'Хоть в этот раз перед нами морковка, а не просто палка, на которой она болтается. Мы найдем Рейнора, и чисты – свободные люди, а не бывшие головорезы на поводке Доминиона. Ради этого стоит пойти раз- другой на сделку с совестью'.
'Нуура права – ты изменился, Коул', – прошипел Турфа, схватив товарища за грудки. – 'Я начинаю гадать, что Коли предложил тебе… и всходим ли мы с условия этой сделки!' 'Отвали', – завелся Коул. – 'Не то я…'
'Хватит! Да что с нами происходит?' – Пириус немедленно встал между двумя мужчинами, готовыми вцепиться друг другу в глотки. – 'Иггинс превратился в маньяка, Нуура заперлась в рубке, а вы двое собираетесь набить друг другу морды! Мы – Боевые Свиньи, помните? Раньше это кое-что значило: честь, поддержка, товарищи по оружию… и все такое! Перевожу… мы есть друг у друга. Отнять это – и не останется ничего'. 'Может, весь этот поход за воздаянием за грехи был большой ошибкой', – хмыкнул Турфа. – 'Мы – отбросы общества. Попытки изменить этот факт могут привести к еще большему падению'. С этими словами Турфа двинулся прочь…
Придя в себя, Эллен обнаружила склонившегося над нею бывшего мужа. 'Все хорошо, Эллен', – говорил Хьюстон. – 'Теперь ты снова со мной. Там, где и должна быть…' 'Ах ты, гад!' – вскинулась женщина. – 'Ты, сукин сын! Ты убил Хала! Ты, больной…' 'Тише, тише', – зло прошипел Хьюстон, зажав ей рот ладонью. – 'Не стоит так говорить с тем, кто потратил столько усилий на твои поиски. Тебе нужно успокоиться…'
'Отвали от нее!' – послышался окрик, и в дверном проеме каюты возникла фигура; пистолет в ее руке был направлен на Хьюстона. – 'Отвали от моей жены!'
'Слушай, Роми', – доверительно говорил напарнику Коул, – 'хоть вы и не ладили, я хочу, чтобы ты присмотрел за Иггинсом. Он там просто замер. Как будто… кто-то повернул выключатель в его голове, выключив его'. 'Знаешь, я пытался', – отмахнулся Пириус. – 'Я сейчас я должен заняться собой…'
Раздавшиеся выстрелы заставили обоих вздрогнуть. 'Иггинс!' – выдохнул Коул, и вместе с Пириусом устремился к каюте, предоставленной Хьюстону. Внутри мужчину наблюдали Иггинса, приставившего пистолет к виску несчастной Эллен, и Хьюстона, наводящего собственное оружие на однорукого психопата. 'Я убью ее!' – ревел Иггинс. – 'Отойди!'
'Он пытался убить меня!' – выкрикнул Хьюстон, заметив возникшего в дверях Коула. – 'Назвал Эллен своей женой. Он… обезумел!' Коул ступил в каюту, встал между Хьюстоном и Иггинсом. 'Иггинс, тебе нужно успокоиться', – обратился он к товарищу. – 'Мы разберемся во всем этом. Просто… опусти пистолет и выпусти женщину'. 'Ты… не понимаешь…' – прохрипел Иггинс. – 'Она… была красива'. 'Кто?' – уточнил Коул. 'Дези. Моя жена', – объяснил Иггинс. – 'Но… она изменяла мне. Множество раз, со множеством мужчин! У меня… не было выбора. Она понемногу убивала меня, убивала нас. И я… превратил ее в кровавое месиво. Разбил ее прелестную головку'.
'Видишь это?' – он продемонстрировал Коулу культю, оставшуюся от правой руки. – 'Официальная версия – я лишился руки в сражении с мятежниками. Но правда в том, что я сунул ее глубоко в измельчитель руды и смотрел, как перемалываются кости. Понимаешь, я никак иначе не мог избавиться от ее крови у меня под ногтями. Она впиталась мне в кожу…'
Терпение Эллен наконец лопнуло. Она двинула Иггинса локтем в живот, а Коул хорошенько врезал товарищу по физиономии, выбив пистолет у того из рук. Оружием немедленно завладела Эллен и – не успел Коул опомниться – разрядила обойму в голову бывшему мужу. Женщина молча протянула оружие Коулу… в это мгновение по внутренней связи прозвучал голос Нууры. Последняя сообщила, что рядом с 'Генералом Ли' возник корабль протоссов, и некто – или ничто – проник в грузовой отсек.
Коул, Турфа и Пириус немедленно устремились туда… но никак не ожидали столкнуться с троицей протоссов, угрожающе направивших на них свои энергетические клинки. 'Опустите оружие', – ментально обратился к людям один из экзотов. – 'Мы не хотим вашей гибели, но нам также будет совершенно безразлично, если прольется ваша кровь. К тому же, мы получили то, за чем пришли'.
Один из протоссов держал в руках сияющий артефакт, в котором Пириус безошибочно опознал свою находку. 'Это принадлежит протоссам', – говорил экзот. – 'В руках существ, подобных вам, он лишь усиливает раздор'. 'То есть, из-за этой штуки мы готовы были разорвать друг друга на части?' – поразился Коул. 'Это – кристалл Ксел'Нага', – пояснил протосс. – 'Он усиливает эмоции, которые и без того присутствуют. Он заглянул в ваши примитивные разумы и обнажил глубочайшие, темные стороны вашего общего сознания'.
'Ты говоришь так, будто он – мыслящее существо', – недоверчиво произнес Коул. 'Он ни жив, ни мертв', – загадочно ответил протосс. – 'Энергетическая сущность, которую вы, люди, называете… душой. Вас же мы предупреждаем. Человек Джеймс Рейнор стал братом Темным Рыцарем. Посмеете причинить ему вред – столкнетесь с последствиями'.
Очертания протоссов слились с тенями, и пораженные люди обнаружили, что находятся в грузовом отсеке одни. 'Как они это сделали?' – поразился Пириус. – 'И откуда узнали про Рейнора?' 'Они читают мысли', – объяснил Турфа. – 'Представь, насколько им приятно было заглянуть в наши разумы. Я хочу знать, как этот проклятый кристалл вообще оказался на борту'. 'Это вещи Хьюстона', – не моргнув глазом, соврал Пириус. – 'Наверное, он принес его с собой. Может, у него где-то был покупатель…' 'Будем надеяться, что больше мы с ними не встретимся', – резюмировал Турфа, удовлетворившись предложенным объяснением. – 'Мне кажется, что эти три протосса могли прикончить нас с превеликой легкостью. Так что теперь?'
'Мы начнем один за одним осматривать миры зергов, пока не найдем Рейнора', – твердо произнес Рейнор. 'А Эллен?' – не отставал Турфа. – 'Мы разнесли
'Продолжайте следить за каждым их шагом', – инструктировал Тамсен Коли Ларса Траккена. – 'Мы приближаемся к цели – я чувствую это'.
'Сэр… он пробудился', – обратился к руководителю службы собственной безопасности один из служащих после того, как Коли закончил разговор с офицером 'Цербера'. 'Отлично', – потер руки тот. – 'Если Траккер и его вышибалы подведут меня, у нас есть более высокотехнологичное решение проблемы'.
Землю устилали мертвые тела… Мужчины, женщины, дети – все жители колонии Бекар Ро были мертвы… Призрак, содеявшая это, в последний раз бросила взгляд на дело рук своих, после чего устремилась прочь – ее ждало следующее задание.
Глава 5. Нова. Академия Призраков
Нова продиралась через джунгли одного из десяти континентов Тирадора VIII, приближаясь к лагерю мятежников Клиффа Наданера – человека, повинного в гибели всей ее семьи, в последние годы правления Конфедерации показавшего себя мелким провокатором и инсургентом. Император Арктурус Менгск, приказавший ей устранить сего индивида исключительно телепатическими силами, терпел мятежников не больше, чем Конфедерация, которую он сам же и уничтожил. Если миссия пройдет успешно, обучение Новы в Академии Призраков наконец закончится, ибо выполняла она сейчас своеобразное 'выпускное' задание.
Сегодня Нове исполнялось ровно восемнадцать лет, и мыслями девушка обратилась к событиям трехлетней давности. Отец ее, Константино Терра, являлся патриархом одной из Старых Семей – правящих династий Конфедерации, восходящих к капитанам кораблей, прибывших в сектор Копрулу с далекой Земли. Он выступал ярым противником бомбардировки Корхала, но Совет принял иное решение, что привело к становлению Сынов Корхала – силы, с которой волей-неволей приходилось считаться.
В честь пятнадцатилетия младшей дочери Константино организовал званый прием, посетили который многие представители благородных семей Тарсониса. Именно в тот день свершилась трагедия на Мар Сара, и главы Старых Семей – Константино Терра, Артурро Калабас, Андрея Тайгор и иные – приняли решение отправить наследников династий на Тирадор IX, весь в свете последних событий – атак протоссов и зергов, а также предательства Эдмунда Дюка, переметнувшегося к Сынам Корхала, – оставаться на Тарсонисе стало небезопасно.
