– Ничего, мужики, прорвемся!
И кивнул Сергею:
– Тащи презент!
– Спирт? Почему французский? – страшно удивился особист, разглядывая бутылки, вытащенные Сергеем из дорожной сумки, стоявшей у его ног. Похоже, особист не предполагал, что французы тоже способны производить такое. – Почему «Калинка»? – еще больше удивился он, разобравшись в этикетке. – Какая к черту калинка во Франции?
– Да есть, есть у них калинка, – вступился за честь французов подполковник Ермилов. – Я у французов бывал. Жили у нас в Ростове в профсоюзной школе французы. Я у них бывал, спирт у них есть.
И засмеялся:
– Ты прав, Валентин. Вернуть на родину российские деньги – гуманно.
И спросил:
– Тебя, наверное, интересуют люди, причастные к указанному делу, да? Или курировавшие его? Или имевшие к нему какое-то отношение? Ну, так вот. Уверен, что такие люди найдутся и на нашей стороне и на эстонской. Расскажешь мне потом все подробнее, введешь в курс дела. Конечно, стопроцентно не обещаю, но зацепки найдем. Считаю прямым долгом помочь коллеге, – подполковник многозначительно глянул на задумавшегося особиста. – Хотя, думаю, эстонцев отсюда сейчас сильно не ущучишь. На своих, Валентин, мы тебе накопаем столько, что мало не покажется, а вот эстонцев отсюда ущучить трудно. Если речь идет о гражданах Эстонии, то копать на них по-настоящему можно только на той стороне. Сам знаешь, доверительные отношения между эстонскими товарищами и нами, к сожалению, разрушены, почти прекратились, сама структура Конторы поломана. Даже у нас в стране поломана, я уж не говорю об Эстонии. Но часть людей мы, конечно, оставили в Эстонии, как бы в запасе. Правда, контактов мало, люди боятся. По новым законам любому эстонцу, хоть он семи пядей во лбу, за контакты с российской Конторой светит шпионская статья. Мы тебе, Валентин, конечно, поможем, но с настоящими эстонцами можно договориться только там. Мысли глобально, а действуй локально, – ухмыльнулся подполковник. – Вот верный принцип. Но на некоторых нужных людей у тебя, пожалуй, выведу.
Подполковник задумался.
– Завтра я, кстати, вот еду в Новгород. Там точно есть нужные люди.
– За людей спасибо, не откажусь, – с достоинством кивнул Валентин. И в свою очередь предложил: – Мы на колесах. Для нас, что Старая Русса, что Новгород, нет никакой разницы. Это я о расстояниях, конечно. Так что приглашаем. Место найдется.
– Вот это доброе дело! – обрадовался подполковник.
И подмигнул Сергею:
– Наливай!
Воспоминания о Радищеве
Сергей проснулся рано.
В голове шумело. Всю ночь мучили кошмары.
Всю ночь видел он во сне прозрачного, как стекло, подполковника Ермилова, пронзительно орущего: «Где красная ртуть, мать твою? Колись, сраный водила, где ртуть?» А лысый особист кивал: «Колись, колись, не тяни резину!» А троечница с ногами Моны Лизы науськивала мужа бытового пьяницу. И еще видел Сергей во сне что-то такое, от чего сердце неприятно колотилось, а тяжелый мозг затопляло жаром.
– Проснулся, диверсант?
Сергей с трудом оторвал голову от подушки:
– Почему диверсант?
– А ты забыл, что плёл нам вчера?
– Ну почему же… Помню, кажется…
– Ну, хоть помнишь, – неодобрительно хмыкнул Валентин. – Начадил, начадил ты вчера…
– А знаешь, – почесал голову Сергей. – Если честно, я так и не понял, чего взъелись твои кореша? Я ведь действительно читал в газете про эту красную ртуть.
– Тс-с-с, – прижал палец к губам Валентин. – Это ведомственная гостиница. Зачем повторять глупости?
– Но почему глупости?
– Да потому что вся эта история – блеф! – так же упрямо ответил Валентин. – Искусственно состряпанная история. Никакой красной ртути в природе не существовало, не существует, и не может существовать. Получить физическое вещество с такими параметрами в принципе невозможно.
– Ну да, пока нужды нет.
– Есть нужда! – возразил Валентин. – И особая. А красной ртути нет!
– Тогда тем более. Чего взъелись твои приятели?
– А ты их внимательно слушал?
– Конечно.
Работая бритвой, Сергей сильно дивился раздражению Валентина.
– Да ты сам подумай, собственной своей дурной головой! – разозлился Валентин. – Наша страна из страны Советов превратилась в страну Слухов. С одной стороны – полный развал, полное обнищание, безденежье, срыв всех планов и начинаний, а с другой – всяческая активизация врагов…
– Каких еще врагов? – удивился Сергей.
– Да разных! – раздраженно объяснил Валентин. – И внешних, и внутренних. От банальных криминальных авторитетов до изощренных асов международного шпионажа. Но и это еще полбеды. На любой криминальный авторитет, на любого шпионского аса у нас найдутся свои асы и авторитеты. Борьба профессионалов вечна и неизбежна, она заложена в программу любой развивающейся страны. Гораздо хуже собственная человеческая масса, та самая, которую и называют населением. В условиях безденежья, развала и неразберихи эта масса легко разлагается и еще легче становится жертвой самых невероятных слухов. Недавно, приведу пример, в городе Электросталь два чудака притащили с закрытого предприятия, где работали, во двор своего многоэтажного дома пару сильно радиоактивных железяк. И притащили, как ты, наверное, догадываешься, не из-за научного любопытства, а из-за чисто торгашеских соображений. Прослышали, что такие штуковины можно сбыть за большие деньги. Понятно, сами облучились, ну, это хрен с ними, это, так сказать, награда за их личную инициативность. Но ведь могли облучить соседей. А еще… Ты только представь, – уставился Валентин на Сергея. – Они собирались толкнуть упомянутые железяки за бугор! То есть им было абсолютно все равно,
– Ну, Контора, наверное, не пропадёт.
Валентин недовольно покачал головой:
– Хочется верить. Но общая ситуация тревожная. Потому и запускаются некоторые слухи.
– Это ты о чем?
– Да о той же красной ртути. Эту утку запустили большие рули. Специально придумали покрасивее, чтобы отвлечь внимание влиятельных и предприимчивых людей от вещей, гораздо более реальных. У этой операции было даже свое кодовое название.
– Какое?
– Откуда в тебе привычка задавать столько вопросов? – совсем обозлился Валентин. – В историю с красной ртутью замешано столько людей, что тебе там попросту нечего делать. Но отличиться ты сумел! Выполз вчера с этими своими газетными историями. И к кому? К профессионалам! А значит, за кого тебя могут принять? Правильно, – заметил он, хотя Сергей молчал. – За провокатора! Однажды сам залетишь и меня подставишь.
– Мне подполковник понравился…
– Ну о тебе он вряд ли скажет такое.
Встали они напрасно.
Выехать утром не удалось, подполковника задержали неотложные дела.
Ждали до десяти, потом до одиннадцати, но только в двенадцатом часу Сергей вывел, наконец, машину из города. Почему-то ему казалось, что подполковник, как человек живой и веселый, сквозь пальцы посмотрит на любое превышение скорости, но подполковник отреагировал незамедлительно:
– Знак видел?
Сергей кивнул.
– Вот и держи свои шестьдесят.
Сергей покосился на Валентина, но Валентин упрямо глядел в сторону.
В итоге только через три часа блеснула за Коростынью голубая, как глаза полковника, полоска озера Ильмень.
– В Шимске свернешь, там отворот на Новгород, – подсказал Ермилов. – И погрозил пальцем: – Советую держаться правил. Верю, что ты классный водила, но хорошо знаю новгородское ГАИ. И скажу по секрету, не любят они заезжих нарушителей.
– Большой город?
– Ты о Новгороде?
– Ну да.
– Приличный.
Что хотел сказать подполковник словом приличный, Сергей не понял, но принял к сведению. Приличный так приличный. Тем более, что ничего такого уж бросающегося в глаза приличного или неприличного он не видел. Подбросил подполковника к отделению местной Конторы за рекой Волхов в тупичке на Садовой и остался в машине ждать. Ушли Ермилов и Валентин в старинный особнячок из красного кирпича и с концом. Само собой, никаких опознавательных вывесок на домике не наблюдалось.
Сергей не знал, когда вернется Валентин.
Может, через полчаса, может, через пару часов.
