Лета заставила себя подняться на ноги. Оружие выскользнуло из её рук в какой-то момент, и теперь Сестра силилась вспомнить, где и когда именно, но дым делал всё неестественным и расплывчатым; каждый вдох тупым ножом проходился по горлу, а мысли ползли со скоростью ледника.
Она сосредоточилась. Ворго держал в руках пучок кабелей и несколько металлических деталей. Зеленоватая жидкость стекала с тех их мест, которыми они были погружены в бак. Ворго с трудом дышал, но глаза его были равнодушны и влажны. Позади плотного матроса голый мужчина одевался в грязную робу, проводя раненой рукой по седеющей шевелюре. Он почувствовал взгляд Леты, развернулся и взглянул в её лицо.
- Вон, - она задыхалась. Ответом была холодная ухмылка и кивок в сторону разбитой капсулы. В воспалённые глаза Леты словно подсыпали песка, и она с трудом моргала: - На воле…
- Да, - от его уверенного голоса веяло холодом, - сложись всё иначе, могло бы быть даже весело.
Он похлопал Ворго по плечу и указал на разорванный вход.
- Отличная работа.
- Предатель, - просипела Лета.
Вон покачал головой.
- Не злись, Сестра. Он понятия не имеет, что творит, - по его лицу бродила лёгкая улыбка, - как и все они.
- Скоро здесь будут другие Сёстры. Ты умрёшь.
- Я предпочту уйти. Надолго. Всё это было спланировано, Сестра, - псайкер подошёл к Ионе. Женщина лежала, с трудом хватая маленькие глотки воздуха.
Лета попыталась подняться на ноги, чтобы помешать Вону, что бы он ни хотел сделать, но матросы ударили её и повалили обратно на палубу. Сапоги застучали по доспехам.
Псайкер шептал что-то Ионе на ухо, поглаживая рукой её белокурые волосы, и Сестра Битвы судорожно зарыдала. Потирая руки, Вон встал явно довольный собой.
- Ты не сможешь уйти, - хрипло сказала Лета, - Этим нас не остановить. Мои Сёстры преданны. Они ни за что не дадут тебе сбежать с этого корабля!
Он кивнул.
- Да, они преданны. Я это видел.
Преступник взял у одного из своих спасителей зазубренный нож и подошёл ближе. Ворго и остальные держали Лету, чего-то ожидая.
- Этот вид преданности ведёт к фанатизму. А он, в свою очередь, делает человека эмоциональным, склонным к безрассудству, - он повернул нож в руке, чтобы поймать блик. – И я использовал это себе на пользу.
Лета попробовала что-либо возразить, но Вон одной рукой отклонил её голову назад, а другой вонзил нож ей в горло.
ГЛАВА ВТОРАЯ.
'Королус' был настоящим уродом в семье звездолетов. На нем не было варп-двигателя, и он не мог совершать межзвездные путешествия, в отличие от своих собратьев. И когда большинство судов на службе у Человечества были, пусть и грубоватыми, но произведениями искусства, 'Королус' не многим отличался от горы списанных с лихтеров топливных баков, скрепленных трубами и честным словом. Оснащенная примитивным реактивным двигателем и доживающим свой век машинным отделением с какого-то погибшего судна, эта шаланда курсировала внутри системы Нева, от ключевых миров к отдалённым спутникам- мануфакториумам, перевозя химикалии и жизненно важные дыхательные смеси. Тихоходное и хрупкое, это судно никак не было готово к буре, что вскоре должна была разразиться.
Система связи не успела выполнить свою работу прежде, чем лучи лазеров имперского фрегата оставили суденышко беспомощно дрейфовать, пока заостренные абордажные капсулы прорубались в его нутро.
Если у этого судна и был капитан, им мог быть только Финтон. В определенной степени, он владел 'Королусом' и большинством членов экипажа благодаря сложной цепочке долгов чести и кабальных соглашений. Финтон метался по видавшему виды, тесному мостику. Его рука то хваталась, то отпускала пистолет на бедре. По внутренней связи Финтон отрывками слышал, что происходит в отсеках. По большей части, до его слуха доносились звуки паники, короткие вскрики и оглушительный грохот болтерного огня. Отсек за отсеком, судно ускользало из-под его командования в руки Боевого Флота.
Финтон сотню раз имел дело с флотскими, но он не припоминал, чтобы они были столь быстры и умелы. Финтон неожиданно обнаружил новую эмоцию в своём ханжеском, расчетливом разуме. Ему было страшно. И когда люк на мостик окрасился оранжевым и буквально стек с петель, капитан чуть не лишился чувств.
Фигуры в чёрных доспехах вошли в помещение, их стальные подошвы лязгали по ржавым, кривым палубным плитам. Белые лицевые пластины украшали тёмные шлемы пришельцев. Они были грациозны и смертоносны, ни единого лишнего движения или жеста. Их глаза, спрятанные за тёмно-синими стёклами визоров, исследовали каждый закуток мостика. Воин с кинжаловидным медным лепестком на шлеме заметил Финтона.
- Кровь Императора… - прошептал капитан, нащупывая ремень. Глухо ударилась о металл кобура, и оружие выпало на палубу. Финтон, колеблясь, преклонил колени и поднял руки.
Как один, захватчики откинули головы, и шлемы со щелчком открылись. Взгляд этих коротко стриженых женщин был твердым и суровым. Лидер отряда в два быстрых шага оказалась перед Финтоном и схватила его за жилет.
- Где он? – прорычала Мирия, поднимая человека над палубой.
Финтон нервно облизнул губы.
- Сестра, прошу вас! Чем я разгневал Сороритас?
- Обыскать эту палубу! – крикнула она через плечо. – Проверить всё! Не пропустите ни один отсек. Можете выпустить воздух, если понадобится!
- Нет, пожалуйста, прошу… - хныкал капитан. – Сестра, что…
Мирия бросила его на палубу и с силой пнула в живот.
- Даже не пытайся меня обмануть, червяк. Твою жизнь можно мерить секундами.
Старшая сестра аккуратно поставила сапог Финтону на ногу, а затем рывком сломала её. За спиной Мирии сестра Изабелла раздала приказы всему отделению, а сама начала осмотр пультов управления на мостике, раскидывая ковыляющих сервиторов и стареющие когитаторы.
- То же самое. Здесь ничего нет.
- Ищите дальше, - Мирия поднесла свой плазменный пистолет к лицу Финтона, на котором отразился его неоновый отсвет. - Где Вон, ничтожество?
- Отвечай! – рявкнула она.
- Кто? – простонал он.
- Ты испытываешь моё терпение, - выкрикнула старшая сестра. – Сопротивляясь нам, половина твоей команды уже погибла. Не хочешь присоединиться к ним – скажи, где прячется еретик!
Вопреки боли, Финтон в смятении закрутил головой.
- Но…но, нет. Мы вышли из грузового порта… Вы погнались за нами, стреляли в нас. У нас отказал передатчик, - он немощно махнул рукой в сторону самодельного пульта. – Мы бы ничего не смогли сделать…
- Лжец! – её лицо искривила гримаса гнева, и старшая сестра выстрелила плазмой в опору рядом с головой Финтона.
Капитан завопил и отпрянул от ореола раскалённых паров, волоча свою изуродованную ногу. Дуло пистолета Мирии следило за Финтоном, пока тот полз по полу. Капитан попытался сложить руки в знак аквилы.
