- Но жаждущий иметь все деньги и всю власть в мире… - кивнула Кселла.
- Да. Скорее всего, они с самого начала завладели одной из печатей и изучили ее свойства.
- Мы полагаем, что то была эльфийская печать, - добавила магичка.
- Да, скорее всего она. Это помогло им приблизиться к Шилен и овладеть некоторой ее мощью. Можно сказать, заручиться ее поддержкой. Часть силы Шилен вошла в наш мир.
- Армии монстров, до сих пор хаотичные и рассеянные, снова стали собираться в единый кулак.
- Мы следили за их перемещениями, но никак им серьезно не противодействовали, чтобы не спугнуть зачинщиков. Делали вид, что охотимся на редких тварей или добываем ценные материалы, торгуем, спорим из-за земель, в общем, заняты своими делами.
- Ведь они могли придумать что-то еще, и наши планы пришлось бы перестраивать на ходу. Неизвестно, с какой вероятностью успеха.
- А что, сейчас у вас есть очень успешный план? - изумился Клайд. Ему казалось, что предстоит только начинать что-то придумывать и организовывать. Даже большая армия не может мгновенно начать действовать, а уж если она рассеяна по материку, скрывается, делает вид, что занята чем-то иным…
- У них есть хороший план, - отозвалась с носилок Вивиан. - И он подействует именно так, как они рассчитывают…
Кселла с благодарностью поклонилась маленькой Пророчице. Дзак тоже склонил гордую голову. Но Вивиан не улыбнулась в ответ. Она горестно вздохнула, отводя взгляд от эльфа. У Клайда по спине пробежал холодок. Этот Дар не так безобиден, как кажется в первый момент. Дзак всмотрелся в лицо девушки и так резко побледнел, что на его голубоватой коже проступили жилки.
- Я знаю, на что иду, - сказал он, ни к кому персонально не обращаясь. - В любом случае, я буду наконец избавлен от бесконечных сомнений - не причиню ли я вред моей Богине, не оскорблю ли ее. Они терзали меня последние 80 лет. Я яростно протестовал против плана Ариотана, ты помнишь, Кселла, хотя и скорбел о его гибели потом. Это для меня вовсе не худший вариант…
- Мы заменим тебя в Круге… - начала было Кселла, но Дзак сделал отстраняющий жест:
- Не стоит труда. Все может пойти наперекосяк из-за этого, ты же понимаешь. Я не так мало прожил, чтобы судорожно цепляться за свое существование. Ты знаешь, я видел многое, и даже побывал в ином мире. Мое имя вписано во многие летописи. Не надо теперь смотреть на меня, как на больного человеческого ребенка, который умирает в младенчестве, не успев увидеть даже ближайший город… - он резко отвернулся, невольно обогнав всех.
- Дзак… - покачала головой Кселла, но спорить с эльфом не стала. Видимо, все давно было решено. Не ею. Не здесь.
- Так что же это за план? Ты можешь объяснить попроще? - спросил Клайд у Вивиан.
- Пророчество и так-то довольно сложно толковать, а ты хочешь, чтобы она знала мелкие детали, - Кселла положила руку на лоб девушке, то ли проверяя, нет ли у нее жара, то ли выражая ласковую признательность.
- Я расскажу тебе сама - без подробностей, как можно понятнее. Наш нынешний план строится на том, что без помощи артеас и гигантов разумные расы просто не могут вскрыть Печати. Но они могут попытаться взломать их силой. А взламывать их по одной просто невозможно. Для этого нужно обладать всеми семью разом - такова их природа. Поэтому-то мы решились на хаотическое преобразование…
- Ужасно… - прошептала Вивиан, закусывая губу. - Это выглядит, это видится мне…
- Да, наверное тебе это видится как разрез по живой ткани мироздания. Но иногда у лекаря, знаешь ли, нет другого выбора! Хаос все равно бы начался, мы только направим его в нужную нам сторону.
- И вы можете точно предсказать результат хаоса? - усомнился Клайд.
- До некоторой степени. Главное - мы можем точно сказать, что остановим тех, других…
- Это был лорд Торионел. Там, на страйдере, - твердо произнесла вдруг Вивиан.
- Спасибо, девочка, что у тебя хватило храбрости его назвать. Но он, к сожалению, всего лишь один из многих… - вздохнула Кселла.
- Эльфийская знать, э? - невесело усмехнулся Дзак, обернувшись к напарнице.
- Ты же знаешь, что не только эльфийская. Не разочаровывай меня, пожалуйста, - отозвалась та расстроено.
- Конечно, Кселла. Мы все равно подозревали его. Слишком много совпадений, не так ли? Все эти исчезновения разумных на границе его владений, все эти оболваненные жрецы, которых теперь предстоит годами приводить в себя…
- И многое другое в других местах. Понимаешь… Клайд, - Кселла запнулась на его имени, и он понял, что она чуть не назвала его «малыш» или «мальчик». - Если представить себе то магическое воздействие, что попытаются сотворить сторонники Тьмы в виде семи отверстий в некой двери, то мы не можем создать что-то типа семи затычек или заплат, чтобы совсем помешать этому. Мы только пользуемся магической защитой самих печатей, усиливая ее. По грубой аналогии, мы подсунем им под сверла мешки с песком и доски, глину, камень и даже мусор, лишь бы замедлить то, что они делают. И тогда у нас появится шанс завладеть печатями самим и укрыть их… укрыть навсегда.
- Не все согласны с этим. - пробормотал Дзак.
- Но большинство. Иначе соблазн настигнет нас самих. Или наших потомков.
- Да, конечно. - вяло махнул рукой темный эльф.
- Так вот. Наш мир снова изменится. По замыслу сторонников Тьмы мы должны были быть застигнуты изменениями врасплох, беспомощными. А их преобразования дали бы им огромную силу и власть…
- Армии монстров, несокрушимые крепости, древние сокровища и знания для них. - перечислил эльф, брезгливо морщась.
- Все это - буквально в один миг! После чего они просто прихлопывают всех противников, как котят, находят Печати и взрывают Преграду. Шилен воцаряется в нашем мире…
- И сколько после этого просуществует мир, неизвестно, - добавила Вивиан.
Клайд и сам понимал, что равновесие будет нарушено непоправимо. Скорее всего, земля будет искорежена, растения чудовищно изменятся, монстры станут во сто крат сильнее, города падут или обратятся в свое сумрачное подобие… Но это существование на грани разрушения может продолжаться веками. Миг с точки зрения богов, но достаточно для того смертного, кто хочет власти и силы для себя лично.
- Мы сделаем так, что нахождение каждой Печати будет подчиняться новым магическим законам. Мы закрепим эти законы таким образом, чтобы ни одна из сторон не имела преимуществ.
- Поэтому у нас будет шанс честно проиграть! - снова прокомментировал эльф.
- Или честно выиграть, - пожала плечами Кселла. - Армии монстров будут привязаны к источникам магической энергии и не смогут двинуться войной по всему Адену.
- Скорее всего, возникнут новые заклятые места, подобные руинам и подземельям, где эти твари будут сильны, но не смогут покинуть их пределов, - эльф описал тонким пальцем круг в воздухе, и тот несколько секунд светился зеленоватым сиянием.
- Возможно, часть материка просядет, протянутся новые ходы в Элмор, - добавила Кселла. - Мы не можем сказать точно.
- Как же это будет происходить?
- Как только Темные силы начнут свое воздействие, мы выстроим все наши силы для защиты, - она покосилась на эльфа, по-прежнему шагавшего впереди всех. - В основном, это будет магия и, конечно, молитвы жрецов. Не думаю, что они решатся напасть на нас одновременно со своим магическим преобразованием. Атака их армий, конечно, запланирована на первые часы после наступления Хаоса. Нам нужно будет вплести свои заклинания в те, что будут использовать они, так исказив их структуру, чтобы оно не сбилось, а сработало. Но сработало уже по-нашему.
- Как это возможно?
- Проще говоря, это все равно что повесить отрицательную защитку на человека, выпившего Снадобье Спешки. Вроде бы и магия действует, и зелье тоже, а скорость остается нормальной.
- Тут еще важна сила магии… - нерешительно возразил Клайд.
- Да, очень важна. Вот почему появление Пророчицы так драгоценно для этого, - Кселла кивнула на Вивиан. - Без нее мы бы очень рисковали. Проще всего разрушить структуру их магии, но тогда побочные
