быстро. Мутная колышущаяся завеса слегка подрагивала в узкой щели над аварийной крепью. Но ни гномы, ни Клайд не могли с уверенностью сказать, что там кто-то есть. Или что-то. Были приняты все меры предосторожности: порой из таких пузырей появлялись не только благодарные спасенные, но и неведомые монстры, считавшиеся истребленными тысячи лет назад.
Вперед двинулись опытные бойцы. Клайд только теперь заметил, что среди гномов находятся другие разумные: несколько рыцарей и магов, орк, темный эльф и эльфийка. Видимо, они поджидали отряд в шахте.
Слаженное движение бойцов, звон мечей, эхо заклинаний, шипастый хвост, молотящий в агонии по стенам, все это слилось в единый стремительный вихрь.
- Повезло, что это всего лишь василиск! - облегченно вздохнула Сонечка.
- Да уж! - невольно подавшийся от места боя Клайд расслабил пальцы, стиснувшие посох.
- Смотри, вот она! - дернула его за рукав Марусенька, а Кузьма хлопнул мага по спине, словно направляя. Из проема показался орк, несущий девушку. Она была в сознании и недоуменно озиралась.
- Вивиан! - Клайд пробился к ней, забыв про монстра и чуть не споткнувшись об его еще не растаявший в воздухе хвост. - Вивиан, ты как?
- Нашел меня? - спросила она с непередаваемым облегчением. - Можем успеть…
- Успеем, успеем! - успокоил ее Клайд. - Главное, что с тобой все в порядке.
- Видел ту куклу? - она пока что говорила короткими фразами, но всматривалась пытливо, незамутненным взглядом, цепко держа его за рукав.
- Да. Начал тебя искать, а там всадники на страйдерах. Кузьма мне посоветовал побыть тут. Вот так все и получилось с этим… испытанием… сном. Теперь нашли тебя по правде.
- Я звала тебя, - она кивнула, очень довольная услышанным.
- Вот ты как в сон попала!
- Нет, в сон это, наверное, ты меня… Я тебя сюда звала, в Сердце гор.
- Да? Значит, это твоя идея была сделать пропуск на мосту?
- Нет же, идея твоя. Просто ты хотел пройти и прошел.
- Я хотел. Только я не знал, что это ты зовешь.
- Ничего. Знать не главное. Главное - слышать.
Пока они переговаривались, орк вынес девушку в Главный коридор. Клайд невольно оглянулся на двери, за которыми обычно хранились ученические тачки и переглянулся с Сонечкой. Та потешно пожала плечами: ее настоящее или мнимое бригадирство давно осталось в прошлом.
Вивиан уложили на носилки. Клайд заметил, что кроме взявшихся за ручки носилок Кузьмы и орка рядом остались только двое: темный эльф и женщина, оба маги. Остальные гномы и их гости куда-то исчезли.
- Они уже в городе, - пожала плечами женщина в ответ на его взгляд.
- У нас теперь слишком много дел, чтобы тратить время на хождение пешком.
- Вы будете проверять способности Вивиан? - поинтересовался у нее Клайд.
- Думаю, что это уже не нужно. Достаточно того, что мы нашли ее в точно предсказанном месте…
- А вдруг это Клайд напророчил, а не она! - влезла в разговор Марусенька. Она ревниво косилась на Вивиан.
- Не исключено, - спокойно кивнул эльф. - Но действовать нужно все равно быстро. Если у нас осталась неделя…
- Меньше… - прошептала Вивиан. - Дней пять.
- Нам предстоит раскрутить такую махину, что не хватило бы и пяти лет,
- вздохнула магичка.
- Конечно, мы сотни лет готовились к возможному усилению Тьмы, но все-таки мы не власть. Мы только горстка паникеров, как называли нас некоторые жрецы.
- Не такая уж горстка. - точеные черты темного эльфа слегка тронула улыбка. - Зато теперь окончательно стали понятны мотивы, двигавшие нашими…э-э… оппонентами.
- Эка новость! Вмешательство Богини - вот ошеломляющее известие! - выразительно рубанула воздух рукой магичка.
- При всей моей преданности нашему делу… - начал было с легкой угрозой эльф, но она снова перебила его:
- Послушай, Дзак, никто не оспаривает величие вашей Богини, и не собирается ее оскорблять или унижать! Мы обсуждали это тысячу раз! Дело в алчных глупцах, которые готовы разрушить весь мир ради жалких нескольких лет собственного всемогущества!
- Да, Кселла, - эльф слегка склонил голову. - Я верю, что ты и наш Круг думают именно так. Но где гарантия, что потом не начнется резня, обыкновенная религиозная резня? Это окажется только на руку нашим противникам.
- Даже на организацию резни ни у кого нет времени, пойми. Нам придется задействовать основной план защиты, план Равновесия, уж потом мы будем разбираться с тем, что получится.
- План защиты? - влез в их беседу Клайд, ощущая себя снова глупым учеником.
- Да! - повернулась к нему на ходу Кселла. - Тебе нужно это знать, конечно же! - Она мазнула взглядом по гномишкам, но ничего не сказала об их присутствии.
- Мы давно предусматривали возможность привлечения кем-либо из магов или жрецов божественных сил для воплощения каких-то своих планов. Никогда не стоит недооценивать возможности смертных. Неважно, будут ли привлечены силы Света или Тьмы - это одинаково гибельно для нашего мира. Мы охраняем равновесие. Мы имеем разветвленную организацию, сторонников среди правителей земель и огромные боевые отряды.
Но не только мы, к сожалению. Есть свои мощные организации у сторонников Пришествия Эйнхазад, у Богоборцев, у Темных Рыцарей… Ты не поверишь, сколько таких паутин опутывают наше общество, переплетаясь порой своими нитями или лопаясь под чужим напором. Так было всегда, только до сих пор силы этих сообществ были относительно равны. Божественные же силы редко на самом деле вмешивались в дела смертных.
Но несколько десятилетий назад одна такая секта сумела - мы догадываемся, что дело не обошлось без страшных кровавых обрядов - добиться необходимого ответа от высшей силы. Они выбрали для своих целей Шилен и не промахнулись. Древние обиды все еще будоражат ее. Врочем, что такое время для Богини? Она подсказала им путь овладения Семью печатями. Эти печати некогда были созданы для удержания ее вне нашего мира, но не для того, чтобы оградить мир от Шилен, а чтобы спасти ее самое от гнева Эйнхазад. Но все изменилось с тех пор. Эйнхазад удалилась из наших пределов, спасение обернулось для Шилен тюрьмой.
- Семь печатей? - снова вклинилась Марусенька. - Таких красных, как на письмах вешают?
- Нет, не думаю! - усмехнулась магичка. - Семь печатей были созданы из глубинной сущности семи рас Адена. На их крови и частицах их душ. Есть человеческая печать, гномская, эльфийская, орочья, темных эльфов, артеас и гигантов. Овладев лишь одной из них, невозможно добиться освобождения Шилен, но зато побочным эффектом магического взаимодействия с печатью могут стать различные катаклизмы и появление неведомых монстров в нашем мире. Такова защитная сила печатей…
- Мы создавали магические модели… - хмуро добавил Дзак. - И ничего хорошего не видели. Хаос, моровые поветрия, опустевшие земли, города, наполненные монстрами…
- У нас тогда еще не было настоящих Пророков, но жрецы с небольшим даром предсказания нашлись. Это помогало нам составлять различные планы. Для разных ситуаций. В том числе, частично предугадывать действия противника.
- Что же произошло на самом деле?
- Мы полагаем, - в голосе эльфа прорезалось презрение, - Что некоторые высшие жрецы попросту продались неким… хозяевам. Жрецы разных рас, как ни странно. Нашлось нечто более важное для них, чем споры о главенстве богов. - Несомненно, во главе этой секты стояли не разбойники с большой дороги. Кто- то знатный и влиятельный начал это, обладая в достаточной мере и деньгами, и властью для организации…
