ловко встав на ноги.
- Что-то ты сегодня на себя не похожа, - внимательно окинул ее взором эльф. - Что, возвращается память?
- Па…мять? - круглые глаза гномки уставились на него.
- Ты кто? - терпеливо спросил он. - Ну, имя, откуда родом?
- Не… знаю, - растерянно ответила та.
- Ну и ладно, - эльф пожал плечами. - Тебе же лучше не помнить ничего. Глядишь - этот детина не будет убивать тебя больше десяти раз. Отведет душу и оставит в покое. Главное как можно убедительнее кричи ему, что в первый раз его видишь. Тогда он… просто отправит тебя в выморок, я надеюсь.
- Я не поняла! - воскликнула гномка, багровея от шеи до кончиков волос. - А что он еще может со мной сделать? И ты… разве ты не приставлен нас лечить и защищать?
- Что он может с тобой сделать не советую даже представлять. Орки весьма изобретательны на… разные способы унижения врагов. А ты сейчас для него враг. А что касается меня - да, я нанялся лечить вашу команду, но защищать - только если противник мне по плечу. Терять энергию на вымороки я не намерен. Тем более из-за ненормальной, которая вообразила, что она геройствует на осаде вражеского замка.
- А что же мне оставалось делать? - изумилась гномка.
- Отправиться в выморок, разумеется! - не менее изумленно ответил эльф. - А теперь помотри на себя! Тебя же сейчас в город не пустят, и каждый ученик решит, что ты отличная добыча.
- Но я… Куда ты тащищь меня! - опомнилась гномка.
- Тут есть одна расщелина, где тебя можно спрятать. Правда, этот красавчик может знать о ее существовании - он давно тут охотится. Но все-таки это даст тебе шанс отсидеться, пока твоя аура не очистится.
- А ты?
- А я отправлюсь в город и буду там дожидаться всех остальных.
- Ты даже не попытался их оживить? - вскинула брови гномка.
- Да зачем мне это? Все равно из-за тебя придется менять место охоты. Тут нам этот орк проходу не даст. Так что выморок в этом случае - самая простая возможность собрать твоих приятелей и наших милых куколок вместе. Думаю, что вскоре и ты присоединишься к нам. Только умоляю, не нужно больше идиотского героизма. Кстати, если ты отдашь мне этот меч, я могу и не докладывать вечером, что ты разозлила охотника. Напал и напал, всяко бывает… - эльф самодовольно посмотрел на гномку, видимо ожидая от нее проявлений благодарности.
Но та возмущенно уставилась на него:
- Ты что, совсем рехнулся? Этот меч я добыла в бою. С какой стати я должна отдать его тебе? - и топнула ногой.
- Нет, с тобой явно что-то не так, - эльф невольно отступил от сердитой малышки. - Ты думаешь, что за меч и кинжал тебя больше похвалят, что ли? Я ведь могу сказать, что ты пыталась их утаить!
- Угу, - задумчиво согласилась гномка, неторопливо вытягивая короткий, окутанный неприятным тускло-красным свечением, кинжал. - А ты не хочешь поскорее встретиться со своими куколками, приятель?
- Взбесилась, что ли? - возмущенно отпрыгнул разом на пяток локтей целитель. - Я тебе еще покажу, шмакодявка! Вечером на ночлеге ты заговоришь по-другому!
- А ну!.. - неопределенно, но угрожающе проинесла гномка и резко шагнула к эльфу. Тот шарахнулся еще раз, злобно погрозил ей посохом и помчался в сторону города. Гномка поспешно забралась на высокое дерево, растущее поблизости. И орк, и эльф будут думать, что она постарается убежать побыстрее и подальше. Именно поэтому ей нужно пока что оставаться тут.
- Похоже, я уволена, - усмехнулась гномка, глядя на групку пахарей вдалеке, сокрушающих каменных кошек палицами. - Но выходное пособие получилось неплохим.
Она с типично гномской обстоятельностью осмотрела орочий меч. Голубоватый оттенок стали, характерные следы от чекана, узор оплетки рукояти…
- Готова поклясться, это знаменитый эльфийский клеймор, - пробормотала отважная малышка, устраиваясь в самой высокой развилке поудобнее. На всякий случай она старательно посыпала противоядием вокруг дерева и даже припорошила ветки, по которым лезла вверх, раскрошенными в ладонях листьями.
- За него можно выручить кучу золота. Нет, пару куч, - гномка вздохнула. - Но я отдала бы его и этот кинжал впридачу за одно знакомое лицо.
Внизу раздались голоса. Бесшумно засунув меч за спину, гномка навострила уши. Похоже, оба ее знакомца - эльф и орк - весьма недружественно обсуждали, как отыскать беглянку.
- Твоя команда месяц будет пахать за этот меч! - ревел орк. - Мне наплевать, покрываешь ты свое отребье или девка действительно сбежала. Это теперь только твои проблемы, понял, грязоухий!
- Но послушай…те! - с трудом сохранял вежливость эльф. - Что я могу сделать?! Еще час назад она был тупее магической куклы и послушнее овцы! И вдруг кинулась на меня с кинжалом!
- Значит, твои наниматели плохо промыли ей мозги! - рявкнул орк. - И теперь мне придется промыть их тебе!
- Еще неизвестно, насколько безопасно ловить ее, - понизив голос, сказал эльф. Орк тоже снизил тон:
- Что ты пытаешься мне вкрутить, лекаришка? Разве эта дрянь не из вашей команды, как и все прочие?
- Не совсем, уважаемый, не совсем, - эльф заговорил немного поувереннее. - Дело в том, что я подобрал ее после выморока… Далеко на северо-востоке, в Орене. Она сидела с таким тупым видом, что я принял ее сначала за болванчика. За чужого, конечно, своих я всех знаю…
- А-а, - хохотнул орк. - И решил прибрать к рукам?
- Ну, в некоторой степени… - эльф снова заюлил. - Я как раз отправлялся сюда, довольно далеко от Орена…
- Все понятно. Тебе что пять кукол пасти, что шесть, а добыча от девчонки пошла бы тебе в карман, так?
- Ну, это просто глупо - упускать выгоду, - хмыкнул эльф. - Разумеется, так оно и было бы, будь она болваном. Но девчонка оказалась просто сильно контуженой. Кто-то изрядно врезал ей по голове. Малявка себя не помнила и совершенно ничего не соображала. Но ходить, есть, сражаться могла.
- И ты все равно забрал ее к себе, точно? - орк стукнул по соседнему дереву так что листья закружились в воздухе.
- Да-а, - с неохотой протянул эльф. - Но ее нужно было кормить и класть на ночлег с прочими пахарями. Поэтому…
- Поэтому работы тебе прибавилось, а дохода не очень-то, ха! - орк явно остыл и слушал эльфа с интересом.
- Ну-у… - эльф замялся. - Если откровенно, то не совсем так. Девчонка мало что соображала, поэтому я мог просто подойти к ней в любой момент и сказать - дай. Но ей не так часто везло…
- А этот чертов кинжал? Как ты его прозевал?
- Это не добыча. Он был у нее с собой. Наверняка, под защитой магии, и пока она не пользовалась им, я не мог его обнаружить. В ее котомке были два молотка, ну, один пошел… на продажу.
- Ну и сколько ты успел на ней заработать? - тон орка стал предельно деловым.
- Не так много, как мне хотелось бы… - заюлил целитель.
- То есть, раплатиться за мой меч ты не можешь? - охотник недовольно крякнул. - Тогда ищи эту девчонку или я не дам твоей команде ни минуты покоя.
- Так я ведь пытаюсь объяснить - я не уверен, что ее безопасно искать, - голос эльфа стал раздраженным. - На девчонке были довольно дорогие доспехи, и украшения тоже. Вполне может быть, что она из могущественной семьи или из сильного клана. Или, может, обучается в одной из богатеньких гномских Гильдий, которые тоже стоят за своих горой. Если к ней вернулась память, то сюда уже могут мчаться ее родичи или соратники. И они будут весьма, весьма недовольны… нашим маленьким
