Глава 6. Передовая
Вопрос, занимавший все больше и больше умов, в то время, как кровавый конфликт трех цивилизаций в секторе Копрулу все нарастал, то затухая, то разгораясь вновь, но никогда не прекращаясь.
Во время народных волнений в городе Нью Канаан, что на Тирадоре IX, одном из миров Доминиона Землян, пехотинцами был пленен один из наиболее ярых лидеров восстания против единовластного правления Императора Менгска I – Джин-хо Лим. Последнего доставили в Главный Реориентационный Центр на Корхале, где занялся им сам доктор Бургесс, намеревавшийся создать из истово ненавидящего Доминион парня преданнейшего солдата, жаждущего жить и убивать во славу своего Императора.
Денно и нощно прикованный Джин-хо Лим, лишенный возможности даже закрыть глаза, вынужден был смотреть на огромные экраны, с которых Арктурус Менгск громогласно и пафосно вещал, обращаясь к подданным. 'Настали темные времена!' – кричал Император, глаза его фанатично сверкали. – 'И если человечество намерено выжить и встретить новый рассвет, то все мы должны быть единым целым, должны быть вместе…' Помимо лика Менгска, несчастному представали картины сражений с зергами и протоссами, образцов вооружения пехотинцев Доминиона, и все это сопровождалось подробнейшими комментариями. Пытка продолжалась и продолжалась, и вскоре весь мир Джин-хо Лима сузился до этих огромных экранов, а звучавшие слова казались незыблемой истиной. И в том состояла суть нейроресоциализации криминальных элементов…
'Вы добились очень многого за очень короткий срок, рядовой Лим', – поздравил доктор Бургесс молодого пехотинца с заставшим взглядом, и, дождавшись короткого 'Спасибо, сэр', продолжил: 'После того, как вы выполните задание, ваше обучение закончится'. Доктор провел молодого человека в комнату, где находилась привязанная к креслу женщина, явно подвергавшаяся жестоким пыткам. Глаза, полные надежды и боли, воззрились на Джин-хо Лима, и тот узнал в заключенной Анну, свою возлюбленную, захваченную в плен наряду с ним в час приснопамятного восстания в Нью Канаане. 'Эта заключенная – террористка и участница заговора по свержению нашего правительства', – объяснил доктор Бургесс. – 'Имперский трибунал признал ее виновной в государственной измене и проговорил к смерти. Привести приговор в исполнение приказано тебе'. Ни один мускул не дрогнул на лице рядового Лима, когда он направил он пистолет на обреченную и нажал на курок…
…На далекой Гари донельзя агрессивный зерглинг, лишь вылупившись, немедленно атаковал сородича и прикончил его, лишившись в поединке глаза. Такова природа сих ксеноморфов – в отсутствие внешнего противника и объединяющего коллективного разума зерги обращаются друг против другов, подобно бездумным животным. Тяжело поднявшись с тела только что убитого сородича, зерглинг злобно воззрился на нависшего над ним гидралиска… и прозвучавший в этот момент ментальный приказ Королевы Клинков уберег их от непременного поединка, заставив обратиться к иной, общей цели.
…На Аш'Араке, колониальном мире протоссов, Хастиана пыталась убедить своего наставника, Претора Муадуна, позволить ей стать воительницей. 'Ты хочешь присоединиться к воинам на передовой?' – с сомнением качал головой Муадун. – 'Есть и иные способы служения Де'Ул'. 'Наставник, враги не оставляют мне выбора', – возражала молодая женщина. – 'Грядет война, и желание сохранить мир ничего не изменит'. 'Вижу, ты избрала свой путь', – кивнул Муадун. – 'В следующий раз мы встретимся как собратья по оружию, как равные. И пусть честь направляет тебя, Хастиана'. 'И вас, Претор Муадун', – почтительно отвечала Хастиана.
С благословения Муадуна Хастиана отправилась на Шакурас, центральный мир Протектората протоссов, где на арене испытаний сошлась в поединке с воином, дабы доказать свое право занять место среди Рыцарей. 'Твое путешествие по Пути Восхождения подходит к концу', – говорил ее противник, когда кружили они по арене, пытаясь нащупать брешь в обороне друг друга. – 'Но мы столкнулись с противником, подобного которому не знали. Чтобы победить его, нам нужно стать еще сильнее. Хала – лишь первый шаг. Ты должна впустить в разум свой и душу всю глубину мироздания. Ты должна знать сердце врага столь же хорошо, как знаешь свое. Лишь тогда ты полностью осознаешь свой потенциал'. 'Как же я могу лишить жизни другое разумное создание после того, как загляну в его душу?' – недоумевала Хастиана, с трудом отражая энергетическим клинком разящий удар посоха. 'Ты сделаешь то, что должна сделать', – отрезал воин.
Уклоняясь от следующего удара, Хастиана взмыла в воздух, намереваясь оказаться за спиной противника, но тот разгадал ее нехитрый маневр и с силой ударил молодую женщину ногой, поверг ее наземь. 'Отнимать жизнь никогда не бывает легко', – продолжал наставления воин, приближаясь к Хастиане, – 'но часто это бывает необходимо. И каждая отнятая тобой жизнь спасает неисчислимое множество других'. Он занес посох над женщиной, но чувство предвидения подсказало той, куда придется удар, и когда энергетическое лезвие устремилось вниз, она ушла из-под удара и, вскочив на ноги и воспользовавшись импульсом противника, приставила клинок ему к горлу, знаменуя завершение поединка. 'Когда придет время, я сделаю то, что должна сделать', – были ее ментальные слова, и воин уважительно склонил голову: 'Тогда мне больше нечему учить тебя'. Вскоре после этого Хастиана получила из рук Претора Муадуна доспехи, знаменующие ее становление воином.
…Силы Доминиона Землян, Протектората протоссов и зерги сошлись в жесточайшем сражении на Артике, каждая из сторон стремилась захватить обнаруженный недавно храм Ксел'Нага. Пехотинцы подразделения, неформально известного как 'Мертвая голова', в состав которого входил и рядовой Джин-хо Лим, лишь высадившись на поверхность планеты, атаковали зергов.
Тем временем протоссы, создав подпространственные врата, соединившие Артику и Шакурас, готовились присоединиться к сражению за наследие прародителей. 'Адун, защитник наш, да сияет вечно твой свет!' – вещал Артанис пред внемлющими ему Рыцарями, собравшимися у врат. – 'Мы не собьемся с пути и последуем за тобой, как и прежде, на Аюре. С сего дня мы вступаем в битву. Пусть наши поражения научат нас одерживать победы. Пусть дело наше будет правым, а деяния – справедливыми. Да ведет нас честь, и она же будет нашей силой и нашей славой до самого конца. Вперед… Рыцари! За Аюр!' 'За Аюр!' – ввысь взметнулись сотни энергетических клинков, и воины хлынули во врата, дабы присоединиться к сражению, ведущемуся у подножья холма, на котором гордо высился древний храм.
Джин-хо Лим оказался единственным выжившим из взвода, брошенного ко вратам величественной твердыни; тем не менее, он был полон решимости выполнить задание и захватить артефакты, наверняка схороненные внутри. 'Тебе не стоило сюда приходить, человек', – раздался в разуме его голос, и путь ему заступила женщина-протосс. – 'Здесь для тебя ничего нет. Ничего, кроме смерти'. Стремительно метнувшись к пехотинцу, она рассекла энергетическим клинком его винтовку Гаусса надвое, но неожиданно отстранилась, так и не нанеся солдату смертельный удар.
'Чего же ты ждешь?!' – выкрикнул Лим. – 'Ну давай!' 'Нет, это не правильно', – покачала головой Хастиана. – 'Мой враг не ты. Твой разум… твою душу превратили в нечто чудовищное. Ты был сломан, но я могу тебя наладить…' Не обращая внимания на протестующий крик пехотинца, протосс простела к нему руки… и образы хлынули в измученный разум человека, образы иной жизни. Анна… Их недолгое счастье на Тирадоре IX, а затем… восстание… ее взгляд, обращенный к нему… глаза расширены от ужаса… пистолет в его руке… выстрел… Кровь ее – на его руках…
Осознание чудовищности происходящего заставило Лима вконец лишиться рассудка. 'Зачем ты заставила меня вспомнить?!' – вновь и вновь повторял он, выхватив пистолет и разряжая обойму в опешившую Хастиану, которая лишь искренне хотела помочь несчастному человеку. И не видел последний, как за спиной его выросла фигура зерглинга, на глазах у женщины оборвавшего смертное существование пехотинца. Из последних сил протосс обрушила на зерга энергетические молнии, и сознание ее милосердно потухло…
'Найдутся те, кто будет говорить, что все эти мужчины и женщины погибли ни за что', – вещает с трибуны Арктурус Менгск I, и выступление Императора Доминиона транслируют на всех без исключения планетах владений землян. – 'Что их жизнями напрасно пожертвовали в бессмысленной войне, в которой невозможно победить. Но правда в том, что они погибли, сражаясь за нас. За всех нас. Они погибли, чтобы сохранить наследие тех, кто был прежде, и гарантировать будущее следующих поколений. Они погибли,
