставила не на стоянке, а напротив – в промежутке между двумя жилыми домами. Перед тем как отправиться на поиски незнакомца, она решила еще раз перезвонить Гурову.
Торопливым движением она взяла с сиденья мобильник, послала вызов. В этот момент дверца с противоположной стороны распахнулась, и в салон, как к себе домой, ввалился какой-то самоуверенный, потный мужчина с квадратным бугристым затылком и следами давних прыщей на жирном лице. Он без предисловий одной рукой вырвал из рук Марии телефон, а другой привычным движением, не глядя, отпер заднюю дверцу машины. Туда сразу же юркнул еще один – худощавый, жилистый, в черных очках на неподвижном, как бы застывшем в постоянном выражении угрозы лице.
– Спокойно, дамочка! – булькающим хриплым голосом предупредил жирный. – Ведите себя прилично, а то быстро удавка на шею – и хана! Колян у нас на такие номера мастер! Верно, Колян?
– Один в один, – подтвердил его спутник.
Мария была так увлечена своими мыслями, что даже не успела испугаться как следует. Ее взбесило неслыханное самоуправство этих мерзких типов, свалившихся на нее как снег на голову. К тому же они, похоже, совершенно не представляли, с кем имеют дело. Надо же, назвать прославленную артистку, звезду театра и кино, дамочкой! «Из леса они вышли, что ли? – неприязненно подумала Мария. – Вот она, слава! Сначала тебе не дают нигде прохода, засыпают цветами, караулят в подъездах, а потом, когда ты уже окончательно задираешь нос, тебя вдруг вульгарно обзывают дамочкой и обещают придушить за плохое поведение. Великолепно, нечего сказать!»
– Кто вы такие, черт подери? – грубо сказала она, обжигая жирного ненавидящим взглядом. – И что вам нужно в моей машине?
– Я сейчас скажу, что нам нужно, – невозмутимо ответил противный тип на переднем сиденье. – Прежде всего ты сейчас заведешь машину и аккуратненько поедешь туда, куда тебе скажут. А дальше будем поглядеть.
«Так, совсем мило! – мелькнуло в голове у Марии. – Кажется, меня похищают. Моими собственными руками. И кажется, я сама во всем виновата, решила поиграть в сыщиков! Доигралась! Хорошо, хоть Гуров не видит… То есть что же тут хорошего? – тут же спохватилась она. – Это как раз очень плохо. Это неизвестно чем может закончиться. И позвонить не успела. Успела только набрать номер. Гуров должен сообразить, что здесь не все в порядке. Только бы он поскорее приехал!»
Желая потянуть время, она протестующее заявила:
– Никуда я с вами не поеду! Немедленно покиньте машину! Вы хотя бы знаете, с кем имеете дело, болваны?!
– Не надо обзываться, дамочка! – равнодушно сказал жирный. – Это вам не поможет. И кто вы такая – тоже не имеет никакого значения. Для нас все люди одинаковы. Заводите машину!
Мария вдруг почувствовала, как ее шею обвила тонюсенькая, но острая, как бритва, петля. «Удавка! Это не просто угроза! Они действительно готовы убить. Вот сволочи!»
– Не беспокоит? – глумливым тоном спросил с заднего сиденья Колян.
«Сказать, что мой муж – полковник милиции? – гадала Мария. – Или это только озлобит их еще больше? Хотя эмоций в них не больше, чем в оловянных солдатиках. Профессионалы за работой. Чего они все-таки хотят? Им приглянулась машина? Или все гораздо серьезнее и за этим стоит мой незнакомый „поклонник“? Тогда это пострашнее, чем встретить маньяка. Гуров, Гуров, где ты, миленький?!»
Мария была сильной женщиной, но сейчас она едва удерживалась от слез. Душа ее сжалась в маленький дрожащий комочек. Она почему-то представила ее в виде испуганного белого кролика, забившегося на дно черной ямы. Наверное, в другое время это было бы смешно, но сейчас Марии было не до смеха. Единственное, на что ее хватило, – это хотя бы внешне не выказать своего отчаяния. Все же она была прекрасной актрисой.
– Уберите петлю! – глухим голосом сказала она. – С петлей на шее я никуда не поеду!
Жирный с досадой посмотрел на нее, потом, наклонив голову, осмотрелся через ветровое стекло по сторонам.
– Ладно, ты настырная, но мы еще настырней! – зло сказал он и вылез из машины.
Мария не успела опомниться, как ее перетащили на соседнее сиденье, а место за рулем занял жирный. Она пыталась оказывать сопротивление, но тонкая
