- Эх, девочка, знала бы ты, чем мне порой приходилось дышать в шахтах или в мастерских! - немедленно встопорщил бороду гном. Но Вивиан взглядом попросила помощи у эльфов. Тиэрон мгновенно подыграл ей:
- В самом деле, - подкидывая кинжал, сказал он как бы нерешительно. - Я собирался снова добраться до города, а остальным нужно собирать хворост. Конечно, я могу отложить разведку и сам покараулить их…
Кузьма заглотил наживку:
- Еще чего! Неужто я не присмотрю за двумя девчушками и этим тощим мечтателем? Ты же слышал, парень, наша лекарша сказала, что у меня больше нет жара, - и гном начал, кряхтя, пробираться к выходу.
Лемвен и Сэйт двинулись за ним. Судя по походке Кузьмы, еще неясно, кто за кем будет присматривать, но идея вывести гнома на солнышко была неплоха. В этой норе все уже чувствовали себя больными.
Вивиан тоже шагнула к выходу. Но Тиэрон поймал ее за руку повыше локтя и знаком приказал задержаться. Брови Пророчицы поползли вверх. На лице их нечаянного командира было довольно суровое выражение.
- Что-нибудь случилось? - спросила она у него, убедившись, что остальные уже пересекают завесу падающей воды.
- Пока нет, но может случиться, - мрачно сказал Тири. - Твой порошок… он ведь сделан из чернолиста, не так ли?
- Д-да… с растерянной запинкой ответила девушка. - Мне продал его один торговец в Глудио. Это старинный рецепт, который раньше использовали даже для детей и раненых. Он должен быть безопасен.
- Он очень опасен, - покачал головой Тиэрон. - Раньше люди не знали кое-чего про чернолист, да и теперь, похоже, не узнали. Ваши дети жуют его листья от скуки. Хорошо еще, что он редко встречается и дорого стоит.
- Он ядовит? - удивилась Вивиан. - Насколько я знаю, он только снимает боль и позволяет уснуть надолго. Это очень полезно при лечении тяжелых ран…
- Но все-таки чаще больных усыпляют с помощью заклинания, не так ли? - усмехнулся эльф. - Послушай меня. Я вырос при караване и повидал много всякого. На юго-востоке есть целые поселки, где чернолист растет в каждом огороде. Вот только там ничего кроме него уже не сажают. И люди там похожи на безумцев. Не на психов, а на настоящих полудурков, пускающих слюни, хихикающих, неопрятных и полуголодных. Целые поселения истощенных, завшивевших, потерявших разум любителей этой травки. Живущих свои недолгие жизни в сладком дурмане. Не понимающих, кто они и что вокруг них. Эти несчастные способны со смехом идти в пасть к самому злобному монстру. Они могут вытащить из сундука свой забытый давным-давно меч и отрубить голову своему соседу - просто так. Или себе. Или прохожему. Они ведут себя как животные… на улице… - эльфа передернуло от отвращения. - И среди них попадаются не только люди. Многие путники не удержались от соблазна сорвать горсть черных листиков, и остались там, досматривать свои последние грезы. Год или два живут эти существа после первой порции дурмана. Но на их место приходят новые.
- Но… что это значит? - брови Пророчицы страдальчески изогнулись: нарисованная картина представилась ей слишком ясно.
- Это значит, что человек, попробовавший чернолист, очень скоро не может без него жить. И если тягу к вину можно вылечить магией, эта зависимость не поддается никакому исцелению. Я видел родственников, которые запирали несчастных одурманенных и даже привязывали их к кровати, но те или умирали в страшных корчах, или вскоре после окончания лечения потихоньку снова принимались за старое.
- Это похоже на черную магию, - глаза девушки потемнели от гнева. - Кто-то нарочно создал эту гадость…
- Да, Ви, кто-то. Нарочно. Поэтому держись от нее подальше. Лучше всего - выкинь этот злосчастный мешочек вместе с порошком…. только не в огонь! - испуганно воскликнул эльф, уловив жест волшебницы. - Дым чернолиста действует мгновенно!
- Ох… - Вивиан спрятала мешочек в кошель побольше и туго затянула его. - Я лучше высыплю его где-нибудь в лесу… Спасибо за предупреждение. Странно, что маги ничего не знают об этом.
- Ничего странного. Вы чаще пользуетесь своей волшебной силой для исцеления, чем травами и старинными рецептами. Это ты такая любопытная. А наши жрецы… хранят свои тайны, - буквально оборвал сам себя Тиэрон.
- Тири, - вкрадчиво спросила Вивиан, слегка прищурившись. - А как чернолист называется по- эльфийски?
- Нанэсерег… - механически ответил Тиэрон и тут же сердито сверкнул глазами на девушку. - Ты… будешь молчать в своей Гильдии! - скорее со смущением, чем с гневом сказал он.
- Ты же знаешь, что не буду, - грустно ответила Вивиан. - Если дошло до того, что наши дети жуют эти листья от скуки… Скажи, это название - только легенда?
- Тебе какая разница, жрица Эйнхазад? - печально повел плечами темный эльф. - Легенда, или действительно эти кусты поднялись как отмщение миру из капель крови нашей матери? Когда она, придерживая свое отяжелевшее чрево, свой позор и гордость, из последних сил пыталась найти себе укрытие от вашей Богини…
- Не нашей, - очень тихо и твердо сказала Вивиан. - Мы с вами братья по отцу, Тиэрон.
Эльф очень внимательно всмотрелся в лицо маленькой жрицы и коротко кивнул. Его глаза снова стали дружелюбными, и он помог девушке протиснуться в тоннель, догоняя остальных.
Снаружи они застали краткий миг полной идиллии. На нагретых прибрежных камнях, в стороне от водопада, укрытый одеалами сидел Кузьма. Гном выглядел гораздо бодрее, чем за все прошедшие дни. Он привычными движениями начищал свою секиру. Неподалеку Лемвен пыталась надеть на смущенного Сэйта зеленый венок из пушистой травы. У эльфа в руках была неудобная охапка рассыпающихся прутьев и
