- Сестра Лидия свято верила в меня.
- Да, верила, - Галатея не обращала внимания на нарушения протокола. – Каким позором ты её покрыла, допустив непростительную ошибку в суждениях на борту «Меркуцио»!
- Я… - Мирия прерывисто вздохнула. – Мне нет прощения. Вина лежит на мне и только на мне, канонисса. У меня была возможность уничтожить псайкера Вона, и я ею не воспользовалась. Его побег – на моей совести.
- Разумеется, на твоей, - холодный, громкий голос эхом разнёсся в гнетущем воздухе часовни. – Всю свою жизнь ты была словно заговоренная, сестра Мирия. Обстоятельства, словно сговорившись, каждый раз удерживали тебя. Без них, когда-то давно, ты совершила бы один небольшой проступок. Но это… Скажи, сестра. Что бы ты сделала на моём месте?
- Я сомневаюсь, что у меня хватит мудрости для решения таких вопросов, канонисса, - помедлив, ответила она.
Галатея обнажила зубы в ледяной улыбке.
- Великолепно сказано, Мирия. Кажется, я вынуждена выбирать из двух зол. Опасный колдун разгуливает по планете, и мне нужны все сёстры, способные держать оружие, чтобы поймать его. С другой стороны, более строгие толкования наших догм требуют, чтобы твой грех был искуплён. Самым суровым образом.
Мирия дерзко глянула вверх.
- На всё воля Императора.
Канонисса наклонилась, её голос опустился до шёпота.
- Ты лицемеришь, Мирия. И всегда лицемерила.
- Тогда убей меня за это, но пощади моих сестёр.
Галатея мрачно ухмыльнулась.
- Я не собираюсь делать из тебя мученицу. Это извинит тебя, а я не в настроении быть великодушной…
Грохот распахнувшихся часовенных дверей оборвал канониссу на полуслове. Вместе с толпой священников и вооружённых людей в помещение ворвались шум и гам. Во главе вышагивал могучий детина в тонких шелках и с церковными регалиями. Красные и белые печати чистоты висели на нём как медали на солдате, а перекошенное гневом лицо сливалось с багровым одеянием. В одной руке он сжимал скреплённый розарием фолиант, в другой - гремящий адамантиевыми зубцами, готовый к бою бронзовый пиломеч.
- Которая из них? – проорал он, указывая книгой на отделение Мирии. – Которая из этих девчонок та дура, что лишила меня добычи?
Галатея раздражённо вскинула руку, пытаясь остановить мужчину.
- Лорд Ла-Хейн, не забывайтесь. Это место для молитв, уберите Ваше оружие!
- Вы смеете перечить мне? – митра верховного жреца подпрыгнула, а его лицо почернело.
- Да! – огрызнулась Галатея. – Или мне следует напомнить, что это - дом святой Катерины и Бога- императора?
В эту секунду все мускулы Ла-Хейна напряглись, словно тот приготовился ударить, но в следующий момент гнев отпустил его, и он с безразличием всучил оружие одному из младших священнослужителей.
- Нет, в этом нет нужды, - после длинной паузы сказал Ла-Хейн. – Простите меня, канонисса. Я позволил низшим страстям возобладать над своими добродетелями.
Он низко поклонился, вся его свита сделала то же самое. Выпрямившись, мужчина направил в глаза Галатеи свой стальной пронизывающий взгляд.
- Однако, мой вопрос всё ещё в силе, и я жду ответа на него.
- Побег Вона не так прост, чтобы возложить всю вину на этих женщин, - начала канонисса, тщательно взвешивая каждое слово, лишая его выразительности, - необходимо провести расследование.
- Следователи уже приступили к работе, - вставил священник.
Не обращая на него внимания, Галатея сосредоточилась на Ла-Хейне.
- Нельзя оставить это дело следователям Имперского Флота. За Торриса Вона несли ответственность Адепта Сороритас, и найдём его мы.
Верховный жрец плавно перевёл взгляд на Мирию и её отряд.
- И всё же, я не доволен. Конечно, я аплодирую стремлению исправить прегрешения ваших Сестёр Битвы, но последствия должны быть неотвратимы.
Он шагнул вперёд и продолжил:
- Всегда. Разве не этому научило нас прибытие Целестины? – Ла-Хейн говорил, словно общаясь с простолюдинами во время службы. – В этой вселенной правит закон. Действия порождают последствия. Будь то похвала или наказание, всё одно, - его морщинистое, суровое лицо угрожающе нависло над Галатеей, - первое не может без второго.
- Лорд-дьякон, благоволите выражаться яснее(Лорд-дьякон, не уверена, что правильно вас понимаю), - канонисса выдержала его взгляд.
По лицу Ла-Хейна скользнула улыбка.
- Немногие свидетели побега колдуна…с ними будут работать дознаватели. И если раскаивающиеся Сёстры Битвы присоединятся к Ворго и остальным, видится мне, не будет лучшей демонстрации верности вашего ордена.
- Одна из моих сестёр уже сложила голову во время тех печальных событий, - возразила Галатея. – Вы хотите забрать ещё одну?
- Мёртвая… Сестра Лета, верно? Она пала в богоугодном противостоянии еретикам, она чистейшая из всех. Но её жертвы недостаточно.
Мирия попыталась встать.
- Я буду…
- Ты будешь стоять на коленях, сестра! – голос канониссы громовым ударом разнёсся по помещению, и его незримая сила заставила Мирию вновь упасть на колени. Лицо Галатеи напряглось. - Мои сёстры – ценнейший ресурс ордена, и я не буду разбрасываться им ради вашего утешения, мой великий жрец.
- В таком случае, что же вы сделаете, сестра Галатея? – спросил Ла-Хейн.
В конце концов, отвернувшись, канонисса сказала:
- Я дам вам вашу жертву.
Жестом она подозвала свою помощницу, ветерана Сороритас.
- Сестра Рейко, приведите сестру Иону.
Вздох удивления сорвался с губ Порции, и Мирия одарила её недвузначным взглядом, призывая к тишине. Но и сама старшая сестра была не меньше шокирована внезапно произнесённым именем пропавшей подчинённой. Та, которую звали Рейко, вывела за собой из предалтарного полусумрака Иону. Совсем бледная, со спутанными сальными волосами, она шла, всматриваясь в пол. Это была не Иона, а всего лишь её тусклый призрак, словно выцветшая картина, изъеденная годами и всеми заброшенная.
Иона была единственной, кого Изабелла нашла на грузовой палубе «Меркуцио» после побега Вона. Её холодные глаза были пусты, а непоколебимая воля, никогда не покидавшая Иону в службе Императору, куда-то пропала. Её тело не было сильно повреждено, но душа… Рваная кровоточащая рана зияла в ней там, где псайкер надругался над разумом Ионы, желая испытать свои силы. Только много позже Мирия поняла, что хотел сделать колдун, волей случая осквернив душу Ионы. Вон использовал её, доведя до края гибели и оставив в живых как предостережение.
Никто и не ожидал увидеть её вновь. Постоянные рыдания и неконтролируемые приступы самобичевания поставили жирный крест на возможности возвращения Ионы в строй. И вот, она здесь, да ещё и в полном боевом комплекте.
- Это ещё что такое? – спросил Ла-Хейн.
- Говори, - сказала Галатея.
Иона подняла глаза и моргнула.
- Мне…мне нет прощения. Я недостойна оправдания. Я готова встать на путь раскаяния.
