посылала выстрелы в неумолимо наступающих неприятелей, ее плазменный пистолет, перегрев свой аккумулятор, начал вздрагивать и издавать опасные хлопки, что удвоилось после взрыва гранаты. Один из сервиторов споткнулся и упал, заставив палубу дрогнуть от удара, но одним им дело не ограничивалось. Целестинка увидела, как сквозь дым шагнули еще четыре уродливые поршневые ноги.
- Назад. Назад. Найдите ответвленный коридор, вентиляционную решетку, что угодно!
- Ничего! – послышался голос паникующей Верити. – Мы в тупике. Нас загнали в угол.
Изабелла рычала при каждом своем шаге, кол, раздробивший кость и все еще торчащий из ее руки, причинял боль при каждом шаге. Мирия почувствовала укол гордости за свою сестру, ибо та не позволяла своему ранению никоим мешать ей карать своих врагов. Целестинка Изабелла всегда была одной из самых отважных, элита среди элиты. Словно в подтверждение этому, один из служителей в серых одеждах издал предсмертный крик, когда точный болт пробил грудную клетку кормильца. Старшая сестра шагнула мимо Порции, снова и снова посылая выстрелы в шагающих сервиторов.
- Ах, - в отчаянном безрассудстве вскрикнула Порция. – Дайте мне кто-нибудь штурмболтер!
Несмотря на растущую угрозу, женщины не могли не испытать своеобразного увеселения, ибо их готовность к смерти переросла в черный юмор.
- Попроси у сервиторов, чтобы одолжили, - отозвалась Кассандра. – Это убьет их эффективнее любого выстрела.
Мирия зловеще оскалилась. Если это их конец, тогда, во имя Катерины, Целестины и Тысяч Других Святых, эти Сестры Битвы сдерут немалую цену за свою смерть с этих лакеев ЛаХэйна.
Вдруг за стенами что-то внезапно сместилось и уперлось в плоские металлические пластины, затем, без какого-либо на то сигнала, пол накренился. Железные зажимы, каждый размером с человеческую голову, сомкнулись на стенах и потолке. Оружейные сервиторы отступили назад, в то время как женщины чуть не попадали с ног.
- Что, во имя святой…? – прокричала Кассандра, ухватившись за железную подпорку.
Неожиданно в полу коридора, который вдруг начал от них удаляться, начал образовываться промежуток, увеличивающийся с каждой секундой. Мирия на миг растерялась, прежде чем поняла, что никакой это был не тупик – это была ловушка, пустой, открытый с одной стороны контейнер, приставленный к концу акведука, вроде тех висящих на цепях камер, что они видели прежде из ремонтного отсека. Загнанные сюда Сороритас скользнули подошвами по гладкому металлическому полу, когда механическая крановая рука схватила контейнер и, отделив его от коридора, принялась раскачивать над зияющей пустотой меж внутренними ярусами цитадели.
Порция заскользила вниз, и ее сапог соскочил с края. Изабелла была рядом и попыталась схватить ее, но ее попытка не увенчалась успехом – ее онемевшая рука отказалась ей повиноваться. Порция упала на спину и выскользнула из накрененного вместилища. Изабелла отвернулась, когда до ее ушей донесся треск керамита и отвратительный хруст костей, потонувшие в общем шуме крепости.
- Осторожнее, - крикнула она. – Держитесь!
После очередного резкого движения контейнер завис в воздухе на несколько долгих секунд. Когда хват разжался, и металлическое вместилище устремилось в свободное падение, женщины не видели ничего, что происходит снаружи, кроме различимых блестящих огней на далеких ярусах и витков темного дыма. Мирию ударило о стену контейнера и прижало к ней, этажи цитадели проносились перед глазами один за другим, а ровное пространство самого нижнего яруса приближалось к ней с неимоверной скоростью. Она зажмурилась и воззвала к Богу-Императору.
Когда последовал мощный толчок, она побоялась, что у нее хрустнет шея. Вместо этого ее швырнуло на Кассандру и женщин сбило в кучу, начав болтать по вместилищу, словно игровые кости в чаше. Стремительное падение контейнера было остановлено примерно в метре от земли, нарочито, дабы ошеломить и дезориентировать их. Кровь залила ее правый глаз, и Мирия приложила все свои силы, чтобы подняться на ноги, но, увы, не смогла. Каждый сустав ее тела ныл от боли. Она различила размытые очертания одетых в рясы людей, что пробираются в контейнер, неся с собой шоковые дубинки. Подобно силовым кувалдам инфорсеров, эти оружия били разрядами тока, имея возможность причинить значительный вред и покалечить. Едва Мирия успела выкрикнуть проклятие, как кормильцы принялись избивать сестер, пока те не потеряли сознание.
Сознание вернулось, но спокойным приятным пробуждением это нельзя было назвать. Оно вторглось в голову Верити, словно жестокий мародер, мерзкое чувство бессонницы пребольно пронзило ее разум кривыми иглами боли. Ей стало невмоготу и она, задыхаясь, хватанула ртом воздуха, после чего ее стошнило водянистой желчью. Во рту, вперемешку со вкусом ржавого озона, стоял медный металлический привкус крови. Вонючий наэлектризованный воздух заполнил ноздри Верити и та едва сдержала еще один рвотный позыв. Это действие заставило ее склонить голову - ее шея ужасно болела и была словно резиновая. Верити моргнула и попыталась оценить степень своих повреждений. Клиническая часть ее ума проанализирована имеющиеся травмы, обнаружив ушибы и порезы, но, к счастью, сломанных костей или внутренних кровотечений не было.
Как долго? Как долго я была без сознания? Собрав силы, она сделала глоток противного воздуха и огляделась по сторонам. На ее запястьях и лодыжках были железные кандалы, соединенные цепью с располагающимся повыше шкивом. Сестру Мирию и других Сороритас, коих заметила Верити, удерживали точно такие же цепи и шкивы.
- Мирия, - позвала она, буквально выталкивая слова из своего рта, собственный язык показался ей комом изношенной кожи. – Кассандра? Вы меня слышите?
Когда ответа не последовало, она попыталась повернуться на месте, отчего почувствовала себя мешком с мокрым песком. Верити уселась прямо на черные плиты, и начала массировать болящие руки и ноги. Приглядевшись, она поняла, что это не тюремная камера, а просторная мастерская. Они были окружены множеством верстаков с суетящимися меж ними техноадептами и сервиторами, что творили свою неведомую работу под освещением старых биолюмисцентных ламп. Верити видела большие неясные очертания предметов, но пытаться различить их или понять, что это, она не хотела.
Стон сестры Мирии привлек к ней внимание Верити. Боевая сестра проверила себя:
- Мои оружия… снаряжение. Изъяты?
- Похоже на то, - хрипло ответила Верити. – У меня забрали мою министорумную аптечку, даже мой священный том.
- Мой тоже, - ответила Сороритас, проверяя карманы своей рясы.
Госпитальер ранее слышала, что священные книги, которые носят с собою Сестры Битвы, скрывают в себе не только мудрость Бога-Императора – боевые сестры прятали меж страниц острые иглы и металлические ножи. Женщины оглянулись на звук приближающихся шагов.
Верити взглянула туда же, куда и Мирия, и все внутри нее похолодело, когда из тени вышел Лорд ЛаХэйн. Он шел в сопровождении эскорта кормильцев, один из них был с откинутым назад капюшоном, а его рука сжимала устройство, соединенное с кабелями, уходящими куда-то за него. Выражение лица дьякона было довольно неординарным. Он казался обеспокоенным, словно родитель, разочаровавшийся в своем чаде.
- Сестра Верити, сестра Мирия. Вам не понять, какое же это несчастье для меня – видеть вас здесь.
Взбешенная старшая сестра мигом оказалась на ногах.
- Что, во имя Святой Терры, ты задумал воплотить в этом нечестивом месте, церковник?
ЛаХэйн кивнул священнику возле него, и человек повернул циферблат на своем устройстве управления. Шкив над головой Мирии тотчас начал вращаться, и ту вздернуло вверх, отделив ноги от земли на несколько сантиметров. Проклиная дьякона, она повисла словно покрытая черной эмалью марионетка.
- Прояви хоть немного уважения к моему рангу, сестра. А теперь ответь мне – как ты попала сюда? – спокойно спросил он заботливым голосом. – Скажи мне, как ты нашла Цитадель Пустоты?
