Писания про Юного мага

невозможно, и Марусенька поплелась к двери. Седди страшно хотелось остановить ее, уговорить плюнуть на эту опасную игру, вернуться к своим. Но он понимал, что упрямство не позволит гномишке признать свою неправоту. Поэтому он просто молча отправился за ней. Лаз в подземелье гномы обнаружили достаточно легко. Эта легкость их насторожила, и вперед они продвигались с опаской, заглядывая за каждый поворот и камень. Пару раз в соседних коридорах проходили вооруженные бойцы, бряцая клинками. Потом с топотом пробежали какие-то существа, похожие на кобольдов. Зная зловредность и острый слух этих тварей, гномы забились в щель и попытались не дышать. Это вроде бы сработало - твари исчезли за поворотом. Но стало ясно, что рано или поздно мстители наткнутся на воинов или монстров в таком месте, где прятаться будет некуда. Они уже много часов двигались в одном направлении. Мелкие отнорки пересекали главный коридор, раздваиваясь, растраиваясь, но почти всегда уводя или в узкие щели, или оканчиваясь тупиком. Кое-где на стенах рос бледно светящийся мох или плющ, давая достаточно света для привычных к подземельям гномов. - Надо замаскироваться! - предложила Марусенька Седди. - Под кого? - удивился тот. Виденные мельком воины все были высокорослые, закованыне в доспехи бойцы, и даже посадив на плечи Марусеньку, Седди не сошел бы за одного из них. - А под этих… грязных, - махнула рукой девушка. - Авось не заметят, кто тут шмыгает! - Как бы сами эти грязные на нас внимание не обратили, - усомнился Седди. - От этаких крысенят вдвоем отбиться трудновато будет, они стаей нападают. - Ой-ой-ой! - фыркнула Марусенька. - Вон, смотри, отнорок какой-то. Давай туда залезем и попробуем испачкаться как следует! Седди с тоской вспомнил вчерашнее купание в водопаде и кусок травяного мыла, все еще сохнущий на столике в гостевом домике у эльфов. Когда-то он еще доберется до него? В бытность Корундом гном привык к чистоте и свежей одежде гораздо сильнее, чем будучи караванщиком. Гномы протиснулись в нору, и через некоторое время оказались в пещерке, где можно было без опасения выпрямиться во весь рост. Под потолком рос светящийся мох, озаряя помещение неверным сиянием. Сильно пахло гарью. - Дай-ка я гляну, - буркнул Седди, доставая из мешка светильник. В ярком луче они с удивлением обнаружили, что пол комнатенки покрыт толстым слоем золы. Возле стены валялись покореженные щербатые миски и котелок без ручки. - Здесь что-то сгорело на полу. Но сгорело быстро - словно сухой хворост, - оглядевшись, сказал гном. - Вон, даже тряпки на вешалке не подпалило. - Или они мокрые были, - поправила его Марусенька. Она подошла к тряпкам и начала с интересом их рассматривать. - Кажется, это одежда, - с удивлением заметила она. - Вот и способ замаскироваться. - Ч-ч! - предостерегающе поднес палец к губам Седди. - Кто-то идет! Гномы поспешно погасили фонарь и прижались к стене по обе стороны от входа. В коридоре гулко отдавались чьи-то голоса: - … Ничего там нет, все сгорело… - Зря сожгли. Дураки. - Чтобы неповадно другим. - А куда теперь ублюдков девать? Надсмотрщики принесут новых, они сдохнут, и пайка никому не достанется. - Чтобы не сдохли, нужно с ними возиться. Ты будешь? И я нет. Отнесем их в нейтральный коридор, вот и все. Может, кто-то еще их себе возьмет. - Говорят, в нейтральном какие-то новички сидят, пойдем, глянем? - Можно глянуть. Но они долго сидеть будут - тощие недомерки, не бойцы, кому такие нужны? - Зато там их никто не тронет, хоть три дня сиди. - Ну, пойдем, глянем. Может там еще новенькие появились. Говорят, где-то в восточных коридорах целый клан разогнали - ихний вожак пытался побег устроить. Бойцов согнали в шахты, а прочим нынче только в нейтральные коридоры дорога, искать новый клан. - Ну и дела. Эта вот тоже сбежала… - голоса стали удаляться. - Скорее! - возбужденно схватилась за тряпки Марусенька. - Пойдем в эти самые коридоры, скажем, что мы новички. Нас куда-нибудь возьмут и мы там все разузнаем! - Скорее уж нас в шахты отправят. Что ж это за место такое, не пойму я никак? Вроде и не кобольды это, а вовсе люди… - караванщик был в недоумении. - Давай, давай! - Марусенька сунула ему рубаху и штаны, мигом скрывшие добротную одежду гнома и, главное, тонкую кольчужку, поддетую вниз. - Шлем оставь здесь, сюда, видимо, после пожара не полезут. Оружие тоже надо оставить, все равно отберут. Вон туда засунь, наверх, и камнями завали. Да шевелись ты, а то эти далеко уйдут. В довершение всего, гномишка зачерпнула прямо с пола пару горстей жирного пепла и извозюкала себе и Седди лицо, руки и одежду. - Оботрись тряпкой, и сойдет, - она уже протискивалась в щель, ведущую в коридор. Караванщик еле поспевал за ней. Испачканая кожа неприятно зудела, от копченых тряпок несло чем-то омерзительным. В коридорах царили обычные подземные звуки: шуршали осыпающиеся камешки, капала вода, хлопали крыльями летучие мыши, неразличимые во мраке. Клочья светящегося мха создавали ощущение, что откуда-то в коридор просачивается неверный лунный свет. Топот давешних обитателей подземелья звучал в отдалении. Марусенька со своим и Сонечкиным опытом ориентировалась здесь гораздо лучше, чем Седди, которого еще со школы отец часто забирал в торговые поездки. Но даже караванщик без труда крался вслед гулкому эху шагов. Перед нейтральными коридорами те, за кем следовали гномы, остановились, переговариваясь и рассматривая что-то впереди. Марусенька подумала несколько секунд и решительно потянула Седди за собой. Они миновали двух грязных существ, у которых рост был человеческим, а цвет кожи скорее жабьим, буро-пятнистым. - Эва, куда прете! - попытался ухватить Седди за рукав один из них. - Вы кто такие? - Мы новенькие. - огрызнулась Марусенька и шагнула в квадрат, выложенный синими камнями на полу. По углам квадрата горели магические светильники. Там уже сидели двое. Одна - круглолицая, смешливая полуэльфка с аккуратными вытянутыми ушками и каштановыми волосами. Выглядела она еще подростком, но держалась очень самоуверенно. Вторым был нескладный длинный парень, чем-то напомнивший друзьям Клайда. Спутанные темные волосы падали ему на глаза, он сидел ссутулившись и мерно раскачивался. - Что это с ним? - шепотом спросила у девушки Марусенька. - Да он контуженый, припадочный, в шахты не годится, а так ничего, шить умеет и обувь тачать. Мы с ним уже во второй клан вдвоем попадаем, он ко мне привык, - потрепала парня по плечу девушка. Тот приоткрыл глаза и щербато улыбнулся. - Ну-у… Надо же! - гномишка соображала очень быстро. - И у меня контуженый! То ничего- ничего, то как начнет колотиться.. Зато он такие фокусы показывает, - она закатила глаза и пихнула Седди локтем в бок. Гном не нашел ничего лучшего, как придурошно гыкнуть и пустить слюну из уголка рта. - Фокусника может северные возьмут, - деловито покивала полуэльфка. - У них был дедок какой-то, сказочник, да окочурился недавно. Бойцы скучают. А вот Грой не возьмет - у него как раз недавно девка сбежала, что книжки умела читать. Прикинь: сама ушла и два десятка ублюдков увела. Грой остался без детской пайки. Обычно он половину ихней еды себе забирал, а тут надсмотрщики сказали - не-е! Нет детей, нет и пайки. И всех новых выродков отнесли южным, - девушка хихикнула. - Выродков? - Марусенька невольно вскинула брови. - Ну, детей, понимаешь, тех, что в шахтах родились. Когда матери их кормить перестают, их приносят сюда. Нас всех так же принесли. А тебя разве нет? - Я ж не помню, - миролюбиво пояснила гномка. - Меня старуха растила, совершенно чокнутая. Она мне все про волков рассказывала, пока не пропала куда-то. - А, бывает, - покивала девушка. - А меня растили в куче с другими три тетки. Они калеки были, для работ не годились, вот и приставили их к нам. Детей они терпеть не могли, но за кормежку старались. - А теперь-то что? - подперла рукой подбородок гномишка. Седди еще раз гыгыкнул, потянулся было поковыряться в носу, но получил крепкой ладошкой по руке. - Беда с ним, - вздохнула Марусенька. - Ведет себя как грудной! - Да, с дурачками возни много. Но если он фокусник, я тебя понимаю. Без куска не останетесь. Как только ты его выучила фокусам-то? - удивилась полуэльфка. - Да это не я. Это его кто-то еще намастачил. Я просто иду раз - а он камушки из воздуха достает. Ну я и смекнула его подобрать. - Молоток! - полуэльфка завистливо осмотрела Седди, но скривилась при виде ниточки слюны. - Небось он научился до того, как его контузило. - Наверняка, - согласилась гномка. - А ты чем жила раньше? - Я веревки плела, - похвасталась девушка. - Ежли где в коридорах есть хорошие веревки - то все я делала, так и знай! Потому как тетка, которая меня учила, давно померла. Ну а потом я подросла и меня бойцы к себе взяли, это дело попроще, чем волокно теребить. - Думаешь, и теперь польстится кто? - подмигнула ей гномка. - Надеюсь! - полуэльфка поправила серую ткань на упругой груди. - Вроде я еще ничего, а? - Убиться! - подтвердила гномка. - Сейчас придут и будут слюной капать, как мой дурачок. - А ты, похоже, в койку ни к кому не рвешься? - проницательно заметила девушка. - Вырядилась как пацан и морду не помыла даже. - Не рвусь, твоя правда. Я ж гномка, - Марусенька несколькими выразительными жестами показала разницу в размерах разумных рас. - Зачем мне такие радости? Калекой остаться? - Умная ты! - восхитилась полуэльфка. - Знаешь, я слышала, что в южных коридорах много ваших коротышек в бойцах. Там проходы пониже, гномам шустрить проще. Может, тебе к ним? - Гномы - другое дело, - согласилась Марусенька. - Лишь бы мой дурачок не приревновал и кусаться не начал. - Ишь, какой он у тебя, - захихикала девушка. - Кусачий? - Одного так отделал, что хотели зубы ему выбить начисто, - грустно поделилась Марусенька. Седди едва сдерживался от хохота, слушая этот бред. - Еле упросила пожалеть, шлем за него отдала старинный. - Ты знаешь, где оружие можно найти? - заинтересовалась полуэльфка, придвинувшись к гномке и понизив голос. - Знаю, - совсем тихо ответила ей Марусенька. - Только там многое заколдованное. Можно